Οι διαχειριστές της NASA Shuttle συναντήθηκαν σήμερα (28 Ιουνίου) και έθεσαν επίσημα την 8η Ιουλίου ως ημερομηνία έναρξης για το Grand Finale του προγράμματος μεταφοράς από το Space Shuttle Atlantis. Και οι αξιωματούχοι της NASA τόνισαν επίσης ότι η αποστολή STS-135 είναι απολύτως ζωτικής σημασίας για τη μελλοντική ευημερία και λειτουργία του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS).
"Αυτή η πτήση είναι απίστευτα σημαντική", δήλωσε ο Bill Gerstenmaier, αναπληρωτής διαχειριστής της NASA για διαστημικές επιχειρήσεις. «Το φορτίο που έρχεται σε αυτήν την πτήση είναι πραγματικά υποχρεωτικό για το διαστημικό σταθμό. Αυτή η αποστολή είναι κρίσιμη από πλευράς ανεφοδιασμού. Θα παραμείνουμε σε τροχιά σε περίπτωση μικρών αποτυχιών του τροχιακού.
Ο πρωταρχικός στόχος της Atlantis είναι να αγκυροβοληθεί με το φυλάκιο σε τροχιά ύψους εκατομμυρίων λιβρών και να παραδώσει την ενότητα logistics «Raffaello». Το Raffaello είναι γεμάτο στα βράγχια με περίπου 5 τόνους κρίσιμων ανταλλακτικών, τροφή, νερό, παροχές και επιστημονικό εξοπλισμό που θα κρατήσει το σταθμό αποθηκευμένο και το πλήρωμα τροφοδοτείται για ένα χρόνο. Περίπου το ένα τρίτο του φορτίου είναι τρόφιμα.
Η αποστολή STS 135 θα αγοράσει ανεκτίμητο χρόνο για να διατηρήσει το σταθμό σε λειτουργία και τα επιστημονικά πειράματα να συνεχίζονται με πλήρη κλίση μετά τη διακοπή των μεταφορών και έως ότου τα ανταλλακτικά φορτηγά οχήματα συνδεθούν στο διαδίκτυο.
Η NASA ελπίζει ότι οι εμπορικοί πάροχοι - SpaceX και Orbital Sciences - σύντομα θα αντεπεξέλθουν και θα καλύψουν το κενό ανεφοδιασμού που δημιουργήθηκε με το να κλείσουν πρόωρα τα λεωφορεία τώρα, προτού τα οχήματα αντικατάστασης λειτουργούν και αποδειχθούν. Εάν το διαστημικό σκάφος της ιδιωτικής εταιρείας καθυστερήσει περαιτέρω, τότε το μέγεθος του πληρώματος ISS μπορεί να πρέπει να μειωθεί από 6 σε 3 και οι πράξεις της επιστήμης σταθμών θα μπορούσαν να μειωθούν σημαντικά.
Η NASA ανακοίνωσε την ομόφωνη «GO» για την απόσυρση της 8ης Ιουλίου μετά από μια μέρα αναθεώρησης ετοιμότητας πτήσεων στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy με τη συμμετοχή ανώτερων διαχειριστών μεταφοράς από τη NASA και των ομάδων εργολάβων.
«Είχαμε μια πολύ εμπεριστατωμένη κριτική», δήλωσε ο Gerstenmaier. Οι διαχειριστές του Shuttle εξέτασαν τα συστήματα μεταφοράς και εκκίνησης, τους κινδύνους που συνδέονται με την πτήση, καθώς και τα ωφέλιμα φορτία που βρίσκονται μέσα στον τροχιά και μια ποικιλία τεχνικών ζητημάτων και προβλημάτων που εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της διαδικασίας πριν από την κυκλοφορία.
Το πλήρωμα STS-135 αποτελείται από τέσσερις μόνο αστροναύτες, όλοι βετεράνοι, με επικεφαλής τον Διοικητή του Shuttle Ferguson, τον οποίο συνοδεύουν οι πιλότοι Doug Hurley, και οι ειδικοί αποστολής Sandy Magnus και Rex Walheim. Προγραμματίζονται να επιστρέψουν στο Κένεντι την Ημέρα της Ανεξαρτησίας, Δευτέρα 4 Ιουλίου, για τις τελευταίες ημέρες προετοιμασίας για την έναρξη.
