Ο Μάιος 2018 είναι το παράθυρο εκκίνησης για την επόμενη αποστολή της NASA στον Άρη, το InSight Lander. Το InSight είναι το επόμενο μέλος αυτού που θα μπορούσε να ονομαστεί στόλος ανθρώπινων οχημάτων που προορίζονται για τον Άρη. Όμως, αντί να ασχοληθεί με το ζήτημα της κατοχής ή της καταλληλότητας του Άρη για τη ζωή, το InSight θα προσπαθήσει να κατανοήσει τη βαθύτερη δομή του Άρη.
Το InSight σημαίνει Εξερεύνηση εσωτερικών χώρων με χρήση σεισμικών ερευνών, γεωδαισίας και μεταφοράς θερμότητας. Το InSight θα είναι ο πρώτος ρομποτικός εξερευνητής που θα επισκεφθεί τον Άρη και θα μελετήσει το βαθύ εσωτερικό του κόκκινου πλανήτη. Το έργο που κάνει το InSight πρέπει να απαντά σε ερωτήσεις σχετικά με τον σχηματισμό του Άρη και αυτές οι απαντήσεις μπορεί να ισχύουν για την ιστορία των άλλων βραχώδεις πλανητών στο Ηλιακό Σύστημα. Το lander, (το InSight is not a rover) θα μετρήσει επίσης τις επιπτώσεις των μετεωριτών και την τεκτονική δραστηριότητα που συμβαίνει στον Άρη αυτήν τη στιγμή.
Αυτό το βίντεο εξηγεί γιατί ο Άρης είναι ένας καλός υποψήφιος για να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με το πώς σχηματίστηκαν όλοι οι βραχώδεις πλανήτες μας, όχι μόνο ο ίδιος ο Άρης.
Το InSight σχεδιάστηκε ως μέρος του προγράμματος ανακάλυψης της NASA, οι οποίες είναι αποστολές επικεντρωμένες σε σημαντικά ζητήματα που σχετίζονται με το «περιεχόμενο, την προέλευση και την εξέλιξη του ηλιακού συστήματος και τις δυνατότητες ζωής αλλού», σύμφωνα με τη NASA. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο σχηματίζεται το Ηλιακό μας Σύστημα και οι πλανήτες του αποτελεί βασικό μέρος του Προγράμματος Ανακάλυψης και είναι η ερώτηση που δημιουργήθηκε για να απαντήσει το InSight.
Για να κάνει τη δουλειά του, το InSight θα αναπτύξει τρία όργανα: ΣΕΙΣ, HP³, και ΑΥΞΗΣΗ.
Αυτό είναι το σεισμικό όργανο του InSight, που έχει σχεδιαστεί για να δέχεται τον παλμό του Άρη. Αντιπροσωπεύει το σεισμικό πείραμα για εσωτερική δομή.
Το SEIS κάθεται υπομονετικά κάτω από τον θόλο του, το οποίο το προστατεύει από τον Αριανό άνεμο και τις θερμικές επιδράσεις, και περιμένει κάτι να συμβεί. Τι περιμένεις; Για σεισμικά κύματα που προκαλούνται από σεισμούς, μετεωρίτες, ή από το κύμα μάγματος βαθιά στο εσωτερικό του Άρη. Αυτά τα κύματα θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν τη φύση του υλικού που σχημάτισε αρχικά τον Άρη και τους άλλους βραχώδεις πλανήτες.
Το HP³ είναι ο ανιχνευτής θερμότητας του InSight. Αντιπροσωπεύει τη ροή θερμότητας και τον έλεγχο φυσικών ιδιοτήτων. Κατά την ανάπτυξη στην επιφάνεια του Άρη, το HP³ θα σκάσει 5 μέτρα (16 πόδια) στον Άρη. Κανένα άλλο όργανο δεν έχει τρυπήσει ποτέ τον Άρη τόσο βαθιά. Μόλις φτάσει εκεί, θα μετρήσει τη θερμότητα που ρέει βαθιά μέσα στον Άρη.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η θερμότητα που μετράται από το HP³ θα τους βοηθήσει να καταλάβουν εάν ο Άρης σχηματίστηκε ή όχι από το ίδιο υλικό από το οποίο σχηματίστηκε η Γη και η Σελήνη. Θα πρέπει επίσης να τους βοηθήσει να καταλάβουν πώς ο Άρης εξελίχθηκε μετά τον σχηματισμό του.
Το RISE σημαίνει Πείραμα περιστροφής και εσωτερικής δομής. Το RISE θα μετρήσει τον Αρειανό ταλαντώσεις καθώς περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο, παρακολουθώντας με ακρίβεια τη θέση του InSight στην επιφάνεια. Αυτό θα πει στους επιστήμονες πολλά για τον βαθύ εσωτερικό πυρήνα του Άρη. Η ιδέα είναι να προσδιοριστεί το βάθος στο οποίο ο πυρήνας του Άρη είναι σταθερός. Θα μας πει επίσης ποια στοιχεία υπάρχουν στον πυρήνα. Βασικά, το RISE θα μας πει πώς ο Άρης ανταποκρίνεται στη βαρύτητα του Ήλιου καθώς περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο. Το RISE αποτελείται από δύο κεραίες στην κορυφή του InSight.
Το InSight θα προσγειωθεί στο Elysium Planitia, που είναι μια επίπεδη και ομαλή πεδιάδα, βόρεια του ισημερινού του Άρη. Αυτό θεωρείται ιδανική τοποθεσία ή InSight για να μελετήσει το εσωτερικό του Άρη. Το θέαμα προσγείωσης δεν απέχει πολύ από το σημείο όπου το Curiosity προσγειώθηκε στον κρατήρα Gale το 2012.
Το InSight θα εκτοξευτεί στον Άρη από τη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg στην Καλιφόρνια με έναν πύραυλο Atlas V-401. Το ταξίδι στον Άρη θα διαρκέσει περίπου 6 μήνες. Μόλις βρεθεί στην επιφάνεια του Άρη, η αποστολή του InSight θα έχει διάρκεια περίπου 728 ημερών της Γης ή λίγο περισσότερο από 1 Αριανό έτος.
Το InSight δεν θα κυκλοφορήσει μόνο του. Ο Άτλας που λανσάρει το lander θα ξεκινήσει επίσης ένα άλλο πείραμα τεχνολογίας της NASA. Το MarCO, ή το Mars Cube One, είναι δύο CubeSats μεγέθους βαλίτσας που θα ταξιδέψουν στον Άρη πίσω από το InSight. Μόλις σε τροχιά γύρω από τον Άρη, η δουλειά τους είναι να μεταδίδουν δεδομένα InSight καθώς ο προσγειωμένος εισέρχεται στην ατμόσφαιρα του Άρη και προσγειώνεται. Αυτή θα είναι η πρώτη φορά που θα δοκιμαστεί η τεχνολογία μικροσκοπικού CubeSat σε έναν άλλο πλανήτη.
Εάν το πείραμα MarCO είναι επιτυχές, θα μπορούσε να είναι ένας νέος τρόπος μετάδοσης δεδομένων αποστολής στη Γη. Η MarCO θα μεταδώσει νέα για μια επιτυχημένη προσγείωση ή για τυχόν προβλήματα, πολύ νωρίτερα. Ωστόσο, η επιτυχία του InSight lander δεν εξαρτάται από ένα επιτυχημένο πείραμα MarCO.
