Καταπληκτικές νέες εικόνες που τραβήχτηκαν από το Mars Reconnaissance Orbiter της NASA δείχνουν στρώματα αποθέσεων πάγου κοντά στους πόλους του Άρη. Ο πάτος του Άρη αναμίχθηκε με σκόνη για να του δώσει την κοκκινωπή απόχρωση.
Τα στρώματα στον Άρη αποδίδουν μαθήματα ιστορίας που αποκαλύπτονται από όργανα που πετούν πάνω και κυλούν στην επιφάνεια.
Μερικά από τα πρώτα αποτελέσματα ραντάρ και απεικόνισης από το νεότερο διαστημικό σκάφος Mars της NASA, το Mars Reconnaissance Orbiter, δείχνουν λεπτομέρειες σε στρώματα πλούσιων σε πάγο αποθέσεων κοντά στους πόλους. Οι παρατηρούμενες διακυμάνσεις στο πάχος και τη σύνθεση των στρωμάτων θα δώσουν πληροφορίες σχετικά με τους πρόσφατους κλιματικούς κύκλους στον κόκκινο πλανήτη.
Η Mars Exploration Rover Opportunity της NASA έχει φωτογραφίσει μοτίβα στην επίστρωση των βράχων του κρατήρα-τοίχου που αποτελούν τη σαφέστερη απόδειξη των αρχαίων αμμόλοφων που έχει δει ο rover από την άφιξή του στον Άρη πριν από περίπου τρία χρόνια. Η επιστημονική ομάδα του δίδυμου Opportunity, Spirit, χρησιμοποιεί νέες τροχιακές εικόνες του περιβάλλοντος χώρου του rover για να ερμηνεύσει πώς μερικοί βράχοι με ορυκτά άλλαξαν από το νερό ταιριάζουν στην περίπλοκη δομή της περιοχής.
«Ο συνδυασμός οργάνων στο Mars Reconnaissance Orbiter είναι ένα τόσο μεγάλο πλεονέκτημα», δήλωσε ο Δρ Jack Mustard του Brown University, Providence, RI. Είναι αναπληρωτής κύριος ερευνητής του Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer για τον Άρη, ένα όργανο αναγνώρισης ορυκτών στο Mars Reconnaissance Τροχιά. Οι ερευνητές χρησιμοποιούν πληροφορίες ορυκτών από αναλύσεις παρατηρήσεων φασματόμετρου, σε συνδυασμό με εικόνες από το Πείραμα Επιστήμης Υψηλής Ανάλυσης του Διαδικτύου, για να αναζητήσουν την πηγή του ορυκτού γύψου σε αμμόλοφους κοντά στο βόρειο πόλο του Άρη και ορυκτά αργίλου αλλού. Τα ορυκτά γύψου και αργίλου είναι δείκτες πρώην υγρών συνθηκών.
Άλλες νέες εικόνες από αυτήν την κάμερα δείχνουν μυστηριώδη διάτρηση στο στρώμα εδάφους κοντά στο βόρειο πόλο. Κοντά, μια απότομη πλαγιά που εκθέτει τα στρώματα φαίνεται να ρίχνει μπλοκ παγωμένου υλικού που εξαφανίζονται αντί να συσσωρεύονται στο κάτω μέρος της πλαγιάς.
«Οι παρατηρήσεις των εναποθέσεων πολικών στρωμάτων μας λένε για τις υλικές ιδιότητες εκεί», δήλωσε ο Δρ Ken Herkenhoff της Αμερικανικής Γεωλογικής Έρευνας, Flagstaff, Ariz. «Αυτές οι εναποθέσεις καταγράφουν σχετικά πρόσφατες κλιματικές διακυμάνσεις στον Άρη, όπως οι πρόσφατες εποχές πάγου στη Γη. "
Το όργανο Shallow Suburface Radar στο Mars Reconnaissance Orbiter έχει αρχίσει να διερευνά μέσω παρόμοιων καταθέσεων με στρώσεις στο νότιο πόλο του Άρη. «Το ραντάρ διεισδύει σε όλο το πάχος αυτών των αποθέσεων και αποκαλύπτει την εσωτερική κλίμακα λεπτής κλίμακας», δήλωσε ο Δρ Roger Phillips του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον, St. Louis, αναπληρωτής αρχηγός της ομάδας για αυτό το όργανο.
