Σε αυτήν την ασυνήθιστη εικόνα, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA καταγράφει μια σπάνια άποψη του ουράνιου ισοδυνάμου ενός geode; μια κοιλότητα αερίου σκαλισμένη από τον αστρικό άνεμο και έντονη υπεριώδη ακτινοβολία από ένα καυτό νεαρό αστέρι.
Τα πραγματικά geodes είναι μπέιζμπολ, κοίλα πετρώματα που ξεκινούν ως φυσαλίδες σε ηφαιστειακούς ή ιζηματογενείς βράχους. Μόνο όταν αυτοί οι ασήμαντοι στρογγυλοί βράχοι χωρίζονται στα μισά από έναν γεωλόγο, έχουμε την ευκαιρία να εκτιμήσουμε το εσωτερικό της κοιλότητας βράχου που είναι επενδεδυμένο με κρύσταλλα. Στην περίπτωση της «ουράνιας γεωδαιότητας» διαμέτρου 35 ετών του Hubble, η διαφάνεια της κοιλότητας που μοιάζει με φυσαλίδες από διαστρικό αέριο και σκόνη αποκαλύπτει τους θησαυρούς του εσωτερικού του.
Το αντικείμενο, που ονομάζεται N44F, διογκώνεται από έναν χείμαρρο ταχέως κινούμενων σωματιδίων (που ονομάζεται "αστρικός άνεμος") από ένα εξαιρετικά καυτό αστέρι που θαμμένος σε κρύο πυκνό σύννεφο. Σε σύγκριση με τον Ήλιο μας (που χάνει τη μάζα μέσω του λεγόμενου «ηλιακού ανέμου»), το κεντρικό αστέρι στο N44F εκτοξεύει περισσότερο από 100 εκατομμύρια φορές μεγαλύτερη μάζα ανά δευτερόλεπτο. Ο τυφώνας των σωματιδίων κινείται πολύ πιο γρήγορα με ταχύτητα περίπου 4 εκατομμύρια μίλια την ώρα (7 εκατομμύρια χιλιόμετρα την ώρα), σε αντίθεση με περίπου 0,9 εκατομμύρια μίλια την ώρα (1,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα την ώρα) για τον Ήλιο μας. Επειδή το φωτεινό κεντρικό αστέρι δεν υπάρχει σε κενό χώρο αλλά περιβάλλεται από ένα περίβλημα αερίου, ο αστρικός άνεμος συγκρούεται με αυτό το αέριο, ωθώντας το έξω, σαν χιονοστιβάδα. Αυτό σχηματίζει μια φούσκα, της οποίας η εντυπωσιακή δομή είναι ορατή στην τραγανή εικόνα του Χαμπλ.
Το νεφέλωμα N44F είναι μια από μια χούφτα γνωστών διαστρικών φυσαλίδων. Φυσαλίδες σαν αυτές έχουν δει γύρω από τα τεράστια αστέρια (Wolf-Rayet αστέρια), καθώς και γύρω από συστάδες αστεριών (όπου ονομάζονται «σούπερ-φυσαλίδες»). Αλλά σπάνια έχουν προβληθεί γύρω από απομονωμένα αστέρια, όπως συμβαίνει εδώ.
Σε στενότερη επιθεώρηση, το N44F φιλοξενεί επιπλέον εκπλήξεις. Το εσωτερικό τοίχωμα της αεριώδους κοιλότητάς του είναι επενδεδυμένο με αρκετές στήλες με δάχτυλο με ύψος έως οκτώ-φωτός το χρόνο, με δροσερή σκόνη και αέριο. (Η δομή αυτών των «στηλών» είναι παρόμοια με τους εμβληματικούς «στυλοβάτες της δημιουργίας» του Eagle Nebula που φωτογραφήθηκαν από τον Χαμπλ πριν από μια δεκαετία και φαίνεται και σε μερικά άλλα νεφελώματα). Τα δάχτυλα δημιουργούνται από μια φουσκάλες υπεριώδη ακτινοβολία από το κεντρικό άστρο. Όπως τα ανεμοφράκτες που παγιδεύονται σε μια θύελλα, δείχνουν προς την κατεύθυνση της ροής ενέργειας. Αυτοί οι στύλοι φαίνονται μικροί σε αυτήν την εικόνα μόνο επειδή είναι πολύ πιο μακριά από εμάς από τους πυλώνες του Eagle Nebula.
Το N44F βρίσκεται περίπου 160.000 έτη φωτός στον γειτονικό μας νάνο γαλαξία, το Μεγάλο Μαγγελάνικο Σύννεφο, προς την κατεύθυνση του νότιου αστερισμού Dorado. Το N44F είναι μέρος του μεγαλύτερου συμπλέγματος N44, το οποίο είναι ένα μεγάλο σούπερ φούσκα, που εκρήγνυται από τη συνδυασμένη δράση αστρικών ανέμων και πολλαπλών εκρήξεων σουπερνόβα. Το ίδιο το N44 είναι περίπου 1.000 έτη φωτός. Αρκετές συμπαγείς περιοχές σχηματισμού αστεριών, συμπεριλαμβανομένου του N44F, βρίσκονται κατά μήκος του χείλους της κεντρικής υπερ-φυσαλίδας.
Αυτή η εικόνα τραβήχτηκε με το Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 τον Μάρτιο του 2002, χρησιμοποιώντας φίλτρα που απομονώνουν το φως που εκπέμπεται από θείο (εμφανίζεται με μπλε χρώμα, έκθεση 1.200 δευτερολέπτων) και αέριο υδρογόνο (εμφανίζεται με κόκκινο χρώμα, έκθεση 1.000 δευτερολέπτων).
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
