Τα αστέρια είναι κυρίως μπάλες αερίου υδρογόνου που ενώθηκαν από ένα νεφέλωμα αερίου και σκόνης. Και στη διαδικασία, το αστέρι παράγει μια τεράστια ποσότητα ενέργειας με τη μορφή ακτινοβολίας. Λοιπόν, γιατί πεθαίνουν τα αστέρια;
Αυτή η ακτινοβολία αρχίζει να παγιδεύεται μέσα στο αστέρι και μπορεί να χρειαστούν περισσότερα από 100.000 χρόνια για να επιλυθεί. Ίσως να μην το συνειδητοποιήσετε, αλλά το φως μπορεί να εκπέμψει μια δύναμη όταν χτυπάει πάνω σε κάτι. Έτσι, όλο το φως μέσα στο αστέρι εκπέμπει μια πίεση που αντιτίθεται στη δύναμη της βαρύτητας τραβώντας όλο το υλικό προς τα μέσα.
Ένα αστέρι μπορεί να υπάρχει σε σχετική σταθερότητα με αυτόν τον τρόπο για δισεκατομμύρια χρόνια. Τελικά, όμως, το αστέρι εξαντλείται από καύσιμα υδρογόνου. Σε αυτό το σημείο, μια νέα αντίδραση αναλαμβάνει, καθώς τα άτομα ηλίου συγχωνεύονται μαζί σε βαρύτερα και βαρύτερα στοιχεία, όπως άνθρακας και οξυγόνο.
Μόλις εξαντληθεί το ήλιο, ένα αστέρι μεσαίας μάζας όπως ο Ήλιος μας εξαντλείται. Δεν μπορεί πλέον να διατηρήσει μια αντίδραση σύντηξης. Και χωρίς την πίεση του φωτός να φουσκώνει έξω, το αστέρι συστέλλεται σε έναν λευκό νάνο - κατασκευασμένο κυρίως από άνθρακα.
Ένα λευκό νάνος αστέρι λάμπει επειδή είναι ακόμα πολύ ζεστό, αλλά ψύχεται αργά με την πάροδο του χρόνου. Τελικά θα γίνει αρκετά δροσερό ώστε να είναι αόρατο. Και αν μπορούσαμε να περιμένουμε αρκετό καιρό, το αστέρι θα γίνει μαύρο αστέρι νάνου. Το Σύμπαν δεν υπήρχε αρκετά καιρό για να έχουμε μαύρους νάνους, αλλά υπάρχουν πολλοί λευκοί νάνοι.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για αστέρια εδώ στο Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με ένα υπερκινητικό αστέρι που πρόκειται να πεθάνει.
Αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα αστέρια, ρίξτε μια ματιά στα δελτία ειδήσεων του Hubblesite για τα αστέρια και εδώ είναι η αρχική σελίδα των αστεριών και των γαλαξιών.
Έχουμε ηχογραφήσει αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast για αστέρια. Εδώ είναι δύο που μπορεί να σας φανούν χρήσιμα: Επεισόδιο 12: Από πού προέρχονται τα αστέρια μωρών και επεισόδιο 13: Πού πηγαίνουν τα αστέρια όταν πεθαίνουν;
