Ένα ρομπότ από τη Γη γιορτάζει την Πρωτοχρονιά στον Άρη τραβώντας ένα άλλο εκπληκτικό σετ «Καρτ ποστάλ από την άκρη» ενώ σκαρφαλώνει κοντά στην αιχμηρή άκρη ενός γκρεμού στον κρατήρα. Το Rport Opportunity της NASA βρίσκεται τώρα μόλις λίγα μέτρα μακριά από ένα νέο γκρεμό στον εκπληκτικά όμορφο κρατήρα που ονομάζεται Santa Maria. Οι δίδυμοι rover εορτάζουν την 7η επέτειο στον Άρη αυτήν την εβδομάδα. Δείτε μωσαϊκά καρτ ποστάλ πάνω και κάτω.
Οι κρατήρες αποκαλύπτουν την κρυφή ιστορία του Άρη και επιτρέπουν στους επιστήμονες ένα δρόμο για να εξερευνήσουν τις προηγούμενες γεωλογικές εποχές που διαφορετικά θα παρέμεναν θαμμένες και απρόσιτες.
Η Σάντα Μαρία είναι ένα συναρπαστικό εύρημα γιατί φαίνεται να είναι σχετικά καινούργιο και αδιάκοπο - με τη σειρά πιθανώς μόλις λίγων εκατομμυρίων ετών. Οι ερευνητές είναι πρόθυμοι να οδηγήσουν γύρω από το χείλος για να εξερευνήσουν τις αποθέσεις μεταλλικών στοιχείων που περιέχουν πολύτιμα στοιχεία για τη ροή του υγρού νερού στον αρχαίο Άρη.
Το rover με το καλάθι του γκολφ έφτασε αυτή την εβδομάδα (29 Δεκεμβρίου) σε μια προοπτική με το ψευδώνυμο "Wanahani" κοντά στο νότιο άκρο της Σάντα Μαρία. Η ευκαιρία έφτασε στο δυτικό χείλος της Σάντα Μαρία στις 16 Δεκεμβρίου. Λίγο πριν από τα Χριστούγεννα, οδήγησε περίπου 20 μέτρα νότια κατά μήκος της απότομης ζάντας από την αρχική τοποθεσία στο Palos Promontory και στη συνέχεια έπεσε σταδιακά μέχρι το άκρο (Sol 2464).
Αλλά δεν υπάρχει χρόνος για πάρτι και χαλάρωση. Το rover σύντομα θα συνεχίσει να οδηγεί στην επόμενη τοποθεσία - το παρατσούκλι "Yuma". Θα συνεχίσει μακρύτερα γύρω από τον κρατήρα μεγέθους γηπέδου ποδοσφαίρου - διαμέτρου περίπου 90 μέτρων (295 πόδια) - για να φτάσει στις εκθέσεις θειικών υδριτών που βρίσκονται στο νοτιοανατολικό τμήμα του κρατήρα κοντά στο "Yuma".
Η ευκαιρία πρέπει να είναι σε θέση σε έναν σημαντικό επιστημονικό στόχο πριν από τα μέσα Ιανουαρίου και την έναρξη της ηλιακής σύνδεσης και μια προσωρινή επικοινωνία με τη Γη. Το rover θα παραμείνει στάσιμο κατά τη διάρκεια της σύζευξης.
Στο Wanahani, το Opportunity βγαίνει τώρα βιαστικά κατά τη διάρκεια της Πρωτοχρονιάς για να συλλέξει ένα ζευγάρι μακρυά ψηφιδωτά στερεοφωνικής εικόνας υψηλής ανάλυσης χρησιμοποιώντας την πανοραμική κάμερα πολυφασματικής απεικόνισης. Δείτε τα αρχικά μωσαϊκά Wanahani που συγκεντρώθηκαν εδώ από τις εικόνες της κάμερας πλοήγησης που μόλις ελήφθησαν στη Γη (Sol 2464).
