Πιστωτική εικόνα: SWRI
Παρόλο που ο κύριος στόχος της αποστολής New Horizons της NASA θα είναι να στείλει ένα διαστημικό σκάφος στον Πλούτωνα, οι σχεδιαστές της αποστολής εκτιμούν ότι μπορούν να εξετάσουν και τον Δία στην έξοδο - και να πάρουν μια πολύτιμη ώθηση βαρύτητας που θα ξυρίζει χρόνια από την αποστολή. Αν όλα πάνε όπως είχε προγραμματιστεί, οι New Horizons θα κυκλοφορούσαν το 2006 και θα περνούσαν από τον Δία στις αρχές του 2007 (πιθανώς τρεις φορές πιο κοντά από τον Cassini το 2000) θα φτάσει στο σύστημα Pluto-Charon το 2015. Μετά τον Πλούτωνα, οι New Horizons θα στοχεύονταν ξανά για να πετάξουν πέρα από ένα αντικείμενο ζώνης Kuiper.
Ο κύριος στόχος της αποστολής New Horizons της NASA μπορεί να είναι να εξερευνήσει τον Πλούτωνα Charon και τη ζώνη Kuiper από το 2015, αλλά πρώτα η αποστολή σχεδιάζει να πετάξει από τον μεγαλύτερο πλανήτη του ηλιακού συστήματος, τον Δία, τον Φεβρουάριο-Μάρτιο του 2007. Το flyby του Δία θα ήταν χρησιμοποιείται από τους New Horizons για να παρέχει μια βαρυτική βοήθεια που ξυρίζει χρόνια από το χρόνο ταξιδιού στο Pluto-Charon και στη ζώνη Kuiper.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης, τα σχέδια ζητούν από τους New Horizons να χρησιμοποιήσουν το ωφέλιμο φορτίο του οργάνου, που αποτελείται από κάμερες, φασματόμετρα, ραδιομετρητές και αισθητήρες πλάσματος και σκόνης για να κάνουν μια ποικιλία επιστημονικών παρατηρήσεων. Προς το σκοπό αυτό, η ομάδα των New Horizons ξεκίνησε επίσημα τον προγραμματισμό των επιστημονικών παρατηρήσεων του Jupiter flyby. Ινστιτούτο Southwest Research; (SwRI?) Και το Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) ηγούνται της αποστολής. Στους κύριους εταίρους περιλαμβάνονται οι Ball Aerospace, Lockheed-Martin, Boeing, NASA Goddard Space Flight Center και το California Institute of Technology Jet Propulsion Laboratory.
«Κάθε διαστημικό σκάφος πρέπει να ελέγχει τα όργανα και τις ικανότητές του κατά την πτήση πριν από την επίτευξη του στόχου του», λέει ο επιστήμονας του έργου αποστολής Δρ Hal Weaver του εργαστηρίου εφαρμοσμένης φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins. «Λόγω του ελιγμού υποβοήθησης της βαρύτητας στον Δία, οι New Horizons έχουν μια μοναδική ευκαιρία να κάνουν τον έλεγχο σε έναν πολύ άξιο και συναρπαστικό επιστημονικό στόχο».
«Το New Horizons παρουσιάζει την επόμενη ευκαιρία της NASA να μελετήσει το περίπλοκο και συναρπαστικό σύστημα του Δία», λέει ο Δρ Alan Stern, κύριος ερευνητής της αποστολής New Horizons και διευθυντής του Τμήματος Διαστημικών Μελετών SwRI. «Για να επιτύχουμε τον ελιγμό υποβοήθησης της βαρύτητας στο δρόμο προς τον Πλούτωνα-Σαρόν, το διαστημικό σκάφος μας θα προχωρήσει τουλάχιστον τρεις φορές πιο κοντά στον Δία από ό, τι το διαστημικό σκάφος Cassini στα τέλη του 2000, όταν χρησιμοποίησε τον Δία για μια βοήθεια βαρύτητας στο δρόμο προς τον Κρόνο.
