Πιστωτική εικόνα: Παρατηρητήριο Lowell
Οι αστρονόμοι από το Παρατηρητήριο του Lowell ανακάλυψαν έναν αστεροειδή Near Earth που δεν έχει δει από το 1937. Το αντικείμενο ονομάζεται Ερμής και ανακαλύφθηκε αρχικά από τον Γερμανό αστρονόμο Karl Reinmuth. λίγες μέρες αργότερα δεν ήταν ορατό και οι αστρονόμοι δεν είχαν αρκετές πληροφορίες σχετικά με την τροχιά του για να τον εντοπίσουν ξανά. Με τις νέες παρατηρήσεις, οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ο Ερμής είναι στην πραγματικότητα ένα δυαδικό αντικείμενο. έχει το δικό του μικρό φεγγάρι.
Η ανακάλυψη του Ερμή ξεκίνησε στις αρχές Οκτωβρίου στις 15 Οκτωβρίου από τον Brian Skiff από το Παρατηρητήριο Lowell-Near-Earth-Object Search (LONEOS). Δεν φαίνεται από το 1937, ο αστεροειδής 1937 UB (Ερμής) συνεχίζει να εκπλήσσει και να ενθουσιάζει τους αστρονόμους παγκοσμίως. Περαιτέρω παρατηρήσεις αποκάλυψαν χθες ότι ο Ερμής είναι στην πραγματικότητα δύο αντικείμενα –που ονομάζεται δυαδικό– που περιβάλλει το ένα το άλλο ενώ πρόκειται να περάσει ξανά από τη Γη.
«Αυτή η επανεμφάνιση του Ερμή είναι το Άγιο Δισκοπότηρο της ανακάλυψης αστεροειδών κοντά στη Γη», δήλωσε ο Edward Bowell, διευθυντής του LONEOS. «Η τροχιά της έχει υπολογιστεί καλύτερα και οι παρατηρητές επιβεβαίωσαν την επανεμφάνισή του και έδειξαν επίσης τη δυαδική του φύση; λοιπόν, η επιστροφή ενός αστεροειδούς δεν γίνεται πιο βαθιά από αυτό. "
Το δυαδικό αντικείμενο ήταν περίπου 19 εκατομμύρια μίλια έξω κατά τη στιγμή της ανακάλυψης την περασμένη Τετάρτη, σχεδόν 66 χρόνια μετά την πρώτη του εμφάνιση. Ο Ερμής, που δεν αποτελεί απειλή για τη Γη, θα κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή του στις 4 Νοεμβρίου. Μέχρι τότε θα είναι 4 εκατομμύρια μίλια μακριά και αρκετά φωτεινά για τους ερασιτέχνες να βλέπουν χρησιμοποιώντας τηλεσκόπια πίσω αυλή.
Την ίδια μέρα η Skiff συνέλαβε τις πρώτες εικόνες των Hermes, Discovery Communications, Inc. και το Lowell Observatory ανακοίνωσε συνεργασία για την κατασκευή του νέου Discovery Channel Telescope κοντά στο Flagstaff της Αριζόνα (http://www.lowell.edu/press_room/releases/recent_releases/ dct_rls.html). Ένας ερευνητικός στόχος για αυτό το νέο τηλεσκόπιο 4,3 μέτρων ύψους 30 εκατομμυρίων δολαρίων θα είναι να επιταχύνει σημαντικά την αναζήτηση αντικειμένων κοντά στη Γη, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είναι μικρότερα από τον Ερμή.
Οι πρώτες εικόνες του αστεροειδούς μεγέθους χιλιομέτρου τραβήχτηκαν από μια κάμερα CCD κατά τη διάρκεια της παρατήρησης νωρίς το πρωί μέσω του τηλεσκοπίου Schmidt 24 ιντσών LONEOS. Πριν από περισσότερες από έξι δεκαετίες, ο Ερμής ανακαλύφθηκε από τον Karl Reinmuth στη Χαϊδελβέργη της Γερμανίας στις 25 Οκτωβρίου 1937. Γρήγορα προχωρήσαμε πριν από λίγες μέρες όταν ο Andrea Boattini του Instituto di Astrofisica Spaziale, Ρώμη, Ιταλία και ο Timothy Spahr του Μικρού Πλανήτη στο Κέιμπριτζ, η Μασαχουσέτη ανέλυσε τις νέες θέσεις του Ερμή και καθόρισε τι ήταν: ο μακρόχρονος αστεροειδής.
