Πιστωτική εικόνα: ESA
Οι κυνηγοί του πλανήτη έχουν βρει περισσότερα από 30 αστέρια με γίγαντες αερίου σε μια σφιχτή τροχιά. Είναι πολύ ζεστό για να σχηματιστούν στη σφιχτή τροχιά τους. Αντίθετα πιστεύεται ότι σχηματίζονται πιο μακριά και στη συνέχεια σπρώχνονται αργά στο αστέρι από υλικό στο νέο σύστημα αστεριών. Σε ορισμένες περιπτώσεις ο πλανήτης καταστράφηκε από το αστέρι, ενώ μερικές φορές ο πλανήτης καταναλώνει τον πρώιμο πλανητικό δίσκο υλικού και επιβιώνει.
Από τα πρώτα 100 αστέρια που βρέθηκαν να φιλοξενούν πλανήτες, περισσότερα από 30 αστέρια φιλοξενούν έναν κόσμο μεγέθους Δία σε τροχιά μικρότερη από τον υδράργυρο, που κυματίζει γύρω από το αστέρι του σε λίγες μέρες (σε αντίθεση με το ηλιακό μας σύστημα όπου ο Δίας διαρκεί 12 χρόνια σε τροχιά Ο ήλιος). Τέτοιες στενές τροχιές προκύπτουν από έναν αγώνα μεταξύ ενός νεογέννητου γίγαντα αερίου και ενός νεογέννητου αστεριού. Στις 10 Οκτωβρίου 2003, το τεύχος των The Astrophysical Journal Letters, οι αστρονόμοι Myron Lecar και Dimitar Sasselov έδειξαν τι επηρεάζει αυτόν τον αγώνα. Διαπίστωσαν ότι ο σχηματισμός πλανητών είναι ένας διαγωνισμός, όπου ένας αναπτυσσόμενος πλανήτης πρέπει να αγωνιστεί για επιβίωση, ώστε να μην καταπιεί από το αστέρι που τον έθιξε αρχικά.
«Το τελικό παιχνίδι είναι ένας αγώνας μεταξύ του αστεριού και του γιγαντιαίου πλανήτη του», λέει ο Sasselov. "Σε ορισμένα συστήματα, ο πλανήτης κερδίζει και επιβιώνει, αλλά σε άλλα συστήματα, ο πλανήτης χάνει τον αγώνα και τρώγεται από το αστέρι."
Παρόλο που έχουν βρεθεί σε κόσμους μεγέθους Δία σε τροχιά απίστευτα κοντά στα γονικά τους αστέρια, τέτοιοι γιγαντιαίοι πλανήτες δεν θα μπορούσαν να σχηματιστούν στις τρέχουσες τοποθεσίες τους. Η θερμότητα που μοιάζει με φούρνο από το κοντινό αστέρι και την έλλειψη πρώτων υλών θα είχε αποτρέψει τη συγκέντρωση μεγάλου πλανήτη. «Είναι μια άσχημη γειτονιά για να σχηματίσουν γίγαντες φυσικού αερίου», λέει ο Λέκαρ. «Αλλά βρίσκουμε πολλούς πλανήτες μεγέθους Δία σε τέτοιες γειτονιές. Εξηγώντας πώς έφτασαν υπάρχει μια πρόκληση. "
Οι θεωρητικοί υπολογίζουν ότι οι λεγόμενοι «καυτοί Δία» πρέπει να σχηματιστούν πιο μακριά στον δίσκο αερίου και σκόνης που περιβάλλει το νέο αστέρι και μετά να μεταναστεύσουν προς τα μέσα. Μια πρόκληση είναι να σταματήσουμε τη μετανάστευση του πλανήτη προτού στρίψει στο αστέρι.
Η μετεγκατάσταση του κόσμου που μοιάζει με Δία τροφοδοτείται από το υλικό δίσκου έξω από την τροχιά του πλανήτη. Ο εξωτερικός πρωτοπλανητικός δίσκος σπρώχνει αναπόφευκτα τον πλανήτη προς τα μέσα, ακόμα και καθώς ο πλανήτης μεγαλώνει συγκεντρώνοντας αυτό το εξωτερικό υλικό. Ο Lecar και ο Sasselov έδειξαν ότι ένας πλανήτης μπορεί να κερδίσει τον αγώνα του για να αποφύγει την καταστροφή τρώγοντας τον εξωτερικό δίσκο πριν το φάει το αστέρι.
Το ηλιακό μας σύστημα διαφέρει από τα συστήματα «καυτού Δία», καθώς ο αγώνας πρέπει να είχε τελειώσει αρκετά νωρίς. Ο Δίας μετανάστευσε για μικρή απόσταση προτού καταναλώσει το υλικό μεταξύ του και του βρέφους Κρόνου, σταματώντας τον Βασιλιά των Πλανητών. Εάν ο πρωτοπλανητικός δίσκος που γεννήθηκε το ηλιακό μας σύστημα περιείχε περισσότερη ύλη, ο Δίας θα μπορούσε να έχει χάσει τον αγώνα. Τότε και οι εσωτερικοί πλανήτες, συμπεριλαμβανομένης της Γης, θα είχαν σπείρει στον Ήλιο.
«Αν ο Δίας πάει, όλοι πάνε», λέει ο Λέκαρ.
"Είναι πολύ νωρίς για να πούμε ότι το ηλιακό μας σύστημα είναι σπάνιο, επειδή είναι ευκολότερο να βρούμε συστήματα" καυτού Δία "με τις τρέχουσες τεχνικές ανίχνευσης", λέει ο Sasselov. «Αλλά σίγουρα μπορούμε να πούμε ότι είμαστε τυχεροί που η μετανάστευση του Δία σταμάτησε νωρίς. Διαφορετικά, η Γη θα είχε καταστραφεί, αφήνοντας ένα άγονο ηλιακό σύστημα χωρίς ζωή. "
Με έδρα το Cambridge, Mass., Το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics είναι μια κοινή συνεργασία μεταξύ του Smithsonian Astrophysical Observatory και του Harvard College Observatory. Οι επιστήμονες της CfA, οργανωμένοι σε έξι ερευνητικά τμήματα, μελετούν την προέλευση, την εξέλιξη και την τελική μοίρα του σύμπαντος.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Harvard CfA
