Οι επιστήμονες ανακάλυψαν γιατί δεν υπάρχει πολύς λιώσιμος βράχος στο Meteor Crater στη βόρεια Αριζόνα.
Ο σιδερένιος μετεωρίτης που ξέσπασε τον Μετεωρίτη Κρατήρα πριν από περίπου 50.000 χρόνια ταξίδευε πολύ πιο αργά από ό, τι είχε υποτεθεί, σύμφωνα με την έκθεση του καθηγητή H. Jay Melosh και του Gareth Collins του Πανεπιστημίου της Αριζόνα στο Λονδίνο (10 Μαρτίου).
«Ο μετεωρίτης κρατήρας ήταν ο πρώτος χερσαίος κρατήρας που προσδιορίστηκε ως ουλή μετεωρίτη και είναι πιθανώς ο πιο μελετημένος κρατήρας κρούσης στη Γη», δήλωσε ο Melosh. «Ήμασταν έκπληκτοι που ανακαλύψαμε κάτι εντελώς απροσδόκητο για το πώς σχηματίστηκε».
Ο μετεωρίτης έσπασε στο Οροπέδιο του Κολοράντο 40 μίλια ανατολικά από το Flagstaff και 20 μίλια δυτικά από το Winslow από τότε που χτίστηκε, ανασκαφώντας ένα λάκκο βάθους 570 πόδια και 4.100 πόδια απέναντι - αρκετός χώρος για 20 γήπεδα ποδοσφαίρου.
Προηγούμενη έρευνα υποτίθεται ότι ο μετεωρίτης έπληξε την επιφάνεια με ταχύτητα μεταξύ περίπου 34.000 mph και 44.000 mph (15 km / sec και 20 km / sec).
Οι Melosh και Collins χρησιμοποίησαν τα εξελιγμένα μαθηματικά τους μοντέλα για να αναλύσουν πώς ο μετεωρίτης θα είχε διαλυθεί και θα επιβραδυνόταν καθώς έπεσε κάτω από την ατμόσφαιρα.
Περίπου το ήμισυ του αρχικού διαστημικού βράχου των 300.000 τόνων, διαμέτρου 130 ποδιών (40 μέτρων) θα είχε σπάσει σε κομμάτια πριν χτυπήσει στο έδαφος, δήλωσε ο Melosh. Το άλλο μισό θα είχε παραμείνει άθικτο και θα έφτασε στα 26.800 μίλια / ώρα (12 χλμ / δευτερόλεπτο), είπε.
Αυτή η ταχύτητα είναι σχεδόν τέσσερις φορές γρηγορότερη από το πειραματικό scramjet X-43A της NASA - το ταχύτερο αεροσκάφος που πετά - και δέκα φορές πιο γρήγορα από μια σφαίρα που πυροβολήθηκε από το τουφέκι υψηλότερης ταχύτητας, ένα τουφέκι κασέτας 0,220 Swift.
Αλλά είναι πολύ αργό να λιώσει μεγάλο μέρος του λευκού σχηματισμού Coconino στη βόρεια Αριζόνα, λύνοντας ένα μυστήριο που έπληξε τους ερευνητές για χρόνια.
Οι επιστήμονες προσπάθησαν να εξηγήσουν γιατί δεν υπάρχει περισσότερος λιωμένος βράχος στον κρατήρα θεωρώντας ότι το νερό στους βράχους στόχους εξατμίστηκε κατά την πρόσκρουση, διασκορπίζοντας τον λιωμένο βράχο σε μικροσκοπικά σταγονίδια στη διαδικασία. Ή έχουν θεωρήσει ότι τα ανθρακικά άλατα στο βράχο στόχο εξερράγη, εξατμίζοντας σε διοξείδιο του άνθρακα.
«Εάν ληφθούν υπόψη οι συνέπειες της ατμοσφαιρικής εισόδου, δεν υπάρχει καθόλου απόκλιση τήξης», έγραψαν οι συγγραφείς στο Nature.
«Η ατμόσφαιρα της Γης είναι μια αποτελεσματική αλλά επιλεκτική οθόνη που αποτρέπει τα μικρότερα μετεωροειδή να χτυπήσουν την επιφάνεια της Γης», δήλωσε ο Melosh.
