Οι αστρονόμοι έχουν δημιουργήσει 20 νέα συστήματα αστεριών στη γωνία του Γαλαξία μας. Όσο πιο κοντά είναι ένα αστέρι, τόσο περισσότερο θα αλλάξει η θέση του στον ουρανό. Αυτή η νέα ομάδα αστεριών περιελάμβανε το 23ο και 24ο πιο κοντινό αστέρι στη Γη.
Οι αστρονόμοι έχουν εντοπίσει 20 νέα αστρικά συστήματα στην τοπική μας ηλιακή γειτονιά, συμπεριλαμβανομένων των είκοσι τρίτων και είκοσι τέταρτων πιο κοντινών αστεριών στον Ήλιο. Όταν προστέθηκε σε οκτώ άλλα συστήματα που ανακοίνωσε αυτή η ομάδα και έξι από άλλες ομάδες από το 2000, ο γνωστός πληθυσμός του γαλαξία του Γαλαξία μέσα σε 33 έτη φωτός (10 parsecs) της Γης έχει αυξηθεί κατά 16 τοις εκατό τα τελευταία έξι χρόνια.
Οι ανακαλύψεις έγιναν από μια ομάδα που ονομάζεται Research Consortium on Nearby Stars (RECONS), η οποία χρησιμοποιεί μικρά τηλεσκόπια στο Διαμερικανικό Παρατηρητήριο Cerro Tololo του Εθνικού Επιστημονικού Ιδρύματος (CTIO) στις Χιλιές Άνδεις από το 1999. Αυτά τα νέα αποτελέσματα θα εμφανιστούν στο τεύχος Δεκεμβρίου 2006 του Astronomical Journal.
«Στόχος μας είναι να βοηθήσουμε στην ολοκλήρωση της απογραφής της τοπικής μας γειτονιάς και να παράσχουμε κάποια στατιστικά στοιχεία σχετικά με τα δημογραφικά στοιχεία των αστεριών στον γαλαξία μας - τις μάζες τους, τις εξελικτικές τους καταστάσεις και τη συχνότητα των συστημάτων πολλαπλών αστεριών», λέει ο διευθυντής του έργου RECONS Todd Henry του Κρατικό Πανεπιστήμιο της Γεωργίας στην Ατλάντα. "Λόγω της εγγύτητάς τους, αυτά τα συστήματα είναι επίσης εξαιρετικοί στόχοι για αναζητήσεις εξωπλανητών και, τελικά, για αστροβιολογικές μελέτες για το κατά πόσον τυχόν πλανήτες που βρίσκονται θα μπορούσαν να στηρίξουν τη ζωή."
Τα 20 αντικείμενα που αναφέρθηκαν πρόσφατα είναι όλα κόκκινα αστέρια νάνων, τα οποία αποτελούν τώρα 239 από τα 348 γνωστά αντικείμενα πέρα από το Ηλιακό μας Σύστημα εντός του 10-parsec ορίου της έρευνας RECONS. Έτσι, οι κόκκινοι νάνοι αντιπροσωπεύουν τουλάχιστον το 69% των κατοίκων του Γαλαξία.
«Οι κόκκινοι νάνοι είναι από τα πιο αμυδρά αλλά πιο πυκνοκατοικημένα αντικείμενα στον Γαλαξία», εξηγεί ο Χένρι. «Αν και δεν μπορείς να δεις ούτε ένα με γυμνό μάτι, υπάρχουν σμήνη από αυτά σε ολόκληρο τον γαλαξία».
Οι αποστάσεις από αυτά τα αστέρια μετρήθηκαν μέσω μιας κλασικής τεχνικής τριγωνομετρικής παράλλαξης χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο 0,9 μέτρων στο CTIO. Η τεχνική παράλλαξης για τη μέτρηση της απόστασης από ένα αστέρι εκμεταλλεύεται την απλή γεωμετρία της μεταβαλλόμενης θέσης της Γης στον Κόσμο καθώς περιστρέφεται κάθε χρόνο στον Ήλιο. Η φαινομενική κίνηση εμπρός και πίσω ενός κοντινού αστεριού κατά τη διάρκεια του έτους αντανακλά την κίνηση της Γης γύρω από τον Ήλιο, σαν το πώς το δάχτυλό σας φαίνεται να πηδά εμπρός και πίσω μπροστά στα μάτια σας εάν αναβοσβήνετε το ένα μάτι, τότε το άλλο.