Μακριά από τους πόλους, το Opportunity περιηγείται στο χείλος του κρατήρα της Βικτώριας με διάμετρο περίπου μισό μίλι, σταματώντας σε ακρωτήρια κατά μήκος του δρόμου για να κοιτάξει τα τείχη των γειτονικών ακρωτηρίων. Το πάνω μέρος της στοίβας των στρωμάτων που εκτίθενται στους βράχους φαίνεται να είναι βραχώδη ερείπια που ρίχνονται προς τα έξω από την πρόσκρουση που έσκαψε τον κρατήρα. «Βλέπουμε μια απότομη μετάβαση μεταξύ του μπλοκαρισμένου υλικού και των άθικτων στρωμάτων κάτω από αυτό που εξακολουθούν να ισχύουν πριν από τον αντίκτυπο», δήλωσε ο Δρ Steve Squyres του Πανεπιστημίου Cornell, Ithaca, Ν.Υ., κύριος ερευνητής των rovers. Μερικά από τα άθικτα στρώματα μοιάζουν με απολιθωμένους αμμόλοφους στα νοτιοδυτικά των ΗΠΑ.
Το Spirit βρήκε πρόσφατα μεταβαλλόμενα μεταλλικά στοιχεία σε εδάφη και κοκκώδη βράχια κοντά στο σημείο όπου ο rover πέρασε το χειμώνα του Άρη. Μια εικόνα της περιοχής από το Mars Reconnaissance Orbiter βοηθά στην ερμηνεία του τρόπου με τον οποίο σχετίζονται διαφορετικά μέρη διαφορετικών τμημάτων του εδάφους, όπως μια φωτεινή πλατφόρμα που ονομάζεται "Home Plate". «Φαίνεται πιθανό ότι αυτά τα πετρώματα προήλθαν από μία ή περισσότερες ηφαιστειακές εκρήξεις που παρήγαγαν« Home Plate »», δήλωσε ο Δρ Ray Arvidson, επίσης από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, αναπληρωτής κύριος ερευνητής των rover.
Ο Δρ Τζον Κάλλας από το Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Calif., Διευθυντής έργου για τους rovers, είπε: «Τα μεγαλύτερα νέα για την υγεία των rovers είναι ότι είναι ουσιαστικά αμετάβλητο από πριν από εννέα μήνες. Κάθε rover έχει λειτουργήσει πάνω από 1.000 μέρες στην Άρη στην επιφάνεια του Άρη. Έχουν περάσει αρκετά από την αρχική τους σχεδιαστική ζωή των 90 ημερών του Άρη και υπάρχει πάντα η πιθανότητα ένα κρίσιμο στοιχείο σε κάθε rover να μπορεί να σταματήσει να λειτουργεί ανά πάσα στιγμή, επομένως λειτουργούμε τα rovers έχοντας αυτό κατά νου και εκτιμούμε κάθε επιπλέον μέρα που συνεχίζουν να δουλειά."
Οι ερευνητές περιγράφουν τα τελευταία ευρήματα του Mars Reconnaissance Orbiter και των δίδυμων ερευνών σήμερα στη συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης στο Σαν Φρανσίσκο. Μπορείτε να δείτε νέες εικόνες από τον τροχιά και τους rovers στη διεύθυνση: http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/news/mro-20061213.html.
Η JPL, ένα τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας, διαχειρίζεται τις αποστολές Mars Reconnaissance Orbiter και Mars Exploration Rover για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον. Η Lockheed Martin Space Systems, Ντένβερ, είναι ο κύριος εργολάβος για τον τροχιά. Το εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, Laurel, Md., Παρείχε και διαχειρίζεται το φασματόμετρο Compact Reconnaissance Imaging. Το πείραμα επιστημονικής απεικόνισης υψηλής ανάλυσης λειτουργεί από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tucson, και το όργανο κατασκευάστηκε από την Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colo. Το Ραντάρ Shallow Suburface παρέχεται από την Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος και οι λειτουργίες της διευθύνονται από το τμήμα INFOCOM, Πανεπιστήμιο της Ρώμης «La Sapienza».
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
