Το πιο εξελιγμένο πλανητικό ρομπότ της Γης έχει βαρεθεί επιτυχώς στο εσωτερικό του Αρειανού βράχου και έχει συλλέξει φρέσκα δείγματα σε ένα ιστορικό επίτευγμα για πρώτη φορά στην εξερεύνηση του κόσμου.
Η περιέργεια της NASA διάτρησε μια κυκλική οπή πλάτους περίπου 0,63 ίντσας (16 mm) και βάθους περίπου 2,5 ίντσες (64 mm) σε μια κόκκινη πλάκα λεπτόκοκκου ιζηματογενούς βράχου με ενυδατωμένες ορυκτές φλέβες θειικού ασβεστίου - και παρήγαγε έναν πολτό γκρι ουρών που περιβάλλουν η τρύπα. Η ομάδα πιστεύει ότι αυτή η περιοχή υπέστη επανειλημμένα διήθηση ρέοντος υγρού νερού πριν από αιώνες όταν ο Άρης ήταν πιο ζεστός και υγρότερος - και πιθανώς πιο φιλόξενος για την πιθανή εξέλιξη της ζωής.
Η διάτρηση ακριβείας πραγματοποιήθηκε την Παρασκευή, 8 Φεβρουαρίου 2013 στο Sol 182 της αποστολής και οι εικόνες μόλις ακτινοβολήθηκαν πίσω στη Γη σήμερα, Σάββατο, 9 Φεβρουαρίου. Το rover γιορτάζει ταυτόχρονα 6 μήνες στον Κόκκινο Πλανήτη από τότε που το δάγκωμα 6 Αυγούστου 2012 στο Gale Crater.
Ολόκληρη η ομάδα του rover είναι πολύ ενθουσιασμένη πέρα από τη σύγκριση μετά από μια δεκαετία επίπονων σκληρών προσπαθειών για το σχεδιασμό, τη συναρμολόγηση, την εκτόξευση και την προσγείωση του rover Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) που κορυφώθηκε με την πρώτη γεώτρηση και δειγματοληψία της ιστορίας σε έναν παρθένο εξωγήινο βράχο στην επιφάνεια ενός άλλου πλανήτη στο Ηλιακό μας Σύστημα.
«Το πιο προηγμένο πλανητικό ρομπότ που σχεδιάστηκε ποτέ είναι ένα πλήρως λειτουργικό εργαστήριο ανάλυσης στον Άρη», δήλωσε ο John Grunsfeld, αναπληρωτής διαχειριστής της NASA για την Επιστημονική Αποστολή της υπηρεσίας.
"Αυτό είναι το μεγαλύτερο επίτευγμα ορόσημο για την ομάδα Curiosity από την προσγείωση του ουρανού-γερανού τον περασμένο Αύγουστο, μια άλλη περήφανη μέρα για την Αμερική."
Η διάτρηση πηγαίνει στην καρδιά της αποστολής. Είναι απολύτως απαραίτητο για τη συλλογή δειγμάτων εδάφους και βράχου να προσδιοριστεί η χημική τους σύνθεση και να αναζητηθούν ίχνη οργανικών μορίων - τα δομικά στοιχεία της ζωής. Ο σκοπός είναι να διασαφηνιστεί εάν ο Άρης προσέφερε ποτέ ένα κατοικήσιμο περιβάλλον κατάλληλο για την υποστήριξη μικροβίων του Άρη, στο παρελθόν.
Το τρυπάνι υψηλής ισχύος ήταν το τελευταίο από τα 10 όργανα του Curiosity που έπρεπε να ελεγχθούν και να τεθούν σε πλήρη λειτουργία.
Το rover βύθισε το περιστροφικό τρυπάνι που βρίσκεται στο τέλος του βραχίονα ρομπότ των 7 ποδιών (2,1 μ.) Σε μια επίπεδη έκρηξη βράχων με το όνομα «John Klein». όπου αυτή τη στιγμή εργάζεται μακριά σε μια ρηχή λεκάνη που ονομάζεται Yellowknife Bay, και αυτό έγινε μάρτυρας πολλών επεισοδίων ροής νερού πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Οι ελεγκτές εδάφους θα διατάξουν τώρα το rover να κονιοποιήσει και να κοσκινίσει το κονιώδες βραχώδες υλικό μέσω οθονών που θα φιλτράρουν τυχόν σωματίδια μεγαλύτερα από έξι χιλιοστά της ίντσας (150 μικρά).