«Δεδομένου ότι βρίσκουμε νέους αστεροειδείς κοντά στη Γη αρκετά συχνά (βρήκα, για παράδειγμα, δύο αστεροειδείς κοντά στη Γη την ίδια νύχτα), η μόνη αντίδρασή μου όταν διαπίστωσα ήταν ότι ήταν ασυνήθιστα φωτεινό», δήλωσε ο Skiff στο BBC News Online την Παρασκευή.
Πριν από την αυγή, ο Spahr δημοσίευσε γρήγορα την ανακάλυψη του Skiff στον Ιστό, προειδοποιώντας τους αστρονόμους να ακολουθήσουν τον αστεροειδή. Ο James Young, στο Jet Propulsion Laboratory's Table Mountain Observatory στην Καλιφόρνια, ήταν ο πρώτος που απάντησε, μόλις πέντε ώρες αργότερα. Στη συνέχεια, ο Spahr εντόπισε παρατηρήσεις που έγιναν στις 5 Οκτωβρίου από το πρόγραμμα παρακολούθησης αστεροειδών Near-Earth (http://neat.jpl.nasa.gov), τις παρατηρήσεις του LONEOS από τις 28 Σεπτεμβρίου και τις μη δημοσιευμένες παρατηρήσεις που έγιναν από το ερευνητικό πρόγραμμα MIT Lincoln Laboratory Near Earth Asteroid Research. (http://www.ll.mit.edu/LINEAR), επεκτείνοντας το τόξο παρατήρησης έως τις 26 Αυγούστου (http://cfa-www.harvard.edu/mpec/K03/K03T74.html).
Σε αυτό το σημείο, η ταύτιση με τον Ερμή ήταν ξεκάθαρη από την ομοιότητα των τροχιών από τις παρατηρήσεις του 1937 και του 2003, αλλά δεν ήταν απλό θέμα να υπολογιστεί μια τροχιά που συνέδεε όλες τις παρατηρήσεις μαζί. Ο Steven Chesley και ο Paul Chodas του εργαστηρίου Jet Propulsion διαπίστωσαν ότι ο Ερμής; Η τροχιά είναι πολύ χαοτική λόγω συχνών στενών συναντήσεων με τη Γη και την Αφροδίτη. Ακολουθώντας τη μύγα της Γης το 1937 σε απόσταση 460.000 μιλίων (μόλις 1,8 φορές την απόσταση της Σελήνης), ο Ερμής έκανε μια ανεπιτήρητη κοντινή προσέγγιση στη Γη το 1942 σε μόλις 1,6 σεληνιακή απόσταση. Χρησιμοποιώντας το λογισμικό παρακολούθησης κρούσης Sentry της JPL, οι Chesley και Chodas κατάφεραν να βρουν 12 ξεχωριστές δυναμικές διαδρομές που δημιούργησαν μια συνάντηση το 1937. Η επιλογή της πραγματικής τροχιάς ήταν τότε ένα εύκολο θέμα και οδήγησε στην περαιτέρω πρόβλεψη ότι ο Ερμής δεν θα πλησιάσει Γη πιο κοντά σε 8 σεληνιακές αποστάσεις τον επόμενο αιώνα (http://neo.jpl.nasa.gov/news/news140.html).
Στις 16 Οκτωβρίου, ο Andrew Rivkin και ο Richard Binzel του MIT παρατήρησαν ένα φάσμα του Ερμή χρησιμοποιώντας τη Διευκόλυνση υπέρυθρων τηλεσκοπίων της NASA στη Χαβάη και κατάφεραν να βεβαιωθούν ότι ο αστεροειδής είναι ενός τύπου γνωστού ως κατηγορίας S. Επειδή οι επιφάνειες των αστεροειδών κατηγορίας S αντανακλούν, κατά μέσο όρο, το 24% του ηλιακού φωτός που πέφτει πάνω τους, οι Rivkin και Binzel μπόρεσαν να συμπεράνουν ότι ο Ερμής έχει διάμετρο 0,9 km (περίπου 1.000 γιάρδες).
