Η πρώτη εκτόξευση ενός ρωσικού πλοίου εφοδιασμού μετά την αποτυχία του Αυγούστου και τη συντριβή του Progress / SoyuzU έχει προγραμματιστεί για την Κυριακή 30 Οκτωβρίου 2011 στις 6:11 π.μ. Η σημασία μιας επιτυχημένης εκτόξευσης είναι μεγάλη για το μέλλον του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.
"Επειδή η προηγούμενη πρόοδος δεν έφτασε σε τροχιά, είναι σημαντικό αυτή η εκτόξευση να είναι όπως είχε προγραμματιστεί", δήλωσε η εκπρόσωπος της NASA, Kelly Humphries στο Space Magazine. «Το ενισχυτικό που χρησιμοποιούμε για να ξεκινήσουμε τα πληρώματα, αν και δεν είναι πανομοιότυπο, μοιάζει πολύ με αυτό που χρησιμοποιείται για το Progress - ιδίως το τρίτο στάδιο όπου εντοπίστηκε η αποτυχία, οπότε προσβλέπουμε στους Ρώσους εταίρους μας να έχουν μια επιτυχημένη έναρξη την Κυριακή "
Εάν όχι, ο διαστημικός σταθμός αντιμετωπίζει την προοπτική αποσυμπίεσης.
Αυτή η πρώτη εκκίνηση μετά το λεωφορείο ενός φορτηγού πλοίου Progress τελείωσε απότομα περίπου έξι λεπτά στην πτήση στις 24 Αυγούστου 2011, όταν μια ανωμαλία κινητήρα ώθησε έναν υπολογιστή να κλείσει έναν κινητήρα, λίγο πριν από την ανάφλεξη του τρίτου σταδίου του πυραύλου Soyuz. Ο πύραυλος και το πλοίο έπεσαν στη Γη στην ανατολική Ρωσία.
Το Progress 45 πρόκειται τώρα να ξεκινήσει από το κοσμοδρόμιο Baikonur στο Καζακστάν την Κυριακή και ελπίζουμε να παραδώσει 2,8 τόνους τροφίμων, καυσίμων και προμηθειών στα μέλη του πληρώματος του διαστημικού σταθμού.
Εάν αυτή η εκτόξευση γίνει όπως είχε προγραμματιστεί, αυτό θα επιτρέψει στο διαστημικό σκάφος Soyuz TMA-22 που θα μεταφέρει τρία νέα μέλη του πληρώματος σταθμών να ξεκινήσει στα μέσα Νοεμβρίου. Οι μηχανικοί πτήσεων Dan Burbank, Anton Shkaplerov και Anatoly Ivanishin έχουν προγραμματιστεί να ενταχθούν στο τρέχον πλήρωμα τροχιάς των Διοικητών Mike Fossum και των Μηχανικών πτήσεων Satoshi Furukawa και Sergei Volkov στις 16 Νοεμβρίου.
Ο Fossum και το πλήρωμά του πρόκειται να τερματίσουν τη διαμονή τους στο σταθμό στις 21 Νοεμβρίου, οπότε αν το Soyuz TMA-22 δεν μπορεί να ξεκινήσει πριν από αυτό, το ISS θα μείνει χωρίς πλήρωμα.
Ενώ οι πύραυλοι Soyuz και τα φορτηγά πλοία Progress είχαν μια μακρά ιστορία επιτυχιών, αυτή η αποτυχία - που έρχεται αμέσως μετά την αποχώρηση των διαστημικών λεωφορείων - άφησε τη δυνατότητα να μεταφέρει νέα πληρώματα στο διαστημικό σταθμό στο limbo. Τα φορτηγά πλοία Progress εκτοξεύονται σε έναν πύραυλο Soyuz-U, ενώ οι κάψουλες του πληρώματος Soyuz, - το Soyuz TMA - ξεκινά με ένα Soyuz-FG. Τα τρίτα στάδια των δύο πυραύλων είναι σχεδόν ίδια.
Μια ρωσική επιτροπή που διερευνά την αποτυχία του Progress δήλωσε ότι η συντριβή προκλήθηκε από δυσλειτουργία στη γεννήτρια αερίου τρίτου σταδίου του πυραύλου. Η προμήθεια της δυσλειτουργίας ήταν το αποτέλεσμα ενός τυχαίου ελαττώματος κατασκευής. Τα τρίτα στάδια όλων των πυραύλων τύπου Soyuz έχουν αλλάξει και ένας πύραυλος Soyuz ξεκίνησε με επιτυχία στις 21 Οκτωβρίου από τη νέα εγκατάσταση εκτόξευσης της ESA στη Γαλλική Γουιάνα, μεταφέροντας νέους δορυφόρους GPS.
Ο πύραυλος Soyuz-U είχε 745 επιτυχημένες εκτοξεύσεις και μόλις 21 αποτυχίες για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες. Το Soyuz-FG είχε 25 λανσάρισμα, όλα επιτυχημένα.
«Λόγω της αποτυχίας και της ομοιότητας των οχημάτων εκτόξευσης, εκτελέσαμε πολλούς προκαταρκτικούς σχεδιασμούς και εργαζόμαστε για να διασφαλίσουμε ότι στην απίθανη περίπτωση η Πρόοδος θα είχε ένα άλλο πρόβλημα», είπε ο Humphries, «ότι θα μπορούσαμε να να πάρετε το υπάρχον πλήρωμα με ασφάλεια και να είστε σε θέση να χειριστείτε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και να διεξαγάγετε έρευνα εκεί χωρίς το πλήρωμα.
Ο Humphries είπε ότι η ομάδα του ISS έχει εντοπίσει πολλά ζητήματα, έτσι ώστε να είναι σε θέση να λειτουργούν τον διαστημικό σταθμό σχεδόν επ 'αόριστον χωρίς πλήρωμα.
«Φυσικά δεν είναι αυτή η προτίμηση, διότι θα είχε κάποιες επιπτώσεις στην έρευνά μας», είπε. «Αλλά είμαστε πολύ σίγουροι ότι οι ρώσοι εταίροι μας έχουν επιδείξει τη δέουσα επιμέλεια και έχουν εντοπίσει τη βασική αιτία και έχουν λάβει τα σωστά μέτρα για να το διορθώσουν και ανυπομονούμε να έχουμε μια καλή έναρξη».
Ο Humphries είπε ότι παρά τις προκλήσεις της συνεργασίας με δυνητικά την αποσυμπίεση του ISS, το πρόγραμμα και οι συνεργασίες του διαστημικού σταθμού εξακολουθούν να είναι ισχυρές.
«Οι διεθνείς συνεργασίες που έχουμε αναπτύξει με τους συναδέλφους μας στη Ρωσία, τον Καναδά, την Ιαπωνία και την Euorpe είναι πιθανώς ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα του προγράμματος ISS», δήλωσε ο Humphries. «Υποστηρίζουμε ο ένας τον άλλον σε μια ποικιλία επιχειρησιακών και άλλων μέσων σε καθημερινή βάση. Για παράδειγμα, οι Ρώσοι συνάδελφοί μας συνέβαλαν στη διατήρηση του διαστημικού σταθμού σε λειτουργία μετά το ατύχημα της Κολούμπια το 2003. "
Η εκκίνηση και επίσης το Progress docking στο ISS θα μεταφερθούν ζωντανά στην τηλεόραση της NASA.
