«Μου αρέσει να βλέπω το rover μας ξανά», λέει ο Steve Squyres σε ένα αποκλειστικό για το Space Magazine. Ο Squyres είναι ο κορυφαίος επιστήμονας για τους Rover του Opportunity και του Spirit Mars.
Το Rport Opportunity της NASA φωτογραφήθηκε μόλις από το Mars Orbit ενώ ήταν σκαρφαλωμένο στον γκρεμό του κρατήρα της Σάντα Μαρία - λίγα μέτρα μακριά από την άκρη του νοτιοδυτικού χείλους. Η φωτογραφία τραβήχτηκε την Παραμονή της Πρωτοχρονιάς, 31 Δεκεμβρίου 2010 στο Sol 2466 της αποστολής που διήρκεσε σχεδόν 7 χρόνια! Η ευκαιρία προσγειώθηκε στον Άρη στις 24 Ιανουαρίου 2004.
Αυτή η φωτογραφία που κυκλοφόρησε πρόσφατα τραβήχτηκε από την κάμερα υψηλής ανάλυσης HiRISE που περιστρέφεται πάνω από τον Άρη σε τροχιά του Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA.
"Λοιπόν, είναι πάντα υπέροχο να βλέπεις εικόνες όπως αυτή", ο Steve Squyres μόλις με ενημέρωσε αφού είδα τις νέες φωτογραφίες του Opportunity. Ο Squyres, του Πανεπιστημίου του Κορνέλ, είναι ο κύριος επιστημονικός ερευνητής των πνευμάτων της NASA's Spirit and Opportunity Mars.
«Αυτό μου θυμίζει πολύ την πρώτη φορά που είδαμε ένα rover από τροχιά, αμέσως μετά την ευκαιρία που είχε φτάσει στο χείλος του κρατήρα Victoria. Είναι μια πολύ υποβλητική σκηνή και είναι δύσκολο να μην προβάλλουμε ορισμένα πράγματα στο rover ("γενναίο", "μοναχικό") όταν το βλέπετε. Κυρίως, όμως, μου αρέσει να βλέπω το rover μας ξανά. "
«Η τελευταία φορά που έβλεπα το Opportunity ήταν περίπου επτάμισι χρόνια πριν, και είναι ωραίο να έχω άλλη μια ματιά», είπε ο Squyres.
Η ευκαιρία έφτασε στο δυτικό χείλος της Σάντα Μαρία στις 16 Δεκεμβρίου (Sol 2451) μετά από μια μακρά και επίπονη διαδρομή περίπου 19 χλμ. Από την αναχώρηση από τον κρατήρα Victoria πριν από 2 χρόνια τον Σεπτέμβριο του 2008.
Το rover εξερευνά γύρω από το δυτικό τμήμα του κρατήρα της Σάντα Μαρία από την άφιξή του και τώρα κατευθύνεται στο νοτιοανατολικό χείλος που διαθέτει αποθέματα ενυδατωμένων ορυκτών.
Η ευκαιρία οδήγησε περίπου 40 μέτρα νότια κατά μήκος της απότομης ζάντας από την αρχική τοποθεσία στο "Palos" Promontory και στη συνέχεια χτύπησε σταδιακά μέχρι την άκρη του Sol 2464 σε ένα μέρος που ονομάστηκε "Wanahani".
Το rover φωτογραφήθηκε από την τροχιά του Άρη ενώ σκαρφαλώθηκε στο "Wanahani" την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, 31 Δεκεμβρίου 2010 στο Sol 2466.
«Οδηγούμε το όχημα αριστερόστροφα γύρω από τη Σάντα Μαρία για να φτάσουμε στα πολύ ενδιαφέροντα ενυδατωμένα θειικά άκρα από την άλλη πλευρά», δήλωσε ο Ray Arvidson, αναπληρωτής κύριος ερευνητής των rovers, σε συνέντευξη από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στο St. Louis. "Θα κάνουμε 3 στάσεις ή περισσότερες ανάλογα με το τι βλέπουμε"
Ταυτόχρονα με τη φωτογράφηση από την τροχιά, ο ίδιος ο ίδιος ο ρομπότ έσπαζε χαρούμενα τη θέα της Σάντα Μαρία. Για να απολαύσετε την επιφανειακή όψη από το Opportunity, δείτε το μωσαϊκό φωτογραφιών μας - ραμμένο από τις ακατέργαστες εικόνες - για να εμφανίσετε την πανοραμική προοπτική του rover ενώ κοιτάζετε προς τα έξω από το "Wanahani" στα βράχια της Σάντα Μαρία στα Sols 2464 και 2466.
«Η ευκαιρία απεικονίζει το εσωτερικό του κρατήρα για να κατανοήσει καλύτερα τη γεωμετρία των στρωμάτων των βράχων ως μέσο καθορισμού της στρατηγικής και της διαδικασίας κρούσης», λέει ο Matt Golembek, Επιστήμονας του Landing Site Landing Site στο Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif.
Η Σάντα Μαρία είναι ένας σχετικά νέος κρατήρας πρόσκρουσης διαμέτρου 90 μέτρων (σημειώστε μπλοκ εκκένου γύρω από τον κρατήρα), αλλά αρκετά μεγάλος για να συλλέξει αμμόλοφους στο εσωτερικό του.
Ο κρατήρας Santa Maria, που βρίσκεται στο Meridiani Planum, απέχει περίπου 6 χιλιόμετρα από το χείλος του κρατήρα Endeavour, το οποίο περιέχει φασματικές ενδείξεις φυλλοπυριτικών, ή πηλό που φέρουν ορυκτά που πιστεύεται ότι έχουν σχηματιστεί σε υγρές συνθήκες που θα μπορούσαν να ήταν πιο κατοικήσιμα από το μεταγενέστερο όξινο συνθήκες στις οποίες διερευνάται η Θειική Ευκαιρία.
Δεδομένα από το CRISM μεταλλικό χαρτογράφο πάνω σε δεδομένα MRO δείχνουν ενδείξεις ενυδατωμένων θειικών άκρων στη νοτιοανατολική άκρη του κρατήρα της Σάντα Μαρία, όπου ο Opportunity σχεδιάζει να ξοδέψει την επερχόμενη ηλιακή σύνδεση. Μετά από αυτό, το Opportunity θα διασχίσει το βορειοδυτικό χείλος του Endeavour Crater, με τη βοήθεια των εικόνων HiRISE όπως αυτή εδώ για πλοήγηση και στόχευση ενδιαφέροντων μικρότερων κρατήρων.
