Το 75% όλων των αστεριών στο Σύμπαν είναι μικρότερα και λιγότερο ογκώδη από τον Ήλιο. Αλλά υπάρχουν μερικά πολύ σπάνια αστέρια εκεί έξω που είναι πολύ μεγαλύτερα και πιο ογκώδη από τον Ήλιο μας. αυτά είναι τα γιγαντιαία αστέρια.
Μπλε γιγαντιαία αστέρια
Το χρώμα ενός αστεριού εξαρτάται από τη θερμοκρασία του. Τα πιο δροσερά αστέρια είναι κόκκινα, ενώ τα πιο καυτά αστέρια είναι μπλε. Και η θερμοκρασία ενός αστεριού εξαρτάται εξ ολοκλήρου από τη μάζα του. Εάν ένα αστέρι έχει αρκετή μάζα, θα έχει θερμοκρασία επιφάνειας μεγαλύτερη από περίπου 10.000 Kelvin και θα λάμπει με μπλε χρώμα. Τα μεγαλύτερα και πιο καυτά αστέρια στο Σύμπαν είναι αυτά τα μπλε γιγαντιαία αστέρια.
Ένα γνωστό παράδειγμα είναι το μπλε γιγαντιαίο αστέρι Rigel, που βρίσκεται στον αστερισμό του Ωρίωνα, που βρίσκεται περίπου 700 έως 900 έτη φωτός μακριά. Το Rigel περιέχει 17 φορές τη μάζα του Ήλιου και λάμπει με 40.000 φορές τη φωτεινότητα του Ήλιου. Αυτή είναι αρκετή ενέργεια για τον Rigel για να φωτίσει σύννεφα σκόνης στην περιοχή του.
Ένα ακόμη πιο ακραίο παράδειγμα είναι το μπλε υπεραντιστατικό Eta Carinae, που βρίσκεται περίπου 8.000 έτη φωτός μακριά. Το Eta Carinae είναι ένα τέρας, το οποίο εκτιμάται ότι έχει πάνω από 100 φορές τη μάζα του Ήλιου. Καίει καύσιμα με τόσο μεγάλο ρυθμό που εκπέμπει 4 εκατομμύρια φορές περισσότερη ενέργεια από τον Ήλιο, με θερμοκρασία επιφάνειας 40.000 Kelvin. Οι αστρονόμοι αναμένουν ότι η Eta Carinae θα εκραγεί ως σουπερνόβα σε μερικές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια.
Τα μπλε γιγαντιαία αστέρια είναι γιγάντια επειδή έχουν πολλές φορές τη μάζα του Ήλιου.
Κόκκινα αστέρια γίγαντας
Στο άλλο άκρο του φάσματος βρίσκονται τα κόκκινα αστέρια. Ενώ το μπλε είναι το πιο ζεστό χρώμα των αστεριών, το κόκκινο είναι το πιο δροσερό χρώμα που μπορούν να έχουν. Ένας κόκκινος γίγαντας γεννιέται όταν ένα αστέρι όπως ο Ήλιος μας φτάνει στο τέλος της ζωής του και εξαντλείται από καύσιμο υδρογόνου στον πυρήνα του. Αυτό αναγκάζει το αστέρι να ξεκινήσει την πυρηνική σύντηξη με ήλιο, να αυξήσει τη φωτεινότητα και να φουσκώσει πολλές φορές στο αρχικό του μέγεθος. Όταν ο Ήλιος μας γίνει κόκκινος γίγαντας, θα επεκταθεί για να καταναλώσει τις τροχιές των εσωτερικών πλανητών, συμπεριλαμβανομένου του Ερμή, της Αφροδίτης και της Γης.
Έτσι, τα κανονικά αστέρια γίνονται τακτικοί κόκκινοι γίγαντες. Αλλά υπάρχουν ακόμη μεγαλύτεροι κόκκινοι γίγαντες εκεί έξω. τα κόκκινα υπερενεργικά. Αυτά είναι τεράστια αστέρια με πάνω από 20 φορές τη μάζα του Ήλιου. Μπαίνουν στην κόκκινη γιγαντιαία φάση της αστρικής εξέλιξης, αλλά αντί να απλώς επεκτείνονται στην τροχιά της Γης, μπορούν να επεκταθούν σε πάνω από 1.500 φορές την ακτίνα του Ήλιου. Φανταστείτε ένα αστέρι που απλώθηκε πέρα από την τροχιά του Κρόνου.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για αστέρια εδώ στο Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με το μεγαλύτερο αστέρι του Σύμπαντος και ένα άρθρο σχετικά με έναν πλανήτη που επιβιώνει όταν το αστέρι του έγινε κόκκινος γίγαντας.
Αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα αστέρια, ρίξτε μια ματιά στα δελτία ειδήσεων του Hubblesite για τα αστέρια και εδώ είναι η αρχική σελίδα των αστεριών και των γαλαξιών.
Έχουμε ηχογραφήσει αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast για αστέρια. Εδώ είναι δύο που μπορεί να σας φανούν χρήσιμα: Επεισόδιο 12: Από πού προέρχονται τα αστέρια μωρών και επεισόδιο 13: Πού πηγαίνουν τα αστέρια όταν πεθαίνουν;
Βιβλιογραφικές αναφορές:
http://en.wikipedia.org/wiki/Blue_giant
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
