Τα αποτυπώματα δεινοσαύρων μεγέθους ψυγείου είναι μερικά μόνο από τα μονοπάτια που κάνουν τη δυτική ακτή της Αυστραλίας το πιο διαφορετικό μέρος της γης για τα αποτυπώματα δεινοσαύρων, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Υπάρχουν τόσες πολλές αποτυπώσεις δεινοσαύρων στη χερσόνησο Dampier - 21 διαφορετικοί τύποι - ότι οι ερευνητές καλούν το "Jurassic Park της Αυστραλίας" το 15,5 μίλι (25 χιλιόμετρα). (Ωστόσο, αυτό είναι ένα κομμάτι μιας κακής κατάδειξης, οι εκτυπώσεις έγιναν από περίπου 140 εκατομμύρια έως 127 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά την Κρητιδική περίοδο.)
Η χερσόνησος περιλαμβάνει αρκετά αποτυπώματα μήκους 1,7 μέτρων, τα οποία τα κατατάσσουν στα μεγαλύτερα γνωστά αποτυπώματα δεινοσαύρων στον κόσμο, σύμφωνα με τους ερευνητές. Αυτές οι τυπωμένες ύλες πιθανότατα ανήκαν σε ένα σαυρόποδα, έναν μακρόστενο, μακρύς-ουρά, φυτοφάγο δεινόσαυρο. Αλλά άλλες, μικρότερες εκτυπώσεις που βρέθηκαν πιθανότατα από σαρκοφάγα και άλλους φυτοφάγους δεινόσαυρους, είπαν.
Τα αποτυπώματα είναι συνυφασμένα με τον πολιτισμό του Goolarabooloo, των Αβορίγινων ανθρώπων που αποκαλούνται οι παραδοσιακοί θεματοφύλακες της περιοχής. Οι εκτυπώσεις αποτελούν μέρος ενός κύκλου τραγουδιού που σχετίζεται με την ιστορία δημιουργίας του Goolarabooloo και εξηγεί πως τα κομμάτια δείχνουν το ταξίδι ενός δημιουργού γνωστού ως Marma, ο άνθρωπος του emu, σύμφωνα με τους ερευνητές.
"Ο Μαράλα ήταν ο νομοθέτης", δήλωσε ο Phillip Roe, ένας προϊστάμενος του νόμου Goolarabooloo. "Έδωσε στις χώρες τους κανόνες που πρέπει να ακολουθήσουμε: πώς να συμπεριφέρουμε, να διατηρούμε τα πράγματα σε ισορροπία".
Ο Μάραλα άφησε πίσω του τρία δάχτυλα σημάδια, τα οποία οι επιστήμονες αναγνωρίζουν τώρα ως τα ίχνη των δεινοσαύρων που λέγονται κρέατα που ονομάζονται θερόποδα, είπε σε δήλωση ο Steve Salisbury, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο Queensland (UQ) στην Αυστραλία και ο επικεφαλής ερευνητής της μελέτης.
Το 2008, η κυβέρνηση της Δυτικής Αυστραλίας επέλεξε την περιοχή - γνωστή και ως Walmadany ή James Price Point - ως την ιδανική τοποθεσία για ένα περίβολο επεξεργασίας υγρών φυσικών αερίων αξίας 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Όταν ο Goolarabooloo έμαθε για την εξέλιξη, έρχονται σε επαφή με τον Salisbury και τους συναδέλφους του, οι οποίοι πέρασαν πάνω από 400 ώρες εξετάζοντας και τεκμηριώνοντας τα αποτυπώματα δεινοσαύρων.
«Χρειαζόμασταν τον κόσμο για να δούμε τι διακυβεύεται», είπε ο Roe. "Είναι σπουδαίο να συνεργαζόμαστε με τους ερευνητές της UQ, μάθαμε πολλά από αυτά και έμαθαν πολλά από εμάς."
