Έχουν περάσει πάνω από μία εβδομάδα από το Tweetup της NASA και το σκέφτομαι ακόμα. Για καλό λόγο, φυσικά ... ήταν φοβερό.
Κατά τη διάρκεια δύο ημερών είδα μια κάψουλα που είχε πάει στο διάστημα και πίσω, μίλησε με πέντε αστροναύτες (ένας επί του παρόντος σε τροχιά!), Περιόδευσε στο Διαστημικό Κέντρο του Κένεντι, συνάντησε έναν muppet, άγγιξε ένα κομμάτι της Σελήνης, έκανε δεκάδες νέα φίλοι και, φυσικά, παρακολούθησαν, άκουσαν και ένιωσαν την έναρξη του τελευταίου διαστημικού λεωφορείου για να φύγουν από τη Γη. (Και κατάφερα να μιλήσω για ένα νόστιμο σάντουιτς μπάρμπεκιου μέσα στο Vehicle Assembly Building.) Όλα με λιγότερο από έξι ώρες ύπνου.
Όχι πολύ άθλια. 😉
Πρέπει να πω, με εντυπωσίασε πολύ η οργάνωση των ανθρώπων της NASA. Από τις κατευθύνσεις μέχρι τη λήψη των εμβλημάτων μας μέχρι την υπέροχα κλιματιζόμενη σκηνή Tweetup που παρέχεται μέσω Διαδικτύου και κάπως αδιάβροχη (ή «twent», όπως λέγεται) στους προσκεκλημένους ομιλητές και περιηγήσεις στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy, όλοι έκαναν φανταστική δουλειά οι 150 συμμετέχοντες στο Tweetup (er, "tweeps" ... ναι, υπάρχει μια συγκεκριμένη γλώσσα εδώ) αισθάνονται σαν γνήσιοι VIP. Είχαμε πρόσβαση σε μέρη που δεν μπορούν να δουν οι περισσότεροι και έπρεπε να παρακολουθήσουμε την εκκίνηση του Atlantis από μια τοποθεσία που προορίζεται για μέλη του τύπου. Το twent βρισκόταν στην άκρη του χλοοτάπητα, ακριβώς στα δεξιά του μεγάλου ρολογιού αντίστροφης μέτρησης και ανάμεσα στις σκηνές Lockheed-Martin και Boeing. Το να βλέπεις το λεωφορείο στο μαξιλάρι ήταν τόσο εύκολο όσο βγαίνοντας έξω από το twent και κοιτάζοντας απέναντι από τη λίμνη ... ήμασταν κυριολεκτικά πιο κοντά από όλους τους μεγάλους εκπροσώπους των μέσων ενημέρωσης! (Και πιστεύω ότι εμείς ήταν επισκέφθηκε πρώτα ο Έλμο.)
Πώς είναι να παρακολουθείτε ένα λεωφορείο από τον ιστότοπο τύπου; Σε μία λέξη: φοβερο!!! (Πραγματικά, τι νομίζατε;) Όταν ο καπνός και ο ατμός άρχισαν να διογκώνονται από το μαξιλάρι, ακούστηκε μια έκπληξη από όλα τα παρόντα, ακολουθούμενη από μια ευθυμία και στη συνέχεια το ταυτόχρονο κλικ εκατοντάδων φωτογραφικών μηχανών. Αυτό, φυσικά, ήταν ακουστικό μόνο έως ότου ο ήχος των πυραύλων του λεωφορείου διέσχιζε τα 3,1 μίλια μεταξύ του μαξιλαριού και του ιστότοπου Τύπου και γέμισε γρήγορα τον αέρα με μια αυξανόμενη βουτιά που κατέληξε σε μια βαθιά, χτυπητή βρυχηθμό που θα μπορούσατε να νιώσετε όσο ακούω. Το μόνο που μπορούσα να κάνω για να κρατήσω τα χέρια μου σταθερά για να τραβήξω φωτογραφίες - ευτυχώς είχα προ-επικεντρωθεί και ρυθμίσει τη φωτογραφική μου μηχανή, οπότε το μόνο που έπρεπε να κάνω ήταν να προσαρμόσω το ζουμ και να συνεχίσω το κλείστρο. Κάθε τόσο σιγουρευόμουν ότι κοίταζα τι συνέβαινε με τα μάτια μου, καθώς δεν ήθελα να βιώσω την εκτόξευση μόνο μέσω του σκόπευτρου μιας κάμερας. Ακόμα, η πραγματική εκτόξευση συνέβη τόσο γρήγορα και το λεωφορείο πέρασε από τα σύννεφα τόσο σύντομα, έχω μόνο μερικές ματιά από αυτό καθώς ανέβηκε προς τα πάνω. Αλλά οι αναμνήσεις του καίγονται στο μυαλό μου.
Και, φυσικά, εγώ κάνω έχεις πολλές φωτογραφίες.
