Τι υπάρχει σε όλα αυτά τα καραμέλα πορτοκάλια στην ατμόσφαιρα γύρω από τον Τιτάνα; Είναι μια ερώτηση που οι επιστήμονες προσπαθούν να απαντήσουν σχετικά με το φεγγάρι του Κρόνου εδώ και δεκαετίες (ο Carl Sagan ήταν μεταξύ αυτών). Αυτό συμβαίνει επειδή είναι δύσκολο να αναστραφεί η συνταγή.
Υπάρχουν εκατοντάδες χιλιάδες υδρογονάνθρακες (μόρια υδρογόνου και άνθρακα) που θα μπορούσαν να σχηματίσουν τις ενώσεις στην ατμόσφαιρα μαζί με τα νιτρίλια (χημικά άφθονα άζωτο). Όμως οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η νέα συνταγή τους πλησιάζει λίγο στην κατανόηση του τρόπου λειτουργίας της ατμόσφαιρας.
Οι ερευνητές έβαλαν αέρια μέσα σε έναν θάλαμο και παρακολούθησαν τις αντιδράσεις τους, ξεκινώντας με άζωτο και μεθάνιο - τα αέρια που είναι τα πιο κοινά στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα. Στη συνέχεια περιελάμβαναν βενζόλιο - το οποίο το διαστημικό σκάφος Cassini έχει ανιχνεύσει στην ατμόσφαιρα - μαζί με στενούς χημικούς συγγενείς.
Στο τέλος, φάνηκε ότι το καλύτερο τρίτο συστατικό ήταν η επιλογή ενός «αρωματικού», ενός είδους υδρογονάνθρακα, που περιλαμβάνει άζωτο. Αυτό συμβαίνει επειδή οι επιστήμονες είδαν ότι το φάσμα αυτού του αερίου φαίνεται να είναι παρόμοιο με αυτό που εντόπισε ο Cassini.
«Αυτό είναι το πιο κοντινό που ο καθένας έχει έρθει, από τη γνώση μας, να αναδημιουργήσει με εργαστηριακά πειράματα αυτό το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό που φαίνεται στα δεδομένα του Cassini», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Joshua Sebree, πρώην μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο NASA Goddard Space Flight Center που είναι τώρα βοηθός καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Αϊόβα στο Cedar Falls.
Οι επιστήμονες λένε ότι η συνταγή χρειάζεται ακόμα κάποιες τροποποιήσεις, αλλά αυτή είναι μια καλή αρχή. Η έρευνα είναι διαθέσιμη στο περιοδικό Icarus.
Πηγή: Jet Propulsion Laboratory
