Μια πυρκαγιά αναφέρθηκε εχθές (16 Σεπτεμβρίου) μετά από έκρηξη σε ένα μυστικό εργαστήριο στη Ρωσία, ένα από τα δύο μόνο μέρη στον κόσμο όπου διατηρείται ο ιός της κιρσούς που προκαλεί την ευλογιά. Ένα άτομο αναφέρθηκε τραυματίστηκε και μεταφέρθηκε σε ένα κοντινό κέντρο εγκαυμάτων.
Ερευνητές του Κρατικού Κέντρου Ερευνών της Ιολογίας και της Βιοτεχνολογίας (που ονομάζεται επίσης Ινστιτούτο Vector), που βρίσκεται κοντά στο Νοβοσιμπίρσκ της Σιβηρίας, μελετούν μερικούς τρομακτικούς ιούς, όπως η Έμπολα, ο Άντραξ και ο Μάρμπουργκ. Ακόμα κι έτσι, σύμφωνα με το ινστιτούτο, η πυρκαγιά δεν επηρέασε το κτίριο όπου κρατούνται τέτοιοι ιοί.
Σε μια μεταφρασμένη δήλωση ρωσικής γλώσσας από το Vector, το εργαστήριο είπε ότι ένας κύλινδρος αερίου εξερράγη στον πέμπτο όροφο ενός εξάροχου εργαστηρίου οπλισμένου σκυροδέματος κατά τη διάρκεια μιας επισκευής στο λεγόμενο δωμάτιο υγιεινής επιθεώρησης. "Δεν πραγματοποιήθηκε καμία εργασία με βιολογικό υλικό στο σώμα", ανέφερε η δήλωση.
Ένα εργαστήριο βιολογικών αποβλήτων της εποχής του Ψυχρού Πολέμου, η Vector κάποτε φιλοξένησε περίπου 100 κτίρια και μάλιστα το δικό της νεκροταφείο, όπου ένας επιστήμονας που έκαψε ένεση με τον εξαιρετικά θανατηφόρο ιό Marburg αναφέρθηκε ότι είχε θαφτεί, σύμφωνα με τα Los Angeles Times το 2006.
Σύμφωνα με το Γενικό Λογιστικό Γραφείο των ΗΠΑ (GAO), το 2000, μια επίσκεψη στο εργαστήριο έδειξε ότι οι επιστήμονες δεν «εμπλέκονταν πλέον σε προσβλητικές δραστηριότητες». Σήμερα, οι επιστήμονες πραγματοποιούν έρευνα για την εξάπλωση διαφόρων μολυσματικών ασθενειών, την ανάπτυξη εμβολίων, την αλληλούχιση του γονιδιώματος των ιών, μεταξύ άλλων βιοϊατρικών μελετών για την αντιμετώπιση των παγκόσμιων μολυσματικών απειλών, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του ινστιτούτου.
Αν και οι επιστήμονες δεν μπορούν να είναι σίγουροι για το πού προέκυψε η έκρηξη και η πυρκαγιά, ένας εμπειρογνώμονας στον τομέα, ο David Evans, δήλωσε: "Αυτό δεν φαίνεται να ήταν κοντά στο σημείο όπου αποθηκεύεται ο ιός variola ή όπου διεξάγεται η έρευνα. "
Ο Evans, καθηγητής στο Τμήμα Ιατρικής Μικροβιολογίας & Ανοσολογίας στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα, είναι ένας από τους εμπειρογνώμονες στον κόσμο για τους ιούς ευλογιάς όπως η ευλογιά.
Ακόμη και αν η πυρκαγιά είχε απορροφήσει εγκαταστάσεις αποθήκευσης ιού, ο κίνδυνος για την ανθρώπινη υγεία θα ήταν πολύ χαμηλός. "Γενικά, μια πυρκαγιά δεν θα δημιουργούσε κίνδυνο μόλυνσης", δήλωσε ο Evans στην Live Science.
Ένας άλλος βιολόγος συμφώνησε. "Η αποτέφρωση θα καταστρέψει κατά πάσα πιθανότητα όλους αυτούς τους ιούς, συμπεριλαμβανομένου του ιού της ποικιλίας variola", δήλωσε στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο η Grant McFadden, διευθυντής του Κέντρου Ανοσοθεραπείας, Εμβολίων και Βιροθεραπείας στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
"Η πυρκαγιά είναι ένας κίνδυνος για οποιοδήποτε biolab, αλλά δεν αποτελεί μεγάλη απειλή εξάπλωσης του ζωντανού ιού επειδή οι περισσότεροι ιοί είναι αρκετά θερμικώς ασταθείς όταν αποθηκεύονται σε αποθετήρια. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πρέπει να φυλάσσονται σε θερμοκοιτίδες βαθιάς ψύξης για μακροχρόνια αποθήκευση. "
Πράγματι, τέτοια δείγματα ιού κρατιούνται κατεψυγμένα και αποθηκεύονται σε καταψύκτες μετάλλων σε θερμοκρασίες ανώτερες των 112 βαθμών Φαρενάιτ (μείον 80 βαθμούς Κελσίου), δήλωσε ο Evans.
"Οι ιοί είναι εύθραυστα πράγματα και μια πυρκαγιά στην άμεση γειτνίαση θα λιώσει πρώτα το περιεχόμενο και στη συνέχεια θα τα καταναλώσει", δήλωσε ο Evans. "Η κύρια ανησυχία με οποιαδήποτε βιολογική συλλογή είναι ότι εάν η ισχύς σβήσει για κάποιο χρονικό διάστημα, τα δείγματα ζεσταίνονται και λιώνουν μέσα στα φιαλίδια αποθήκευσης και με ιούς αυτό μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια μολυσματικότητας».
Αυτοί οι καταψύκτες, τόνισε, θα έχουν σίγουρα μηχανικά και ηλεκτρικά αντίγραφα ασφαλείας.
Το άλλο εργαστήριο που έχει εγκριθεί από την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας για την κατοχή ευλογιάς - που έχει κηρυχθεί εκριζωμένο το 1980 - είναι τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) στην Ατλάντα της Γεωργίας.
- Οι 9 πιο Deadliest Viruses στη Γη
- 5 Εξαφανισμένες ασθένειες του περασμένου αιώνα
- 10 θανατηφόρες ασθένειες που ελπίζουν σε διαφορετικά είδη