Επέλεξα τις φωτογραφίες και όχι το βίντεο γιατί ήθελα κάτι που θα μπορούσα να εκτυπώσω σε αξιοπρεπές μέγεθος, ίσως ακόμη και σε καμβά φωτογραφιών, και φαντάστηκα ότι θα υπήρχαν πολλά βίντεο εκεί έξω από την κυκλοφορία ούτως ή άλλως. (Και υπάρχουν.)
Τραβήξαμε κάποιο βίντεο κατά τη διάρκεια του Tweetup, της συνομιλίας μεταξύ του Elmo και των αστροναυτών Mike Massimino και Doug Wheelock στο εικοστό, του εσωτερικού του Κτιρίου Συγκρότησης Οχημάτων και της ανάκλησης της Περιστρεφόμενης Δομής Υπηρεσιών από το λεωφορείο - κατά τη διάρκεια του οποίου ήμασταν αρκετά τυχερός που βρίσκεστε στο γειτονικό γκαζόν!
Δεν είμαι σίγουρος πώς να συνοψίσω το Tweetup ως μια συνεκτική ιστορία, εκτός από αυτό ήταν μια εμπειρία όπως δεν είχα ποτέ πριν. Το να είσαι κοντά σε τόσους πολλούς άλλους ανθρώπους που μοιράζονται τον ενθουσιασμό για τη διαστημική πτήση και την αστρονομία και που είναι όλοι αποφασισμένοι σε ένα συμβάν που λαμβάνει χώρα είναι ένα συναίσθημα. Η προσωπική συνάντηση με αστροναύτες είναι επίσης μια καταπληκτική εμπειρία. Ο συνταγματάρχης Wheelock ήταν ιδιαίτερα ευγενικός σε όλους μας, δίνοντας από πρώτο χέρι λογαριασμό του χρόνου του στο διαστημικό λεωφορείο και του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και μας ενημέρωσε για το τι συμβαίνει στα λεπτά πριν, κατά τη διάρκεια και μετά από μια εκτόξευση, και ήταν κάτι περισσότερο από χαρούμενο για να αφιερώσετε χρόνο για να υπογράψετε αυτόγραφα και να θέσετε φωτογραφίες. Πήρα μια φωτογραφία μαζί του, πήρα την υπογραφή του στο αυτογραφικό μου βιβλίο και μάλιστα τον άφησα να χρησιμοποιήσει την πλάτη μου ως τραπέζι υπογραφής! Φαινόταν σαν ένας πραγματικά καλός τύπος, που αγαπάει αυτό που κάνει, και ήταν χαρούμενη που συναντήθηκα. Είχα επίσης την ευκαιρία να μιλήσω με τον Καναδό αστροναύτη Chris Hadfield, ο οποίος ήταν επίσης πολύ καλός, καθώς και με τον Garrett Reisman (ο οποίος τώρα εργάζεται για πυραύλους SpaceX), Mike Massimino (για συντομία) και τον αστροναύτη αποστολής 29 Ron Garan μέσω iPhone ενώ πέρασε γενικά στο ISS! Πολύ κουλ.
Τελικά η τύχη ήταν στο πλευρό μας την Παρασκευή, καθώς η Ατλαντίδα ξεκίνησε παρά την πιθανότητα 70% να μην συνεργαστεί ο καιρός. Την προηγούμενη μέρα έφεραν καταρρακτώδεις βροχές και καταιγίδες και η λέξη γύρω από τον ιστότοπο ήταν ότι δεν φαινόταν καλή για εκτόξευση, αλλά η NASA φαινόταν εξαιρετικά αποφασισμένη να κάνει την τελική πτήση του προγράμματος μεταφοράς με λεωφορείο εγκαίρως. Για κάποιο λόγο, όταν είδα την Ατλαντίδα να φωτίζεται από αυτούς τους ισχυρούς προβολείς νωρίς το πρωί της Παρασκευής, λάμπει από απόσταση σαν ιερός ναός διαστημικών ταξιδιών - που, κατά κάποιον τρόπο, ήταν - Είχα την αίσθηση ότι θα απογειωθεί εκείνη την ημέρα. Ευτυχώς, μόλις δύο λεπτά αργότερα από ό, τι είχε προγραμματιστεί στις 11:29 π.μ.
(Δείτε παραπάνω για τι ότι ήταν σαν.)
Ναι. 🙂
Ακολουθούν μερικές άλλες τυχαίες σκέψεις που έχω σχετικά με τις δύο μέρες του Tweetness:
- Δεν ταιριάζουν με την ασφάλεια στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy. Ξέρουν τι συμβαίνει, παντού, καθώς και τι ώρα είναι. Εάν δεν επιτρέπονται tweeps στην πύλη μέχρι τις 5πμ, δεν θα σας αφήσουν να μπείτε στις 4:35 π.μ. Και μην επιταχύνετε στο KSC. Αυτοί θα σε τραβούν.
- Το VAB είναι τεράστιο. Πολύ τεράστιο. Φανταστείτε το μεγαλύτερο κτίριο που είχατε ποτέ. Είναι μεγαλύτερο από αυτό.
- Είδα ένα διαστημόπλοιο να απογειώνεται.
