Με την πρώτη ματιά, πολλοί δεν υποθέτετε ότι αυτή η λειτουργία στον Άρη είναι ένας κρατήρας αντίκτυπου. Ο λόγος που φαίνεται τόσο ασυνήθιστο είναι ότι είναι πιθανότατα ένας κρατήρας τριπλής πρόσκρουσης, που σχηματίστηκε όταν τρεις αστεροειδείς χτύπησαν ταυτόχρονα στην περιοχή Elysium Planitia.
Γιατί οι πλανητικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι οι τρεις κρατήρες δεν σχηματίστηκαν ανεξάρτητα σε διαφορετικούς χρόνους;
«Η κουβέρτα ejecta φαίνεται να είναι ομοιόμορφη γύρω από τον τριπλό κρατήρα που δεν δείχνει σημάδια ταφής ή αλληλεπικαλυπτόμενη ejecta από τους κρατήρες επιτύπωσης», γράφουν οι επιστήμονες Eric Pilles, Livio Tornabene, Ryan Hopkins και Kayle Hansen στον ιστότοπο HiRISE. "Οι ζάντες κρατήρων είναι σημαντικά αναισθητοποιημένες όπου επικρατούν οι κρατήρες."
Αυτός ο επιμήκης κρατήρας θα μπορούσε να έχει δημιουργηθεί από έναν τριπλό αστεροειδή, ή θα μπορούσε να ήταν ένας δυαδικός αστεροειδής, και ένας διαλύθηκε, δημιουργώντας τους τρεις επικαλυπτόμενους κρατήρες. Η ομάδα αναφέρει ότι οι δύο μεγαλύτεροι κρατήρες πρέπει να έχουν παραχθεί από αστεροειδείς περίπου του ίδιου μεγέθους, πιθανώς κατά σειρά μερικών εκατοντάδων μέτρων.
«Ο βόρειος κρατήρας μπορεί να έχει δημιουργηθεί από έναν μικρότερο αστεροειδή, ο οποίος ήταν σε τροχιά γύρω από το μεγαλύτερο δυαδικό ζεύγος, ή όταν ένας από τους δυαδικούς αστεροειδείς διαλύθηκε όταν εισήλθε στην ατμόσφαιρα», εξήγησε η ομάδα. «Το σχήμα του τριπλού κρατήρα είναι επιμήκη, υποδηλώνοντας μια λοξή επίδραση. Ως εκ τούτου, μια άλλη εναλλακτική λύση θα ήταν ότι ο αστεροειδής χωρίστηκε κατά την πρόσκρουση και εκτοξεύτηκε εκ νέου στην επιφάνεια, δημιουργώντας επιπλέον κρατήρες. "
Η μελέτη των κρατήρων στον Άρη - και υπάρχουν πολλά από αυτά, χάρη στην αραιή ατμόσφαιρα του Άρη - μπορεί να βοηθήσει στην εκτίμηση των ηλικιών διαφορετικών εδαφών, καθώς και στην αποκάλυψη υλικών όπως πάγος ή ορυκτά που εκτίθενται από τον αντίκτυπο.
Το HiRISE είναι η καταπληκτική κάμερα του Mars Reconnaissance Orbiter.