Από τη Γη, τα κοντινά αστέρια φαίνεται να κάνουν μικροσκοπικές ελλείψεις στον ουρανό επειδή η Γη δεν πηδάει από τη μία πλευρά της τροχιάς της στην άλλη, αλλά ολισθαίνει ομαλά γύρω από τον Ήλιο. Τα ακραία σημεία της Γης στην τροχιά της μοιάζουν πολύ με τις θέσεις των ματιών σας στο κεφάλι σας και το μέγεθος της φαινομενικής κίνησης του δακτύλου σας εξαρτάται από το πόσο κοντά το κρατάτε στα μάτια σας - όταν πλησιάζει, φαίνεται να πηδά περισσότερο , σε σχέση με μακρινά αντικείμενα φόντου.
Με παρατηρήσεις εδώ και αρκετά χρόνια, είναι δυνατή η πραγματοποίηση μετρήσεων παραλλάξ με ακρίβεια 1 milliarcsecond (0,0000003 μοίρες) ή περίπου το ένα εκατομμυριοστό του πλάτους της πανσελήνου. Αυτό επιτρέπει στους αστρονόμους να μετρούν αποστάσεις ακριβείς έως καλύτερες από 10 τοις εκατό σε περισσότερες από 300 έτη φωτός.
Η ομάδα των αστρονόμων περιλαμβάνει τους Henry, Wei-Chun Jao, John Subasavage και Thom Beaulieu του Πανεπιστημίου της Γεωργίας, Phil Ianna του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια στο Charlottesville, και Edgardo Costa και Rene Mendez του Universidad de Chile. Το μακροπρόθεσμο πρόγραμμα παράλλαξης RECONS ξεκίνησε υπό την αιγίδα του Προγράμματος Έρευνας του Εθνικού Παρατηρητηρίου Οπτικής Αστρονομίας (NOAO) το 1999 και συνεχίζεται μέσω της Κοινοπραξίας Μικρού και Μέτριου Συστήματος Έρευνας Τηλεσκοπίου (SMARTS).
«Αναμένουμε να ανακοινώσουμε περισσότερα συστήματα εντός 10 parsecs στο μέλλον», σημειώνει ο Henry. "Η δεξαμενή των κοντινών αστεριών χωρίς ακριβείς παραλλάξεις δεν είναι πουθενά στραγγισμένη."
Ο σκοπός αυτής της έρευνας είναι να ανακαλύψει και να χαρακτηρίσει τα αστέρια και τους καφέ νάνους που παραβλέπονται στην περιοχή γύρω από τον Ήλιο. Τα αντικείμενα εξετάζονται μετρώντας τις θέσεις τους (και ταλαντεύονται), τις φωτεινότητες και τα χρώματα τους και λαμβάνοντας φασματοσκοπικά δακτυλικά αποτυπώματα για να εξετάσουν την ατμοσφαιρική τους σύνθεση. Ο εκτιμώμενος «αγνοούμενος» πληθυσμός των μελών της ηλιακής γειτονιάς αναμένεται να αποτελείται κυρίως από αστέρια πολύ χαμηλής μάζας με φασματικό τύπο M (γνωστό ως κόκκινοι νάνοι) και αντικείμενα φασματικών τύπων L και T, πολλά από τα οποία είναι στην πραγματικότητα καφέ νάνοι λίγη μάζα για να ξεκινήσει μακροπρόθεσμες θερμοπυρηνικές αντιδράσεις.
Αυτοί οι νάνοι L- και T- λάμπουν έντονα, λάμπουν μόνο λόγω της διαρροής ενέργειας από τον βαρυτικό σχηματισμό τους, πριν από πολλά δισεκατομμύρια χρόνια. Η RECONS βρήκε επίσης πολλούς κοντινούς λευκούς νάνους, οι οποίοι είναι οι καμένοι πυρήνες των αστεριών ενδιάμεσης μάζας, που κρύβονται στην ηλιακή γειτονιά.
Νέα έργα τέχνης ενός δυαδικού συστήματος κόκκινου νάνου είναι διαθέσιμα παραπάνω.
Τα Χιλιανά μέλη της ομάδας έχουν υποστηριχθεί από το Fondo Nacional de Investigacion Cientifica y Tecnologica και το Χιλής Centro de Astrofisica. Η ομάδα από τις Ηνωμένες Πολιτείες υποστηρίχθηκε από την αποστολή Space Interferometry της NASA, το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών και το State State University της Γεωργίας.
Το Διαμερικανικό Παρατηρητήριο Cerro Tololo, που εδρεύει στη Λα Σερένα της Χιλής, είναι μέρος του Εθνικού Παρατηρητηρίου Οπτικής Αστρονομίας, το οποίο λειτουργεί από την Ένωση Πανεπιστημίων Έρευνας στην Αστρονομία Inc. (AURA), στο πλαίσιο συμφωνίας συνεργασίας με το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών .
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων NOAO
