Η μικροβαρύτητα - ή "μηδέν-g" όπως καλείται μερικές φορές - δεν είναι φυσική κατάσταση για το ανθρώπινο σώμα για να ζήσει για παρατεταμένες χρονικές περιόδους. Ένα πλήθος φυσικών ζητημάτων μπορεί να προκύψει από το διαστημικό περιβάλλον, από την απώλεια οστών και την ατροφία των μυών έως τους κινδύνους που συνδέονται με την αυξημένη έκθεση στην ακτινοβολία.
Τώρα, υπάρχει ένα άλλο μειονέκτημα στη μακροχρόνια ζωή σε τροχιά: βλάβη στα μάτια και στον εγκέφαλο.
Μια ομάδα ακτινολόγων με επικεφαλής τον Δρ Larry A. Kramer από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Χιούστον πραγματοποίησε μαγνητικές τομογραφίες σε 27 αστροναύτες, μετρώντας σε κάθε σχήμα και πάχος του πίσω μέρους των ματιών, οπτικό νεύρο, θήκη οπτικού νεύρου και υπόφυση .
Σε 7 από τους 27 αστροναύτες παρατηρήθηκε επιπέδωση στα πίσω μάτια και ανιχνεύθηκε μεγέθυνση του οπτικού νεύρου σε όλους σχεδόν - 26 από τους 27.
Επιπλέον, τέσσερις εμφάνισαν παραμόρφωση της υπόφυσης.
Οι αλλαγές στα μάτια και τα οπτικά νεύρα είναι παρόμοιες με αυτές που παρατηρούνται συνήθως σε εκείνους που πάσχουν από ιδιοπαθή ενδοκρανιακή υπέρταση (IIH), μια διαταραχή που χαρακτηρίζεται από αυξημένη πίεση μέσα στο κρανίο. Τα συμπτώματα συνήθως περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, ζάλη και ναυτία και εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία μπορεί να προκαλέσει μόνιμη απώλεια όρασης μέσω βλάβης του οπτικού νεύρου.
«Τα ευρήματα της μαγνητικής τομογραφίας αποκάλυψαν διάφορους συνδυασμούς ανωμαλιών μετά από βραχυπρόθεσμη και μακροπρόθεσμη αθροιστική έκθεση σε μικροβαρύτητα που παρατηρήθηκε επίσης με ιδιοπαθή ενδοκρανιακή υπέρταση», δήλωσε ο Δρ Kramer. "Η ενδοκρανιακή υπέρταση που προκαλείται από μικροβαρύτητα αντιπροσωπεύει έναν υποθετικό παράγοντα κινδύνου και έναν πιθανό περιορισμό στο διαστημικό ταξίδι μεγάλης διάρκειας."
Ο επικεφαλής της ιατρικής πτήσης στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA, Δρ. William J. Tarver, σημείωσε ότι παρόλο που κανένας αστροναύτης δεν έχει κρατηθεί από τα καθήκοντα πτήσης ως αποτέλεσμα τέτοιων κινδύνων, η NASA θα συνεχίσει να "παρακολουθεί στενά την κατάσταση" και έχει θέσει τις δυνατότητες κίνδυνος «ψηλά στη λίστα των ανθρώπινων κινδύνων».
Το έγγραφο της ομάδας έγινε δεκτό στο περιοδικό Ραδιολογία την 1η Φεβρουαρίου.
"Τροχιακή και ενδοκρανιακή επίδραση της μικροβαρύτητας: Ευρήματα στην απεικόνιση 3-T MR." Συνεργάστηκαν με τον Dr. Kramer ήταν οι Ashot Sargsyan, M.D., Khader M. Hasan, Ph.D., James D. Polk, D.O., και Douglas R. Hamilton, M.D., Ph.D.
Ενημέρωση 24 Οκτωβρίου 2013: Περαιτέρω έρευνα από ερευνητές στο Houston Methodist και το Johnson Space Center έδειξαν περισσότερες ενδείξεις μακροχρόνιας βλάβης των ματιών μετά από μόλις δύο εβδομάδες σε τροχιά. Διαβάστε περισσότερα.