- Όταν παρακολουθείτε την εκτόξευση του λεωφορείου, είναι ένα δραματικό, ισχυρό γεγονός που σας μυρίζει. Τότε θυμάστε ότι υπάρχουν τέσσερις άνθρωποι πάνω του και το μυαλό σας είναι ακόμα πιο ανατριχιαστικό.
- Το Διαστημικό Κέντρο Kennedy είναι ένα μέρος όπου χτίζουν διαστημόπλοια σε γιγάντια κτίρια που περιβάλλονται από τάφρους γεμάτες αλιγάτορες. Αν δεν είναι επιστημονική φαντασία, δεν ξέρω τι είναι.
- Αν θέλετε καλές τιμές για μπαλώματα και μπλουζάκια αποστολής της NASA, επισκεφθείτε το κατάστημα δώρων στο Μουσείο Ιστορίας Διαστημικών και Πυραύλων Πολεμικής Αεροπορίας. Ίδια πράγματα, πολύ φθηνότερα. Πες στη Mary Ann, είπα γεια.
- Ο πύραυλος Saturn V είναι ο μεγαλύτερος πύραυλος που έχετε δει ποτέ. (Αυτό έχει νόημα, γιατί είναι ο μεγαλύτερος πύραυλος που έγινε ποτέ.)
- Μπορείτε να πείτε ότι πρόκειται να κάνετε Tweet σε μια κυκλοφορία, αλλά στην πραγματικότητα δεν θα κάνετε Tweeting πολύ επειδή δεν υπάρχει υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας κατά τη διάρκεια μιας κυκλοφορίας. Εντελώς φραγμένο.
- Οι Manatees ζουν στη λίμνη μεταξύ της ιστοσελίδας τύπου και του εκθεσιακού χώρου. Είναι ωραίο.
- Φέρτε σπρέι σφαλμάτων.
- Και αντηλιακό.
- Όταν οι άνθρωποι λένε να φέρουν σπρέι και αντηλιακό, κάντε το.
- Και όταν η πινακίδα λέει ότι μην πίνετε το νερό επί τόπου για κανέναν λόγο, μην πίνετε το νερό. Αυτό ισχύει και για τον παρασκευασμένο καφέ. (Είναι μια μεγάλη ιστορία.)
- Η καφετέρια της NASA είναι ένα εξαιρετικό μέρος για ένα σάντουιτς deli, αλλά γνωρίζετε καλύτερα τι θέλετε. Οι κυρίες εκεί δεν χαζεύονται.
- Υπάρχει πολύ περισσότερη αναμονή από το ξεκίνημα σε ένα λεωφορείο. Και μην εμπιστεύεστε το ρολόι… Ο χρόνος της NASA δεν είναι πραγματικός χρόνος. Όταν λέει ότι υπάρχουν τρεις ώρες για να ξεκινήσει αυτό σημαίνει πραγματικά επτά ώρες για να ξεκινήσει. Σχεδιάστε ανάλογα.
- Φυσικά, δεν θα υπάρξουν άλλες εκκινήσεις με λεωφορείο, οπότε αυτό είναι ένα ζήτημα.
Ανεξάρτητα από το γεγονός ότι είναι το τέλος του προγράμματος μεταφοράς, το KSC είναι ένα καταπληκτικό μέρος για επίσκεψη. Είμαι ειλικρινά σοκαρισμένος που είναι η πρώτη φορά που έχω πάει εκεί, λαμβάνοντας υπόψη όλες τις στιγμές που έχω πάει στη Φλόριντα. Αλλά και πάλι δεν ήμουν ποτέ επισκέπτης της NASA όπως ήμουν κατά τη διάρκεια του Tweetup - είναι σίγουρα μια διαφορετική εμπειρία με αυτόν τον τρόπο! Ακόμα θα επέστρεφα σε ένα δευτερόλεπτο, καθώς υπάρχουν ακόμα πολλά που δεν έχω την ευκαιρία να δω. Μέχρι τότε, θα ξαναπαίρνω τα γεγονότα της περασμένης εβδομάδας στο μυαλό μου… μέχρι τότε και για το υπόλοιπο της ζωής μου, είμαι σίγουρος. Χάρη σε όλους στη NASA που το έκαναν αυτό δυνατό και χάρη στα υπέροχα tweeps που γνώρισα ενώ ήμουν εκεί! Είμαστε πλέον μέρος μιας ειδικής ομάδας ατόμων που μοιράστηκαν ένα ιστορικό γεγονός, είναι αλήθεια, αλλά είμαστε επίσης πολύ ενθουσιασμένοι που το μοιραζόμαστε με όσους περισσότερους ανθρώπους μπορούμε.
Επειδή πραγματικά ήταν τόσο δροσερό.
Δείτε περισσότερες φωτογραφίες από το Tweetup του STS-135 στην ομάδα Flickr εδώ.
_______________________
Ο Jason Major είναι γραφίστας, λάτρης της φωτογραφίας και blogger του διαστήματος. Επισκεφτείτε τον ιστότοπό του Φώτα στο σκοτάδι και ακολουθήστε τον στο Twitter @JPMajor ή σε Facebook για την πιο ενημερωμένη αστρονομία