Η ομάδα χρησιμοποιεί και τα 13 φίλτρα στους τροχούς φίλτρου της πανοραμικής κάμερας, σύμφωνα με τον Ray Arvidson, αναπληρωτή κύριο ερευνητή για τους rovers, σε μια συνέντευξη από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο St. Louis. Κατά τη διάρκεια αρκετών ημερών, τα αριστερά και τα δεξιά «μάτια» της πανοραμικής κάμερας θα συλλέξουν δεδομένα σε διάφορα μήκη κύματος για να μεγιστοποιήσουν τη συλλογή φασματικών πληροφοριών σχετικά με τα ενυδατωμένα ορυκτά που βρίσκονται στο εσωτερικό των κρατήρων.
Η κατερχόμενη σύνδεση δεδομένων περιορίζεται από τη διαθέσιμη ποσότητα μνήμης flash στο Opportunity και είναι η πτέρνα του Αχιλλέα των εργασιών rover. Σχεδόν όλες οι εικόνες και η επιστήμη μεταδίδονται πίσω στη Γη μέσω της μακράς διαρκείας τροχιάς του Mars Odyssey της NASA. Η ομάδα εργάζεται για να φορτώσει όλα τα αποκτηθέντα επιστημονικά δεδομένα όσο το δυνατόν γρηγορότερα,
Ο Arvidson είπε ότι η ομάδα ελπίζει ότι οι επιπτώσεις του μετεωρίτη που έσκαψαν τον κρατήρα έριξαν επίσης μερικούς από αυτούς τους επιστημονικά συναρπαστικούς βράχους ελεύθερους σε σημεία που είναι πιο εύκολα προσβάσιμα - λίγο έξω από το χείλος για στενή ανάλυση. Πρόσθετες εικόνες και φασματικά δεδομένα συλλέγονται επίσης από την τροχιά του Άρη αυτό το σαββατοκύριακο του νέου έτους με την ελπίδα να κατευθύνουν γρήγορα το rover στις καλύτερες τοποθεσίες για την επιστήμη στον περιορισμένο διαθέσιμο χρόνο.
Το Opportunity θα μελετήσει τους σχετικά φρέσκους και μη διαβρωμένους βράχους ejecta χρησιμοποιώντας όλα τα όργανα που βρίσκονται στο τέλος του ρομποτικού βραχίονα. Ένας στόχος θα επιλεγεί για μελέτη μεγαλύτερης διάρκειας κατά την περίοδο της ηλιακής σύζευξης, δήλωσε ο Arvidson.
Η ομάδα του rover ονομάζει μέρη που επισκέφτηκαν γύρω από το χείλος του κρατήρα μετά από νησιά που επισκέφτηκε ο Κολόμβος κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του αποστολής και ανακάλυψης στον Νέο Κόσμο ξεκινώντας από το 1492. Η Σάντα Μαρία ήταν το μεγαλύτερο από τα τρία πλοία που χρησιμοποιήθηκαν κατά το πρώτο του ταξίδι.
Η ευκαιρία θα συνεχίσει το μακροπρόθεσμο ταξίδι της στον κρατήρα Endeavour μετά το τέλος της ηλιακής σύνδεσης στα μέσα Φεβρουαρίου. Το δυτικό χείλος του Endeavour απέχει περίπου 6 χλμ. Το Endeavour είναι ένας πολύ συναρπαστικός επιστημονικός στόχος επειδή δείχνει σημαντικές υπογραφές για πηλό ορυκτά που σχηματίστηκαν παρουσία ουδέτερων σωμάτων υγρού νερού στον Άρη, πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Το πνεύμα και η ευκαιρία γιορτάζουν 7 χρόνια στον Άρη αυτό το μήνα από το δυναμικό δίδυμο που προσγειώθηκε τον Ιανουάριο του 2004. Αναζητήστε την ιστορία μου σύντομα.