Στη συνέχεια έρχεται η απόλυτη δοκιμή - όταν οι επεξεργασμένες πούδρες Martian παραδίδονται από τον βραχίονα του ρομπότ στα μικροσκοπικά εργαστήρια CheMin και SAM της Curiosity μέσω ενός τριπλού λιμανιού εισόδου που βρίσκεται στην κορυφή του καταστρώματος rover για λεπτομερή ανάλυση και έλεγχο.
«Παραγγείλαμε την πρώτη γεώτρηση πλήρους βάθους και πιστεύουμε ότι έχουμε συλλέξει επαρκές υλικό από το βράχο για να ανταποκριθούμε στους στόχους μας για τον καθαρισμό του υλικού και την πτώση των δειγμάτων», δήλωσε ο Avi Okon, μηχανικός γνώσεων τρυπανιών στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA , Πασαντένα.
Ροκ ουρά που δημιουργήθηκαν από το τρυπάνι πλάτους 5/8 ιντσών (16 mm) ταξίδεψαν σε στενά φλάουτα στο κομμάτι και στη συνέχεια μέσα στους θαλάμους του τρυπανιού για μεταφορά στους μηχανισμούς χειρισμού της διαδικασίας στον πυργίσκο εργαλείων του βραχίονα.
«Θα πάρουμε τη σκόνη που αποκτήσαμε και θα την σπρώξουμε για να καθαρίσουμε τις εσωτερικές επιφάνειες του συγκροτήματος bit τρυπανιών», δήλωσε ο Scott McCloskey, μηχανικός συστημάτων τρυπανιών της JPL. "Στη συνέχεια, θα χρησιμοποιήσουμε το χέρι για να μεταφέρουμε τη σκόνη από το τρυπάνι στη σέσουλα, η οποία θα είναι η πρώτη μας ευκαιρία να δούμε το ληφθέν δείγμα."
Ένα μέρος του υλικού θα χρησιμοποιηθεί πρώτα για τον καθαρισμό και τον καθαρισμό του λαβύρινθου των θαλάμων επεξεργασίας ιχνών μολυσματικών ουσιών που ενδεχομένως προέρχονται από τη Γη πριν από την εκτόξευσή τους από το Cape Canaveral της Φλόριντα τον Νοέμβριο του 2011.
Ο βράχος Curiosity που τρυπήθηκε ονομάζεται "John Klein" στη μνήμη ενός αναπληρωτή διευθυντή του Mars Science Laboratory που πέθανε το 2011.
Η περιέργεια αντιπροσωπεύει ένα κβαντικό άλμα στην ικανότητα πέρα από οποιαδήποτε προηγούμενη αποστολή στον Κόκκινο Πλανήτη. Το αυτοκίνητο μεγέθους 1 τόνου rover διαθέτει 10 υπερσύγχρονα επιστημονικά όργανα από τις ΗΠΑ και συνεργάτες στην Ευρώπη.
Το ρομπότ 1 τόνου θα συνεχίσει να εργάζεται για αρκετές επιπλέον εβδομάδες, ερευνώντας τον κόλπο Yellowknife και την περιοχή Glenelg - που βρίσκεται στη διασταύρωση τριών διαφορετικών τύπων γεωλογικών εδαφών.
Στη συνέχεια, ο εξακύλινδρος mega rover θα ξεκινήσει μια διαδρομή σχεδόν για έναν χρόνο στον κύριο προορισμό της - τα ιζηματογενή στρώματα των χαμηλότερων επιπέδων του ψηλού βουνού 3 μιλίων (5 χλμ.) Που ονομάζεται Όρος Σαρπ - περίπου 6 μίλια (10 χλμ.) Μακριά.