Τις επόμενες μέρες, το πιο ισχυρό ραντάρ του κόσμου, το πιάτο των 1.000 ποδιών, στο Arecibo του Πουέρτο Ρίκο, προβάλλει ακτίνες ραντάρ στον αστεροειδή και συνέλαβε τους αμυδρούς αντηχείς. Ο Jean-Luc Margot, του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, στο Λος Άντζελες, και η ομάδα του είδαν ότι ο αστεροειδής είναι έντονα διχασμένος. Δύο ξεχωριστά εξαρτήματα, περίπου ίσου μεγέθους και σχεδόν σε επαφή, περιστρέφονται γύρω από το κοινό κέντρο μάζας τους σε έως και 21 ώρες. Φαίνεται ότι τα συστατικά έχουν εξελιχθεί παλιρροιακά σε μια κατάσταση όπου η περίοδος περιστροφής τους είναι ίση με την τροχιακή τους περίοδο και ως εκ τούτου παρουσιάζουν το ίδιο πρόσωπο μεταξύ τους όλη την ώρα, όπως το σύστημα Pluto-Charon. Υπάρχουν τώρα περίπου 10 αστεροειδείς κοντά στη Γη που παρατηρήθηκαν με ραντάρ, περίπου 1 στα 6 NEA με διάμετρο μεγαλύτερη από 200 μέτρα. «Σίγουρα δεν περιμέναμε να βρούμε δυαδικό με εξαρτήματα περίπου ίσου μεγέθους», δήλωσε η Margot. "Όλα τα δυαδικά NEA που έχουμε απεικονίσει μέχρι στιγμής δείχνουν ένα δευτερεύον που είναι μόνο ένα κλάσμα του μεγέθους του πρωτεύοντος."
Ερασιτέχνες και επαγγελματίες αστρονόμοι συνεργάζονται για να παρατηρήσουν τον τρόπο με τον οποίο ο Ερμής αλλάζει στη φωτεινότητα καθώς περιστρέφονται τα συστατικά του. Τελικά, θα πρέπει να είναι σε θέση να προσδιορίσουν τα στοιχεία; τροχιακό επίπεδο, μια ακριβής περίοδος επανάστασης και, ίσως, τα σχήματα των επιμέρους σωμάτων. Ανατρέξτε στη διεύθυνση http://www.asu.cas.cz/~asteroid/binneas.htm για μια λίστα δυαδικών NEA.
Το μοναδικό αντικείμενο κοντά στη Γη που δεν αναγνωρίζεται επίσης από τον αριθμό, ο Ερμής μοιράζεται ένα όνομα στην ελληνική μυθολογία με τον γιο του Δία, αγγελιοφόρο των θεών, θεός της επιστήμης, του εμπορίου, της ευγλωττίας και των τεχνών της ζωής. «Το όνομα; Ερμής; σημαίνει επίσης ότι ο βιασύνος και οι παραστάσεις του είναι συμβολικοί του αγγελιοφόρου ή της ταχύτητας και του μεγαλείου κατά την πτήση », σύμφωνα με το Λεξικό των Μικρών Πλανητών Ονομάτων του Schmadel.
Το Παρατηρητήριο Lowell ιδρύθηκε το 1894 από τον Percival Lowell με αποστολή να συνεχίσει τη μελέτη της αστρονομίας, ειδικά τη μελέτη του Ηλιακού μας Συστήματος και την εξέλιξή του. η διεξαγωγή καθαρής έρευνας σε αστρονομικά φαινόμενα · και να διατηρήσει ποιοτική δημόσια εκπαίδευση και προγράμματα προσέγγισης για να φέρει αποτελέσματα της αστρονομικής έρευνας στο ευρύ κοινό. Επισκεφτείτε το http://www.lowell.edu; και τους φίλους του Lowell στη διεύθυνση http://www.lowell.edu/friends/.
Το LONEOS είναι ένα από τα πέντε προγράμματα που χρηματοδοτούνται από τη NASA για την αναζήτηση αστεροειδών και κομητών που μπορεί να προσεγγίσουν τον πλανήτη μας στενά. Ο τρέχων στόχος τους είναι να ανακαλύψουν το 90% των αστεροειδών κοντά στη Γη με διάμετρο μεγαλύτερη από 1 χλμ έως το 2008. Πιστεύεται ότι υπάρχουν περίπου 1.200 αστεροειδή.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την ανακάλυψη και τις εικόνες του Ερμή, επισκεφθείτε τον ιστότοπο LONEOS στη διεύθυνση http://asteroid.lowell.edu/asteroid/loneos/loneos.html.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων του Παρατηρητηρίου Lowell
