Η ζημιά στο Launchpad 39 A είναι προφανώς χειρότερη από την πρώτη σκέψη. Οι αξιωματούχοι της NASA δήλωσαν ότι οι μηχανικοί έλεγξαν τους τοίχους και βρήκαν περισσότερες περιοχές έτοιμες να αποτύχουν, καθιστώντας το μαξιλάρι επικίνδυνο για χρήση. Οι επισκευές θα ξεκινήσουν το συντομότερο δυνατό, καθώς υπάρχουν μόνο δύο εκτόξευση για το λεωφορείο. Το περίπλοκο είναι ότι και τα δύο μαξιλάρια, τα 39 A και 39 B πρέπει να είναι διαθέσιμα για την επόμενη αποστολή διαστημικού λεωφορείου, μια πτήση προς το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, και οι προκαταρκτικές εργασίες έχουν αρχίσει να αλλάζουν το 39 B από ένα μαξιλάρι εκτόξευσης στο χώρο όπου το πρώτο Οι πύραυλοι Ares θα δοκιμαστούν το επόμενο έτος για το νέο πρόγραμμα Constellation.
Η αποστολή του STS-125 στο Χαμπλ, που έχει προγραμματιστεί για τον Οκτώβριο του 2008, θα απαιτήσει ένα λεωφορείο έτοιμο σε κάθε επιφάνεια εκτόξευσης, καθώς οι οδηγίες πτήσεων μετά την Κολούμπια απαιτούν ένα εφεδρικό λεωφορείο για να χρησιμεύσει ως πλοίο ανάσυρσης για οποιαδήποτε αποστολή που δεν πηγαίνει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, όπου το πλήρωμα θα μπορούσε να καταφύγει σε περίπτωση ζημιάς που θα απαγόρευε την προσγείωση της μεταφοράς.
Έτσι, το να κλείσεις το κατεστραμμένο Pad 39A δεν είναι επιλογή, είπε ο διευθυντής του προγράμματος λεωφορείων Leroy Cain. "Χρειαζόμαστε και τα δύο μαξιλάρια εκκίνησης, οπότε δεν είναι διαπραγματεύσιμος όρος σε αυτό το σημείο."
Αλλά η εναλλαγή στο pad 39B ως το πρωτότυπο εκκίνησης θα παρουσίαζε επίσης προβλήματα, καθώς αυτός ο ιστότοπος προετοιμάζεται για εκκίνηση για το πρόγραμμα Constellation.
Το λανσάρισμα της περασμένης εβδομάδας έσπασε τεράστιες χαραγές στους τοίχους του μαξιλαριού. Τα τούβλα εκτοξεύτηκαν και ρίχτηκαν σε οδό, ένα τέταρτο ενός μιλίου μακριά, και στην υδάτινη οδό πίσω από το μαξιλάρι. Η NASA ανησυχεί για το ότι τα τούβλα ωθούνται και καταστρέφουν το διαστημικό λεωφορείο κατά τη διάρκεια μελλοντικών εκτοξεύσεων.
«Έχουμε πολλά πράγματα που είναι ευπαθή στο να σπάσουν, ή να ξεφλουδίσουν και να χτυπήσουν το όχημα εκτόξευσης», δήλωσε ο Leroy Cain. «Θα υπάρξουν επιπτώσεις στο πρόγραμμα μεταφοράς, ενδεχομένως στο σταθμό, και χωρίς αμφιβολία το πρόγραμμα αστερισμού; Είμαι σίγουρος ότι θα υπήρχε. "
Και οι δύο εκτοξευτές ξεκίνησαν αρχικά για να εκτοξεύσουν τους πυραύλους Saturn για το πρόγραμμα Apollo, τη δεκαετία του 1960.
Αλλά όπως είναι τώρα, το Launchpad 39 A δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί ξανά έως ότου η NASA καθορίσει πώς και γιατί συνέβη η ζημιά και πώς να την αποτρέψει να ξανασυμβεί.
Πηγές: WESH TV, NASA TV