Οι παλαιοντολόγοι έπρεπε να αποφεύγουν τους καρχαρίες, τους κροκόδειλους και τις μεγάλες παλίρροιες, ενώ μελετούσαν τα αποτυπώματα των δεινοσαύρων. Αυτά τα ίχνη είναι γνωστά ως απολιθώματα ίχνη, που σημαίνει ότι άφησαν το ζώο αλλά δεν είναι μέρος του ίδιου του ζώου. Άλλα παραδείγματα απολιθωμένων απολιθωμάτων περιλαμβάνουν απολιθωμένα βράχια και κορολίτες, ή απολιθωμένο πόλο.
Τα απολιθωμένα ίχνη δείχνουν την ποικιλομορφία των δεινοσαύρων που έζησαν γύρω από την Walmadany κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής περιόδου, δήλωσε ο Salisbury, ο οποίος την ονόμασε "Κρητιδικό ισοδύναμο του Serengeti".
"Είναι εξαιρετικά σημαντικό, σχηματίζοντας το πρωταρχικό ρεκόρ των μη υβριδικών δεινοσαύρων στο δυτικό μισό της ηπείρου και παρέχοντας τη μοναδική ματιά της πανίδας της δεινοσαύρου της Αυστραλίας κατά το πρώτο μισό της πρώιμης Κρητιδικής περιόδου", δήλωσε ο Salisbury.
Ο Walmadany έχει χιλιάδες κομμάτια. "Από αυτές, 150 μπορούν με βεβαιότητα να ανατεθούν σε 21 συγκεκριμένους τύπους τροχιών, που αντιπροσωπεύουν τέσσερις κύριες ομάδες δεινοσαύρων", δήλωσε ο Salisbury.
Οι αναλύσεις αποκάλυψαν ότι πέντε διαφορετικοί τύποι γραμμών ανήκαν σε αρπακτικούς δεινοσαύρους. Τουλάχιστον έξι τύποι στίβου έγιναν από σαυροπόδες. τέσσερις τύποι τροχιών έγιναν από δυο πόδι φυτοφάγα ορνιθοφόρα (για παράδειγμα, ο δεινόσαυρος που είναι χτυπημένος με πάπια είναι ένας ορνιθόποδας, αλλά δεν είναι σαφές ποιος δεινόσαυρος άφησε αυτά τα σημάδια). και άλλα έξι ήταν από θωρακισμένους δεινόσαυρους.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι το Broome, μια πόλη στη δυτική ακτή της Αυστραλίας ήταν κάποτε ένα hotspot για δεινόσαυρους, δήλωσε ο Salisbury.
"Τα περισσότερα από τα απολιθώματα των δεινοσαύρων της Αυστραλίας προέρχονται από την ανατολική πλευρά της ηπείρου και είναι μεταξύ 115 και 90 εκατομμυρίων ετών", δήλωσε. "Τα κομμάτια στο Broome είναι πολύ μεγαλύτερα."
Ο Salisbury σημείωσε ότι τα πολιτικά ζητήματα έκαναν το έργο «ιδιαίτερα έντονο» και ανακουφίστηκαν όταν η Αυστραλιανή κυβέρνηση έδωσε το καθεστώς της εθνικής κληρονομιάς το 2011. Το σχέδιο για το έργο φυσικού αερίου έπεσε το 2013, πρόσθεσε.
Το αποτέλεσμα είναι ενθαρρυντικό, εν μέρει επειδή τα αποτυπώματα των δεινοσαύρων μπορούν να βοηθήσουν τους ερευνητές να μάθουν για την ανατομία, την ποικιλομορφία και την εξέλιξη των δεινοσαύρων, είπε ο Steve Brusatte, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου στη Σκωτία, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
"Αυτό που ξεχωρίζει είναι το τεράστιο φυσικό μέγεθος και η μεγάλη ποικιλία των τραγουδιών των δεινοσαύρων που βρέθηκαν εκεί", δήλωσε ο κ. Brusatte στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. "Είναι προφανές ότι αυτό το τμήμα της Αυστραλίας πρέπει να υπήρξε χώρος δεινοσαύρων που χτυπούσε κατά τη διάρκεια της πρώιμης Κρητιδικής."
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν 24 Μαρτίου στο περιοδικό Journal of Vertebrate Paleontology.
