Σε ένα δραματικό τέλος που σηματοδοτεί μια αρχή στην επιστημονική έρευνα, το διαστημικό σκάφος Genesis της NASA αναμένεται να αιωρηθεί από τη Γη και να εγκαταλείψει ένα δείγμα κάψουλας επιστροφής γεμάτο με σωματίδια του Ήλιου που μπορεί τελικά να μας πουν περισσότερα για τη γένεση του ηλιακού μας συστήματος.
«Η αποστολή Genesis - να συλλάβει ένα κομμάτι του Ήλιου και να το επιστρέψει στη Γη - είναι πραγματικά στο πνεύμα της NASA: μια τολμηρή, εμπνευσμένη αποστολή που συμβάλλει θεμελιωδώς στην επιστημονική γνώση», δήλωσε ο Steven Brody, εκτελεστικός του προγράμματος της NASA για τη Γένεση. αποστολή, έδρα της NASA, Ουάσιγκτον.
Στις 8 Σεπτεμβρίου 2004, το δράμα θα ξεδιπλωθεί πάνω από τους ουρανούς της κεντρικής Γιούτα, όταν το δείγμα επιστροφής του διαστημικού σκάφους θα κολλήσει στη μέση με ελικόπτερο. Ο ραντεβού θα πραγματοποιηθεί στο Γήπεδο Δοκιμών και Εκπαίδευσης Γιούτα της Πολεμικής Αεροπορίας, νοτιοδυτικά της Σολτ Λέικ Σίτι.
«Τι θα είναι το Genesis», δήλωσε ο κύριος ερευνητής του Genesis Dr. Don Burnett από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας, Pasadena, Calif. «Το διαστημικό σκάφος μας έχει καταγραφεί σχεδόν 27 μήνες πέρα από την τροχιά του φεγγαριού, συλλέγοντας άτομα από τον Ήλιο. Με αυτό, πρέπει να είμαστε σε θέση να πούμε από τι αποτελείται ο Ήλιος, σε επίπεδο ακρίβειας για πλανητικούς επιστημονικούς σκοπούς που δεν έχει ξαναδεί. "
Τα βραβεία που περιμένουν η Burnett και η εταιρεία είναι εξαγωνικές γκοφρέτες από καθαρό πυρίτιο, χρυσό, ζαφείρι, διαμάντια και άλλα υλικά που έχουν χρησιμεύσει ως ουράνια φυλακή για τα δείγματα σωματιδίων ηλιακού ανέμου. Αυτές οι γκοφρέτες έχουν ξεπεράσει μήνες 26 και πλέον σε βαθύ διάστημα και τώρα αποθηκεύονται με ασφάλεια στην κάψουλα επιστροφής. Εάν το καψάκιο έπεφτε μέχρι το έδαφος, μερικά μπορεί να σπάσουν ή να ξεφύγουν από τα στηρίγματα τους. Ως εκ τούτου, η ανάκτηση του αεροσκάφους με ελικόπτερο, με μέλη του πληρώματος, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που έχουν εκτελέσει εργασία κόλπο ελικοπτέρου για το Χόλιγουντ.
«Αυτοί οι τύποι πετούν σε μερικές από τις μεγαλύτερες ταινίες του Χόλιγουντ», δήλωσε ο Don Sweetnam, διευθυντής έργου Genesis στο Jet Propulsion Laboratory της NASA στο Pasadena της Καλιφόρνια. «Αλλά αυτή τη φορά, η κάψουλα Genesis θα είναι το αστέρι».
Η κάψουλα Genesis - που φέρνει το πρώτο δείγμα επιστροφής του οργανισμού από την τελική σεληνιακή αποστολή του Απόλλωνα το 1972 και το πρώτο υλικό που συλλέχθηκε πέρα από τη Σελήνη - θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης στις 9:55 π.μ. Δύο λεπτά και επτά δευτερόλεπτα μετά την ατμοσφαιρική είσοδο, ενώ συνεχίζει να πετάει υπερηχητικά, η κάψουλα θα αναπτύξει ένα αλεξίπτωτο με υψόμετρο 33 χιλιομέτρων (108.000 πόδια). Έξι λεπτά μετά από αυτό, το κύριο αλεξίπτωτο, ένα αλεξίπτωτο, θα αναπτύξει 6,1 χιλιόμετρα (20.000 πόδια) πάνω. Περιμένοντας παρακάτω θα είναι δύο ελικόπτερα και τα πληρώματα πτήσης τους που αναζητούν την ευκαιρία τους να πάρουν ένα κομμάτι του Ήλιου.
"Κάθε ελικόπτερο θα φέρει πλήρωμα τριών ατόμων", δήλωσε ο Roy Haggard, διευθύνων σύμβουλος της Vertigo Inc. και διευθυντής πτητικών λειτουργιών για το επικεφαλής ελικόπτερο. «Το επικεφαλής ελικόπτερο θα αναπτύξει έναν πόλο μήκους δεκαοκτώ μέτρων με αυτό που θα μπορούσατε να περιγράψετε καλύτερα ως ένα μεγάλο γάντζο ψαρέματος Space-Age στο τέλος του. Όταν κάνουμε την προσέγγιση, θέλουμε το ολισθητικό ελικόπτερο να είναι περίπου οκτώ πόδια πάνω από την κορυφή του παραφωλίου. Εάν για κάποιο λόγο η σύλληψη δεν είναι επιτυχής, το δεύτερο ελικόπτερο βρίσκεται 1.000 μέτρα πίσω μας και προετοιμάζεται για την προσέγγισή του. Υπολογίζουμε ότι θα έχουμε πέντε ευκαιρίες να επιτύχουμε τη σύλληψη.
Το ελικόπτερο που επιτυγχάνει σύλληψη θα μεταφέρει το δοχείο του δείγματος σε ένα καθαρό δωμάτιο στο Michael Army Air Field στο αμερικανικό στρατό Dugway Proving Ground, όπου οι επιστήμονες περιμένουν το κοσμικό τους βραβείο. Στη συνέχεια, τα δείγματα θα μεταφερθούν σε ειδικό εργαστήριο στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της ΧΑΣΕ, της NASA, όπου θα διατηρηθούν και θα μελετηθούν από επιστήμονες για πολλά ακόμη χρόνια.
«Κατανοώ ότι μεγάλο μέρος του ενδιαφέροντος είναι για τον τρόπο ανάκτησης του Genesis», πρόσθεσε ο Burnett. «Αλλά για μένα ο ενθουσιασμός ξεκινά πραγματικά όταν επιστήμονες από όλο τον κόσμο παίρνουν αυτά τα δείγματα για την έρευνά τους. Αυτό θα είναι κάτι. "
Η JPL, τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, διαχειρίζεται την αποστολή Genesis για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον. Η Lockheed Martin Space Systems, Ντένβερ, ανέπτυξε και λειτουργεί το διαστημικό σκάφος. Το Εθνικό Εργαστήριο Los Alamos και το Johnson Space Center της NASA συνέβαλαν στην ανάπτυξη του ωφέλιμου φορτίου Genesis και το Johnson Space Center θα επιμεληθεί το δείγμα και θα υποστηρίξει την ανάλυση και την κατανομή δειγμάτων.
Νέα και πληροφορίες είναι διαθέσιμες στη διεύθυνση http://www.nasa.gov/genesis. Λεπτομερέστερο υπόβαθρο για την αποστολή είναι διαθέσιμο στη διεύθυνση http://genesismission.jpl.nasa.gov/.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
