[/λεζάντα]
Υπάρχουν διαφορετικοί τρόποι μέτρησης ενός κομήτη. Και η ουρά του Comet Hyakutake απλώθηκε σε απόσταση άνω των 500 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον πυρήνα, τον μεγαλύτερο γνωστό. Αλλά τώρα μια ομάδα επιστημόνων έχει εντοπίσει μια νέα κατηγορία μέτρησης του μεγέθους ενός κομήτη: την περιοχή του χώρου που διαταράσσεται από την παρουσία του κομήτη. Και για αυτό το μάθημα, το πρώτο βραβείο βγαίνει στον κομήτη C / 2006 P1 McNaught, ο οποίος κοσμεί τους ουρανούς μας στο Janauary και τον Φεβρουάριο του 2007. Φυσικά, ο McNaught μπορεί να κερδίσει το βραβείο και για τους περισσότερους γραφικούς κομήτες, καθώς αυτή η εκπληκτική εικόνα από τους Sebastian Deiries του ESO παραστάσεις.
Ο Δρ Geraint Jones του University College του Λονδίνου και η ομάδα του χρησιμοποίησαν δεδομένα του 2007 από το πλέον μη λειτουργικό διαστημικό σκάφος του Οδυσσέα, το οποίο μπόρεσε να μετρήσει το μέγεθος της περιοχής του διαστήματος που διαταράσσεται από την παρουσία του κομήτη.
Ο Οδυσσέας αντιμετώπισε την ουρά του ιονισμένου αερίου του McNaught σε απόσταση κατάντη του πυρήνα του κομήτη πάνω από 225 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Αυτό είναι πολύ πέρα από τη θεαματική ουρά σκόνης που ήταν ορατή από τη Γη το 2007.
«Ήταν πολύ δύσκολο να παρατηρήσουμε την ουρά πλάσματος του Comet McNaught από απόσταση σε σύγκριση με τη φωτεινή ουρά σκόνης», δήλωσε ο Jones, «οπότε δεν μπορούμε να εκτιμήσουμε πραγματικά πόσο καιρό μπορεί να είναι. Αυτό που μπορούμε να πούμε είναι ότι ο Οδυσσέας χρειάστηκε μόλις 2,5 ημέρες για να διασχίσει τον σοκαρισμένο ηλιακό άνεμο που περιβάλλει τον κομήτη Hyakutake, σε σύγκριση με έναν απίστευτο 18 ημέρες σε έναν σοκαρισμένο άνεμο που περιβάλλει τον κομήτη McNaught. Αυτό δείχνει ότι ο κομήτης δεν ήταν μόνο θεαματικός από το έδαφος. ήταν ένα πραγματικά τεράστιο εμπόδιο στον ηλιακό άνεμο. "
Μια σύγκριση με τους χρόνους διέλευσης για άλλες συναντήσεις κομήτη δείχνει την τεράστια κλίμακα του Comet McNaught. Η συνάντηση του διαστημικού σκάφους Giotto με τον κομήτη Grigg-Skjellerup το 1992 διήρκεσε λιγότερο από μία ώρα από το ένα σοκ στο άλλο. για να διασχίσει τη σοκαρισμένη περιοχή στο Comet Halley χρειάστηκαν μερικές ώρες.
«Η κλίμακα ενός ενεργού κομήτη εξαρτάται από το επίπεδο της υπεροχής και όχι από το μέγεθος του πυρήνα», δήλωσε ο Τζόουνς. "Οι πυρήνες του κομήτη δεν είναι απαραίτητα ενεργοί σε όλες τις επιφάνειές τους. Αυτό που μπορούμε να πούμε είναι ότι το επίπεδο παραγωγής φυσικού αερίου της McNaught ήταν σαφώς πολύ υψηλότερο από αυτό της Hyakutake. "
Ο Τζόουνς παρουσίασε τα ευρήματά του στη Συνάντηση Εθνικής Αστρονομίας της RAS στη Γλασκόβη της Σκωτίας.
Πηγή: RAS NAM