Δεδομένου ότι δεν υπάρχει εφεδρικό λεωφορείο διάσωσης, οι αστροναύτες θα πρέπει να επιστρέψουν στη Γη με τις κάψουλες της Ρωσίας σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης σε τροχιά.
«Ανυπομονούμε πραγματικά να επιτύχουμε αυτήν την αποστολή, βάζοντας σταθμό όπου πρέπει να είναι και τελειώνοντας δυνατά με το πρόγραμμα μεταφοράς εδώ με το STS-135», δήλωσε ο Mike Moses, διευθυντής ολοκλήρωσης εκκίνησης του Space Shuttle Program.
Ο Μωυσής πρόσθεσε ότι η NASA θέλει πάρα πολύ να παρατείνει την προγραμματισμένη πτήση 12 ημερών κατά μία ακόμη ημέρα για να δώσει στο πλήρωμα περισσότερο χρόνο για να μεταφέρει φορτίο μεταξύ του Ραφαέλο και του σταθμού.
Η NASA θέλει ειδικά να φορτώσει πλήρως το Raffaello για το ταξίδι επιστροφής με δείγματα πειραμάτων και ογκώδη αντικείμενα απορριμμάτων που δεν χρειάζονται πλέον για να δώσει στο πλήρωμα του σταθμού επιπλέον εργασία και αποθηκευτικό χώρο. Η επέκταση εξαρτάται από τη χρήση αναλώσιμων και θα αποφασιστεί μία φορά σε τροχιά. Χωρίς το λεωφορείο, η ικανότητα μάζας θα μειωθεί σοβαρά έως ότου οι ιδιωτικοί πάροχοι είναι έτοιμοι.
Οι τεχνικοί στο μαξιλάρι εργάστηκαν με επιτυχία για να ανταλλάξουν μια ελαττωματική βαλβίδα κινητήρα μεταφοράς και να πάρουν ακτίνες Χ ενισχυτικών αρμών στο Εξωτερικό Δεξαμενή μετά την πρόσφατη δοκιμή δεξαμενής, επιτρέποντας έτσι στη NASA να εγκρίνει την ημερομηνία έναρξης της 8ης Ιουλίου.
«Η Ατλαντίδα είναι σε καλή κατάσταση στο μαξιλάρι», δήλωσε ο Mike Leinbach, διευθυντής εκτόξευσης. "Η ομάδα Atlantis αισθάνεται καλά για τη ροή και την αντίστροφη μέτρηση της εκτόξευσης και ελπίζουμε ότι θα μπορέσουμε να την βγάλουμε από το έδαφος την Παρασκευή 8, όπως είχε προγραμματιστεί."
«Περιμένουμε από 500.000 έως 750.000 επισκέπτες για την κυκλοφορία», πρόσθεσε ο Leinbach. "Έχουμε τρεις προσπάθειες εκτόξευσης διαθέσιμες στις 8, 9 και 10 Ιουλίου."
Τα ρολόγια αντίστροφης μέτρησης θα αρχίσουν να σημειώνουν προς τα πίσω στις 1 μ.μ. στις 5 Ιουλίου. Το STS-135 είναι η 135η και τελευταία αποστολή μεταφοράς.
Αυτή θα είναι η 33η πτήση της Ατλαντίδας και η 37η συνολικά στο σταθμό.
Η Ατλαντίδα θα είναι η τελευταία από τις τρεις τροχιές της NASA που θα αποσυρθούν.
Διαβάστε τα προηγούμενα χαρακτηριστικά μου σχετικά με την αποστολή Final Shuttle, STS-135, εδώ:
Το Final Shuttle Voyagers διεξάγει πρακτική αντίστροφης μέτρησης στο Florida Launch Pad
Τελικό ωφέλιμο φορτίο για το Final Shuttle Flight Παραδόθηκε στο Launch Pad
Τα τελευταία ταξίδια του Shuttle στο Launch Pad. Φωτογραφίες
Η Atlantis πηγαίνει κάθετη για τελευταία φορά
Το Atlantis έρχεται σε κτίριο συναρμολόγησης οχημάτων με τελικό πλήρωμα διαστημικού λεωφορείου για το Blastoff στις 8 Ιουλίου
