Πιστωτική εικόνα: ESA
Τώρα στο δρόμο προς τον Κόκκινο Πλανήτη, το διαστημικό σκάφος Mars Express της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος πήρε μια αποχαιρετιστήρια εικόνα της Γης και της Σελήνης. Η φωτογραφία λήφθηκε ως μέρος μιας σειράς δοκιμών που κάνει το ESA για να βεβαιωθεί ότι οι κάμερες και τα όργανα του Mars Express λειτουργούν σωστά. Μόλις φτάσει στον Άρη στα τέλη Δεκεμβρίου, το διαστημικό σκάφος θα είναι σε θέση να επιλύσει αντικείμενα στην επιφάνεια του Άρη τόσο μικρά όσο 2 μέτρα.
Μια μοναδική θέα στον πλανήτη μας και στον φυσικό δορυφόρο; the Moon - είναι ένα από τα πρώτα σύνολα δεδομένων που προέρχονται από το Mars Express της ESA.
«Είναι πολύ καλά νέα για την αποστολή»; λέει ο επιστήμονας του έργου Mars Express της ESA, Agustin Chicarro. Αυτά και άλλα δεδομένα, όπως αυτά που καταγράφουν τα κύρια συστατικά της Γης όπως φαίνεται από το διάστημα, είναι η πραγματική απόδειξη ότι τα όργανα του Mars Express, που κυκλοφόρησαν στις 2 Ιουνίου 2003, λειτουργούν τέλεια.
Τα τακτικά check-out των οργάνων της Mars Express και του Beagle-2 lander, που πραγματοποιήθηκαν τις τελευταίες εβδομάδες, ήταν πολύ επιτυχημένα. «Όπως σε όλες τις διαστημικές αποστολές έχουν προκύψει λίγα προβλήματα, αλλά έχουν αξιολογηθεί και επιλυθεί προσεκτικά. Το Mars Express συνεχίζει το δρόμο του προς τον Άρη να παίζει υπέροχα », σχολιάζει ο Chicarro.
Οι απόψεις του συστήματος Γης / Σελήνης λήφθηκαν στις 3 Ιουλίου 2003 από τη Στερεοφωνική Κάμερα Υψηλής Ανάλυσης της Mars Express (HRSC), όταν το διαστημικό σκάφος ήταν 8 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη. Η ληφθείσα εικόνα δείχνει αληθινά χρώματα. ο Ειρηνικός Ωκεανός εμφανίζεται με μπλε χρώμα, και τα σύννεφα κοντά στον Ισημερινό και στα μέσα έως τα βόρεια γεωγραφικά πλάτη σε λευκό έως ανοιχτό γκρι. Η εικόνα υποβλήθηκε σε επεξεργασία από την ομάδα οργάνων στο Ινστιτούτο Πλανητικής Έρευνας του DLR, Βερολίνο (Γερμανία). Κατασκευάστηκε συνδυάζοντας μια ασπρόμαυρη εικόνα υψηλής ανάλυσης HRSC της Γης και της Σελήνης με πληροφορίες χρώματος που λαμβάνονται από τους μπλε, πράσινους και κόκκινους αισθητήρες του οργάνου.
Οι εικόνες και οι πληροφορίες που παρέχονται από τα δεδομένα αποδεικνύουν ότι η κάμερα λειτουργεί πολύ καλά. Παρέχουν μια καλή ένδειξη για το τι να περιμένετε μόλις το διαστημικό σκάφος βρίσκεται στην τροχιά του γύρω από τον Άρη, σε υψόμετρα μόλις 250-300 χιλιομέτρων: εικόνες πολύ υψηλής ανάλυσης με λαμπρό αληθινό χρώμα και σε 3D ,; λέει ο κύριος ερευνητής του HRSC, Gerhard Neukum, του Πανεπιστημίου Freie του Βερολίνου (Γερμανία). Αυτή η κάμερα θα μπορεί να διακρίνει λεπτομέρειες έως και 2 μέτρα στην επιφάνεια του Άρη.
Μια άλλη εντυπωσιακή επίδειξη της υψηλής απόδοσης των οργάνων της Mars Express είναι τα δεδομένα που λαμβάνονται από το φασματόμετρο OMEGA. Μόλις φτάσετε στον Άρη, αυτό το όργανο θα παρέχει τον καλύτερο χάρτη της μοριακής και ορυκτολογικής σύνθεσης ολόκληρου του πλανήτη, με 5% της πλανητικής επιφάνειας σε υψηλή ανάλυση. Ορυκτά και άλλες ενώσεις όπως το νερό θα χαρτογραφηθούν όπως ποτέ άλλοτε. Καθώς ο Κόκκινος Πλανήτης είναι ακόμα πολύ μακριά, η ομάδα του OMEGA επινόησε μια έξυπνη δοκιμή για το όργανο τους: για να ανιχνεύσει τα επιφανειακά συστατικά της Γης.
Όπως αναμενόταν, η OMEGA έκανε μια άμεση και ξεκάθαρη ανίχνευση σημαντικών και δευτερευόντων συστατικών της ατμόσφαιρας της Γης, όπως μοριακό οξυγόνο, νερό και διοξείδιο του άνθρακα, όζον και μεθάνιο, μεταξύ άλλων μορίων. «Η ευαισθησία που επιδεικνύει η OMEGA σε αυτά τα γήινα φάσματα θα πρέπει να αποκαλύπτει πραγματικά ελάχιστες ποσότητες νερού τόσο στα επιφανειακά υλικά και στην ατμόσφαιρα του Άρη», λέει ο κύριος ερευνητής του OMEGA, Jean Pierre Bibring, από το Institut d'Astrophysique Spatiale, Orsay, Γαλλία.
Οι ειδικοί θα συνεχίσουν να δοκιμάζουν τα όργανα της Mars Express μέχρι την άφιξη στον Κόκκινο Πλανήτη, τον επόμενο Δεκέμβριο. Οι επιστήμονες συμφωνούν στο γεγονός ότι αυτά τα όργανα θα αυξήσουν σε μεγάλο βαθμό την κατανόησή μας για τη μορφολογία και την τοπογραφία της επιφάνειας του Άρη, των γεωλογικών δομών και διαδικασιών - ενεργών τώρα και στο παρελθόν, και τελικά της γεωλογικής εξέλιξης του Άρη. Με τέτοια εργαλεία, το Mars Express μπορεί επίσης να αντιμετωπίσει το σημαντικό νερό; ερώτηση, δηλαδή πόσο νερό υπάρχει σήμερα και πόσο υπήρχε στο παρελθόν. Τελικά, αυτό θα μας πει επίσης εάν ο Άρης είχε περιβαλλοντικές συνθήκες που θα μπορούσαν να ευνοήσουν την εξέλιξη της ζωής.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
