Εδώ στη Γη έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε τα ηφαίστεια ως πανύψηλα βουνά με κορυφές με ατμό ή τεράστιες ρωγμές που εκβάλλουν λάβα. Μοιάζουν με κρατήρες από τροχιά, αλλά έχουν πιο ακανόνιστο σχήμα, και εδώ έχουμε μια άποψη από τον MESSENGER ενός σμήνους από αυτούς μέσα σε ένα τραχύ τοπίο που εκτείνεται μέχρι το άκρο του πλανήτη.
Η παραπάνω εικόνα δείχνει μια ομάδα πυροκλαστικών αεραγωγών στον Ερμή, που βρίσκεται ακριβώς βόρεια και ανατολικά του κρατήρα Rachmaninoff με διπλό δακτύλιο 180 μέτρων (290 χλμ.). Οι αεραγωγοί βρίσκονται στο κέντρο μιας διάδοσης υλικού υψηλής ανακλαστικότητας, που ψεκάζεται από αρχαίες εκρήξεις. Αυτή η φωτεινή κουβέρτα υλικού ξεχωρίζει στην επιφάνεια του Ερμή τόσο καλά, έχει ακόμη εντοπιστεί σε παρατηρήσεις με βάση τη Γη!
Ένα παλαιότερο αεραγωγό φαίνεται κάτω δεξιά, μοιάζει με κρατήρα αλλά με μη κυκλικούς τοίχους. Ο Βορράς είναι αριστερά.
Γιατί λοιπόν τα ηφαίστεια του Ερμή φαίνονται τόσο διαφορετικά από αυτά της Γης; Ο πλανητικός επιστήμονας David Blewett από το Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory εξηγεί:
«Ο ηφαιστειακός υδράργυρος (και επίσης η Σελήνη) φαίνεται να κυριαρχείται από λάβα πλημμύρας, στις οποίες μεγάλες ποσότητες αν ξεσπάσει πολύ ρευστό (χαμηλού ιξώδους) μάγμα και ρέει ευρέως για να καλύψει μια μεγάλη περιοχή. Σε αυτόν τον τύπο έκρηξης, δεν κατασκευάζεται μεγάλο οικοδόμημα ηφαιστείου », έγραψε ο David σε ένα email. "Η σεληνιακή μαριά και πολλές από τις λείες πεδιάδες του Ερμή δημιουργήθηκαν με αυτόν τον τρόπο."
«Τόσο στη Σελήνη όσο και στον Ερμή υπάρχουν επίσης παραδείγματα εκρηκτικής δραστηριότητας κατά την οποία εκρήξεις από ένα εξαερισμό πλημμύρισαν τη γύρω περιοχή με πυροκλαστικό υλικό (ηφαιστειακή τέφρα)», πρόσθεσε. "Οι αεραγωγοί και τα φωτεινά πυροκλαστικά φωτοστέφανα που φαίνονται κοντά στο Rachmaninoff στον Ερμή είναι παραδείγματα, καθώς και πολλές" αποθέσεις σκοτεινού μανδύα "στη Σελήνη."
Η ανακάλυψη και διερεύνηση αεραγωγών όπως αυτά είναι εξαιρετικά πολύτιμη για τους επιστήμονες, καθώς παρέχουν πληροφορίες σχετικά με το σχηματισμό, τη σύνθεση και τη φύση των πτητικών υλών του εσωτερικού του. (Επιπλέον, η λοξή γωνία είναι πολύ δροσερή! Σας κάνει να νιώθετε σαν να πετάτε μαζί με τον MESSENGER πάνω από την επιφάνεια του Ερμή.)
Δείτε παρακάτω για μια ευρύτερη άποψη της περιοχής και του πλαισίου τοποθέτησης αυτών των αεραγωγών στο Rachmaninoff.
Προστέθηκε 9/24: Θέλετε να δείτε ένα ηφαιστειακό εξαερισμό σε 3D; Κάντε κλικ ΕΔΩ.
Πιστωτική εικόνα: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
