Όταν ένα εξωγήινο αντικείμενο χτυπά στη Γη, στέλνει λειωμένο βράχο ψηλά στην ατμόσφαιρα. Τα μικροσκοπικά γυάλινα σφαιρίδια που σχηματίζονται σε αυτήν τη διαδικασία ονομάζονται μικροτεκτίτες και οι ερευνητές στη Φλόριντα έχουν βρει μικροτεκτίτες μέσα σε απολιθωμένα μύδια.
Αυτή η ιστορία ξεκινά πριν από 10 χρόνια σε ένα λατομείο στο Sarasota County της Φλόριντα. Τα τείχη αυτού του λατομείου είναι γεμάτα με απολιθωμένα θαλάσσια όστρακα τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια, σχηματίζοντας ένα ωραίο γεωλογικό αρχείο για να σπουδάσουν οι μαθητές. Το 2006, φοιτητές από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλόριντα δούλευαν εκεί, ανοίγοντας τα απολιθωμένα μύδια και έτρεχαν το ίζημα μέσα τους μέσω λεπτών κόσκινων. Ψάχνουν για απολιθωμένους μονοκύτταρους οργανισμούς που ονομάζονται βενθικό foraminifera, και μια τεράστια ποικιλία και σημαντική κατηγορία μορφής ζωής.
Ο Roger Portell, από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Φλόριντα, οδήγησε τους μαθητές στην εργασία τους. Τους είπε να αναζητήσουν το νότιο quahog ή το Mercenaria campechiensis, επειδή είναι σαν δοχεία αποθήκευσης για ιζήματα και μικρότερες μορφές ζωής. «Η βροχή μπορεί να πλύνει πολλά από τα ευρήματα στην περιοχή των κελυφών», είπε ο Portell. "Αλλά αν είναι παγιδευμένοι μέσα σε δύο μεγάλες βαλβίδες με αχιβάδες, θα τραβήξεις όλα αυτά τα ωραία πράγματα."
Ένας μαθητής, ο Mike Meyer, βρήκε κάτι άλλο μέσα σε μερικά μύδια: μικροσκοπικές γυάλινες μπάλες, μικρότερες από τους κόκκους αλατιού.
«Πραγματικά ξεχώρισαν», δήλωσε ο Meyer, τώρα επίκουρος καθηγητής της επιστήμης συστημάτων γης στο Πανεπιστήμιο Harrisburg στην Πενσυλβανία. «Οι κόκκοι άμμου είναι κάπως άμορφα, σε σχήμα πατάτας. Αλλά συνέχισα να βρίσκω αυτές τις μικροσκοπικές, τέλειες σφαίρες. "
Ο Meyer ήταν περίεργος για τις μικροσκοπικές σφαίρες και προσέγγισε την επιστημονική κοινότητα για βοήθεια. Αλλά τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου του προς τους ερευνητές δεν βοήθησαν. Κανείς δεν μπορούσε να του πει ποιοι ήταν. Ο Meyer κράτησε 83 από αυτούς σε ένα κουτί για 10 χρόνια, έως ότου είχε την ευκαιρία να τους εξετάσει ξανά.
«Μόλις πριν από δύο χρόνια είχα ελεύθερο χρόνο», είπε. "Ήμουν σαν," Επιτρέψτε μου να ξεκινήσω από το μηδέν. ""
Ξεκίνησε να αναλύει τους μικροτεκτίτες. Πρώτα ανέλυσε τη χημική τους σύνθεση και τα φυσικά χαρακτηριστικά τους και μετά τα συνέκρινε με ηφαιστειακά πετρώματα και άλλα πράγματα, όπως η τέφρα άνθρακα και άλλα βιομηχανικά υποπροϊόντα. Αλλά αυτά ήταν διαφορετικά, και η ανάλυσή του έδειξε μια εξωγήινη προέλευση.
Νου = Φυσητό
«Έπληξε το μυαλό μου», είπε ο Meyer.
Τα απολιθωμένα μύδια είναι σαν κάψουλες χρόνου. Όταν πεθάνουν, λεπτά ιζήματα και σωματίδια μπορούν να παγιδευτούν μέσα τους. Καθώς είναι θαμμένοι στο απολιθωμένο ρεκόρ με την πάροδο του χρόνου, αναγκάζονται να κλείσουν. Αυτό τους κάνει εξαιρετικούς ρεκόρ από την εποχή τους.
