Πού πρέπει να προσγειωθεί το επόμενο διαστημικό σκάφος στον Άρη; Το Mars Science Laboratory (MSL) προγραμματίζεται να ξεκινήσει το φθινόπωρο του 2009. Πάνω από πενήντα τοποθεσίες προσγείωσης έχουν προταθεί από διάφορους πλανητικούς επιστήμονες και πρόσφατα, η επιτροπή επιλογής περιόρισε το πεδίο σε έξι πιθανές τοποθεσίες. Ο τελικός ιστότοπος και ένα αντίγραφο ασφαλείας θα επιλεγούν τον Σεπτέμβριο του 2008. Ακολουθεί μια ματιά στους έξι τελικούς υποψηφίους:
Mawrth Vallis: Τοποθεσία: Βόρειες πεδιάδες, ανατολικά του ιστότοπου του Pathfinder rover (24,65 ° N, 340.10Â ° E)
Αυτό είναι ένα αρχαίο κανάλι σκαλισμένο από καταστροφικές πλημμύρες. Τα φασματόμετρα στο Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) έχουν ανιχνεύσει ορυκτά αργίλου που περιέχουν νερό και μπορεί επίσης να συντηρήσουν οργανικά υλικά, επομένως υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για τη μελέτη αυτών των αποθέσεων για την κατανόηση προηγούμενων περιβαλλόντων που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τη ζωή. Εικόνες από την κάμερα MRO HiRise δείχνουν λόφους με πολλά στρώματα και ενδιαφέροντες ογκόλιθους.
Νίλι Φόσα: Τοποθεσία: Κοντά στο Isidis Planitia και κοντά στον προορισμό προορισμού Beagle 2. (21 ° Β, 74,2 ° E)
Αυτή η περιοχή έχει μια από τις μεγαλύτερες και πιο διαφορετικές εκθέσεις ορυκτών αργίλου που έχουν εντοπιστεί από τροχιά. Και πάλι, τα μεταλλικά άργιλου περιέχουν νερό και πιθανώς οργανικά υλικά. Η περιοχή είναι μια γραμμική κατάθλιψη πλάτους περίπου 25 km που δημιουργήθηκε από την τεκτονική δραστηριότητα.
Κρατήρας Holden: Τοποθεσία: Νότια του Vallis Marineris (26.4 ° S, 325.3 ° E)
Αυτός ο κρατήρας περιέχει βαθιές ρεματιές που χαράσσονται από τρεχούμενο νερό, καθώς και παραδείγματα για τα υποτιθέμενα ως κοίτα της λίμνης και ιζήματα που εναποτίθενται από ρυάκια. Αυτές οι καταθέσεις είναι άνω των τριών δισεκατομμυρίων ετών, που χρονολογούνται από μια υγρότερη περίοδο στον Άρη. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο κρατήρας Holden κάποτε ήταν λίμνη, και όταν το νερό εξαφανίστηκε, ο άνεμος διαβρώθηκε η επιφάνεια και σχημάτισε τους κυματισμούς και τους αμμόλοφους που έχουν απεικονιστεί από το όργανο HiRise.
Κρατήρας Eberswalde: Τοποθεσία: Νότια του Vallis Marineris (23.20 ° S, 326.75 ° E)
Το δέλτα του Eberswalde είναι η πιο πειστική απόδειξη στον Άρη για την επίμονη ροή ενός ποταμού σε ένα όρθιο νερό. Οι εικόνες HiRise δείχνουν πολλά κανάλια εντός του δέλτα που έχουν αντιστραφεί, τα οποία εμφανίζονται καθώς τα ιζήματα που εναποτίθενται από το ρέον νερό στερεοποιούνται με την πάροδο του χρόνου και γίνονται ανθεκτικά στη διάβρωση. Οι εικόνες υψηλής ανάλυσης HiRise δείχνουν μεμονωμένους ογκόλιθους που διαχωρίζονται από τις καταθέσεις καναλιών.
Κρατήρας Miyamoto: Τοποθεσία: Merdiani Planum, κοντά στον ιστότοπο Opportunity Rover. (1,7 ° S, 352,4 ° E)
Βρίσκεται κατά μήκος του δυτικού ορίου του Meridiani Planum, αυτός ο κρατήρας 150 χιλιομέτρων διαθέτει αιματίτη και θειικά ορυκτά, πιθανώς δημιουργημένα από λίμνες ή υπόγεια ύδατα. Το νοτιοδυτικό τμήμα του δαπέδου του κρατήρα έχει αφαιρεθεί από διάβρωση, αποκαλύπτοντας μεταλλικά άργιλο.
Βόρεια Μεριδιανή: Τοποθεσία: Meridiani Planum, 2,34 ° N, 6,69 ° E
Αυτός είναι ο ίδιος τομέας που έχει μελετήσει το Opportunity rover. Με την προσγείωση εδώ, το MSL rover θα μπορούσε να αυξήσει τις γνώσεις μας για την περιοχή Meridiani, την οποία η Opportunity αποκάλυψε ότι έχει μια πολύπλοκη γεωλογική ιστορία που περιλαμβάνει ρέοντα νερά, υπόγεια ύδατα, λίμνες και άνεμο. Εάν επιλεγεί ως τοποθεσία προσγείωσης, το MSL rover θα μελετούσε τις ομαλές πεδιάδες πριν οδηγήσει στις πεδιάδες προς τα βόρεια.
Το MSL θα φτάσει στον Άρη το 2010. Μόλις βρεθεί στην επιφάνεια, ο rover θα μπορεί να κυλήσει εμπόδια ύψους έως 75 εκατοστών (29 ίντσες) και να ταξιδέψει έως και 90 μέτρα (295 πόδια) ανά ώρα. Κατά μέσο όρο, το rover αναμένεται να διανύσει περίπου 30 μέτρα (98 πόδια) ανά ώρα, βάσει των επιπέδων ισχύος, της ολίσθησης, του απότομου εδάφους, της ορατότητας και άλλων μεταβλητών. Τα επιστημονικά όργανα του πλοίου περιλαμβάνουν κάμερες, φασματόμετρα, ανιχνευτές ακτινοβολίας και αισθητήρες περιβάλλοντος.
Αρχική πηγή ειδήσεων: HiRise Blog