Όταν ένας μετεωρίτης χτυπά την ατμόσφαιρα, η πίεση είναι σαν να χτυπάτε έναν τοίχο. Ακόμη και ισχυροί μετεωρίτες σιδήρου, όχι μόνο ασθενέστεροι πετρώδεις μετεωρίτες, επηρεάζονται.
«Αν και ο σίδηρος είναι πολύ δυνατός, ο μετεωρίτης πιθανότατα είχε σπάσει από συγκρούσεις στο διάστημα», είπε ο Melosh. «Τα εξασθενημένα κομμάτια άρχισαν να ξεχωρίζουν και να πέφτουν από ύψος περίπου οκτώμισι μιλίων (14 χλμ.). Και καθώς διαχωρίστηκαν, η ατμοσφαιρική αντίσταση τους επιβράδυνε, αυξάνοντας τις δυνάμεις που τους συνθλίβουν, ώστε να καταρρέουν και να επιβραδύνουν περισσότερο ».
Ο Melosh σημείωσε ότι ο μηχανικός εξόρυξης Daniel M. Barringer (1860-1929), για τον οποίο ονομάζεται ο Μετεωρίτης Κρατήρας, χαρτογράφησε κομμάτια του σιδηρού διαστημικού βράχου βάρους μεταξύ μιας λίβρας και χίλιες λίβρες σε κύκλο διαμέτρου 6 μιλίων γύρω από τον κρατήρα. Αυτοί οι θησαυροί έχουν μεταφερθεί εδώ και πολύ καιρό σε μουσεία ή ιδιωτικές συλλογές. Όμως ο Melosh έχει ένα αντίγραφο του σκοτεινού χαρτιού και χάρτη που παρουσίασε ο Barringer στην Εθνική Ακαδημία Επιστημών το 1909.
Σε ύψος περίπου 3 μιλίων (5 χλμ.), Το μεγαλύτερο μέρος της μάζας του μετεωρίτη απλώθηκε σε σύννεφο συντριμμάτων σε σχήμα τηγανίτας περίπου 650 πόδια (200 μέτρα).
Τα θραύσματα απελευθέρωσαν συνολικά 6,5 μεγατόνια ενέργειας μεταξύ υψομέτρου 9 μιλίων (15 χλμ.) Και της επιφάνειας, δήλωσε ο Melosh, τα περισσότερα σε μια έκρηξη αέρα κοντά στην επιφάνεια, σαν το αεριοπλάστη που ισοπεδώνει τα δέντρα που δημιουργήθηκε από έναν μετεωρίτη στην Tunguska της Σιβηρίας, το 1908.
Το άθικτο μισό του μετεωρίτη Meteor Crater εξερράγη με τουλάχιστον 2,5 megatons ενέργειας κατά την πρόσκρουση, ή το ισοδύναμο των 2,5 εκατομμυρίων τόνων TNT.
Η Elisabetta Pierazzo και η Natasha Artemieva του Ινστιτούτου Πλανητικής Επιστήμης στο Tucson, Ariz, έχουν μοντελοποιήσει ανεξάρτητα τον αντίκτυπο του κρατήρα Meteor χρησιμοποιώντας το μοντέλο Separated Fragment της Artemieva. Βρίσκουν ταχύτητες πρόσκρουσης παρόμοιες με εκείνες που προτείνουν οι Melosh και Collins.
Η Melosh και ο Collins άρχισαν να αναλύουν τον αντίκτυπο του Meteor Crater μετά την εκτέλεση των αριθμών στην αριθμομηχανή "Impact effects" που βασίζεται στο Web, ένα διαδικτυακό πρόγραμμα που ανέπτυξαν για το ευρύ κοινό. Το πρόγραμμα λέει στους χρήστες πώς μια σύγκρουση αστεροειδούς ή κομήτη θα επηρεάσει μια συγκεκριμένη τοποθεσία στη Γη, υπολογίζοντας αρκετές περιβαλλοντικές επιπτώσεις των επιπτώσεων.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο Τύπου Πανεπιστημίου της Αριζόνα