Ο Roger Portell, συν-συγγραφέας της μελέτης και επικεφαλής της θερινής ανασκαφής του 2006 που αποκάλυψε τις μικροσκοπικές σφαίρες, είπε: «Μέσα σε μύδια όπως αυτά μπορούμε να βρούμε ολόκληρα καβούρια, μερικές φορές σκελετούς ψαριών. Είναι ένας καλός τρόπος διατήρησης των δειγμάτων. "
Όμως, η εξεύρεση εξωγήιων μικροτεκτιτών μπορεί να είναι πιο συναρπαστική από την εύρεση ενός σκελετού ψαριών.
Ο Meyer πιστεύει ότι αυτές οι μικροσκοπικές σφαίρες προέρχονται από μία ή περισσότερες μικρές, προηγουμένως άγνωστες επιπτώσεις μετεωρίτη, πιθανώς πάνω ή κοντά στην πλατφόρμα της Φλόριντα, το οροπέδιο που περιβάλλει τη χερσόνησο της Φλόριντα.
Το 2006, ο Meyer και άλλοι μαθητές βρήκαν αυτούς τους μικροτεκτίτες σε τέσσερα διαφορετικά βάθη. Κάθε ένα από αυτά τα βάθη προέρχεται από μια διαφορετική γεωλογική χρονική περίοδο, οπότε η εύρεση τους κατανεμημένη έτσι είναι «λίγο περίεργη», σύμφωνα με τον Meyer.
Ο Meyer λέει ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν δύο διαφορετικές εξηγήσεις. "Θα μπορούσε να είναι ότι προέρχονται από ένα μονό κρεβάτι από τετράτη που ξεπλένεται εδώ και χιλιετίες ή μπορεί να είναι απόδειξη για πολλές επιπτώσεις στην πλατφόρμα της Φλόριντα για τις οποίες δεν γνωρίζουμε απλώς", είπε.
Το επόμενο βήμα είναι μέχρι σήμερα οι μικροτεκτίτες. Ο Porter, ο οποίος είναι πολύ εξοικειωμένος με τον γεωλογικό σχηματισμό στον οποίο βρέθηκαν, λέει ότι είναι πιθανότατα ηλικίας 2 έως 3 εκατομμυρίων ετών, αλλά δεν το γνωρίζουν ακόμα.
Θα χρησιμοποιήσουν μια διαδικασία που ονομάζεται κάλιο-αργόν που χρονολογείται για να προσδιορίσουν την ηλικία των μικροτεκτιτών.
Όταν λιώσει ο βράχος, επαναφέρει το γεωλογικό του ρολόι στο μηδέν. «Η διαδικασία τήξης επαναφέρει βασικά το ρολόι στο μηδέν γιατί τότε δημιουργήθηκε αυτός ο βράχος, που ήταν τόσο μικροσκοπικός», είπε ο Meyer. "Με την εκ νέου κρυστάλλωση, το ρολόι ξεκινά ξανά και μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε."
Υπάρχει μια άλλη ρυτίδα σε αυτήν την ιστορία. Περιέχουν υψηλή ποσότητα νατρίου, το οποίο τα ξεχωρίζει από άλλα συντρίμμια. Το αλάτι είναι πτητικό και όταν εκτοξεύεται στην ατμόσφαιρα με υψηλές ταχύτητες, συνήθως βράζει.
«Αυτή η υψηλή περιεκτικότητα σε νάτριο είναι ενδιαφέρουσα επειδή υποδηλώνει μια πολύ κοντινή τοποθεσία για τον αντίκτυπο», δήλωσε ο Meyer. «Ή τουλάχιστον, ό, τι αντίκτυπο δημιούργησε πιθανότατα έπληξε ένα πολύ μεγάλο απόθεμα αλάτι βράχου ή τον ωκεανό. Πολλοί από αυτούς τους δείκτες δείχνουν κάτι κοντά στη Φλόριντα. "
Το ζευγάρι των επιστημόνων υποψιάζεται ότι υπάρχουν πολλοί άλλοι μικροτεκτίτες σαν αυτούς σε θαλάσσια απολιθωμένα κρεβάτια στη Φλόριντα. Δυστυχώς, το λατομείο όπου βρέθηκαν είναι πλέον οικιστική ανάπτυξη, οπότε δεν μπορεί να διερευνηθεί περαιτέρω. Αλλά έχουν ζητήσει από ερασιτέχνες κυνηγούς απολιθωμάτων στην πολιτεία να παρακολουθούν τις μικροσκοπικές σφαίρες.
Περισσότερο:
- Δελτίο Τύπου: Κοσμικά μαργαριτάρια: Τα απολιθωμένα μαλάκια περιέχουν στοιχεία αρχαίου μετεωρίτη
- Ερευνητικό έγγραφο: Μια πρώτη αναφορά μικροτεκτιτών από τα κοχύλια της νοτιοδυτικής Φλόριντα