«Αστρονομικά, θα πετάξουμε λίγο έξω από την άκρη του μεγάλου, πλανητικού φεγγαριού Γαλιλαίας, του Κάλιστο, του Δία.» Από τη στενότερη εμβέλεια, οι New Horizons θα πραγματοποιήσουν διάφορες μελέτες συστήματος Δία που δεν είναι δυνατές από τη μεγαλύτερη απόσταση πτήσης του Cassini.
Ο επιστημονικός σχεδιασμός προχωρά για την προετοιμασία της αποστολής για την προγραμματισμένη εκτόξευσή του το 2006, την ίδια στιγμή που απαιτούνται επίσης περιβαλλοντικές και ασφάλειας μελέτες. Μέχρι το καλοκαίρι του 2004, η επιστημονική ομάδα New Horizons θα δώσει προτεραιότητα στις επιστημονικές δραστηριότητες του Δία από στόχους που παρέχονται από μέλη της ομάδας καθώς και από ενδιαφερόμενους επιστήμονες από όλο τον κόσμο. Για την επίτευξη αυτού του στόχου, ο Stern διόρισε τον επικεφαλής ερευνητή της αποστολής και τον επικεφαλής της ομάδας απεικόνισης, Δρ Jeff Moore, από το Κέντρο Έρευνας της NASA Ames, για να ηγηθεί της ομάδας New Horizons Jupiter Encounter Sequencing (JEST).
«Οι Νέοι Ορίζοντες θα είναι η επόμενη αποστολή στον Δία και θα φέρει ένα εξελιγμένο συμπλήρωμα οργάνων», λέει ο Moore. «Σκοπεύουμε να σβήσουμε και στη συνέχεια να προγραμματίσουμε τις πιο κρίσιμες ανάγκες για επιστημονικές παρατηρήσεις του Δία, των δορυφόρων του, της μαγνητόσφαιρας και των δακτυλίων του.
«Μετά από αυτό», συνέχισε ο Moore, «η ομάδα αποστολής θα σχεδιάσει και θα εφαρμόσει μια ακολουθία πέντε μηνών παρατηρήσεων του συστήματος του Δία που θα γίνουν από τα τέλη του 2006 έως τις αρχές του 2007 καθώς πλησιάζει το διαστημικό σκάφος και στη συνέχεια υποχωρεί από τον Δία».
«Η εξερεύνηση του συστήματος του Δία είναι ένα πολυπόθητο επιστημονικό μπόνους για τους Νέους Ορίζοντες», προσθέτει ο Weaver. "Μας παρέχει επίσης μια πολύτιμη ευκαιρία να ελέγξουμε το ωφέλιμο φορτίο του οργάνου και πολλές από τις διαδικασίες flyby που θα χρησιμοποιήσουμε αργότερα στο Pluto-Charon."
Το New Horizons προχωρά προς το λανσάρισμα του Ιανουαρίου 2006, με προγραμματισμένη άφιξη στον Πλούτωνα και το φεγγάρι του, Charon, το καλοκαίρι του 2015. Το διαστημικό σκάφος των 465 κιλών (1.025 λίβρες) θα χαρακτηρίσει την παγκόσμια γεωλογία και τη γεωμορφολογία του Πλούτωνα και του Charon, χαρτογραφήστε τις επιφανειακές συνθέσεις και τις θερμοκρασίες αυτών των κόσμων και μελετήστε την ατμοσφαιρική σύνθεση και δομή του Πλούτωνα. Στη συνέχεια, θα επισκεφθεί ένα ή περισσότερα από τα παγωμένα αρχέγονα σώματα στη ζώνη Kuiper, όπου θα πραγματοποιήσει παρόμοιες έρευνες.
Τον Ιούλιο του 2002, η έρευνα Decadal για την Πλανητική Επιστήμη του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας χαρακτήρισε την αναγνώριση του Πλούτωνα-Charon και της ζώνης Kuiper ως την υψηλότερη προτεραιότητά της για μια νέα αποστολή έναρξης στην πλανητική επιστήμη, επικαλούμενη τη θεμελιώδη επιστημονική σημασία αυτών των φορέων για την προώθηση της κατανόησης των ηλιακό σύστημα.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων SWRI
