Ένας θανατηφόρος ιός που προκαλεί κουνουπιές που προκαλεί εγκεφαλίτιδα ιπποειδών (ΕΗΕ) έχει μολύνει ένα όγδοο άτομο στη Μασαχουσέτη, κατάσταση στην οποία η ασθένεια έχει πλήξει ιδιαίτερα, ανακοίνωσε το υπουργείο Δημόσιας Υγείας του κράτους στις 13 Σεπτεμβρίου.
Κατά μέσο όρο, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), αναφέρονται στις Η.Π.Α. μόνο επτά περιπτώσεις ΗΕΕ. Φέτος, ο ιός έχει σκοτώσει τρία άτομα, συμπεριλαμβανομένης μίας γυναίκας της Μασαχουσέτης. Γιατί λοιπόν η Μασαχουσέτη παίρνει το κύριο βάρος αυτού του ιού;
Το κράτος της Νέας Αγγλίας έχει μία από τις πυκνότερες συγκεντρώσεις κόκκινου σφενδάμου και λευκού βυθού από κέδρο στην ανατολική ακτή. "Αυτοί οι βάλτοι είναι οι μηχανές που οδηγούν στη δραστηριότητα του ΗΕΕ", δήλωσε η Dr. Catherine Brown, επιδημιολόγος της Μασαχουσέτης.
Γιατί: Τα πουλιά που έχουν μολυνθεί από τον ιό ΗΕΕ μεταναστεύουν από τη Φλώριδα, όπου το ΗΗΕ είναι επίσης ένα πρόβλημα, στη Νέα Αγγλία κάθε χρόνο. Αυτά τα πουλιά προτιμούν να ζουν στο κόκκινο σφενδάμι και στο λευκό κέδρος, όπως και ένα συγκεκριμένο είδος κουνουπιού που τροφοδοτεί κυρίως τα πουλιά. Αναλαμβάνοντας τη διαμονή κοντά σε αυτά τα έλη, τα πουλιά γίνονται γεύματα αίματος για τα κουνούπια, τα οποία στη συνέχεια παίρνουν τον ιό.
Άλλα είδη κουνουπιών που τρέφονται κυρίως με θηλαστικά θα τρέφονται περιστασιακά με τα πουλιά, καθιστώντας την πύλη για τον ιό να χτυπά από πουλιά σε θηλαστικά, όπως άλογα και ανθρώπους. Οι άνθρωποι και τα άλογα είναι "τυχαία" και "αδιέξοδα φιλοξενουμένων", και ο ιός δεν έχει πουθενά να πάει από εκεί, δήλωσε ο Μπράουν.
Ο ιός δεν σκοτώνει τα πουλιά και, μετά από μερικά χρόνια, τα πτηνά αυτά δημιουργούν μια ασυλία στο ΗΗΕ. Μόλις συμβεί αυτό, ο ιός δεν μεταδίδει αποτελεσματικά μεταξύ των πτηνών και δεν ταξιδεύει ευρέως, οπότε το κράτος έχει ένα ξεκούραση στα κρούσματα.
Αλλά τότε η αναλογία των πτηνών με ανοσία αρχίζει να αντιστρέφεται, καθώς τα πτηνά με ασυλία πεθαίνουν τελικά από τη γήρανση και οι νεοσσοί παραμένουν ευάλωτοι. Επιπλέον, τόσο συχνά, τα μεταναστευτικά πουλιά θα φέρουν μαζί τους ένα ελαφρώς διαφορετικό στέλεχος ΗΗΕ το οποίο κανένα από τα πουλιά δεν είναι ανοσοποιητικό. Από κοινού, αυτοί οι παράγοντες προκαλούν εκρήξεις στη Μασαχουσέτη κάθε 10 έως 20 χρόνια, και αυτά μπορούν να διαρκέσουν για αρκετά χρόνια.
Στον άνθρωπο, ο ιός εισβάλλει στο κεντρικό νευρικό σύστημα και προκαλεί φλεγμονή στον εγκέφαλο. Περίπου το 30% των ατόμων που συμβάλλουν στο ΗΕΕ πεθαίνουν και πολλοί από αυτούς που επιβιώνουν έχουν συνεχιζόμενα νευρολογικά προβλήματα, σύμφωνα με το CDC.
"Αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχουν συγκεκριμένα φάρμακα που είναι γνωστά για τη θεραπεία του ΗΗΕ", δήλωσε ο Μπράουν. Ωστόσο, αυτή η ασθένεια είναι πολύ σπάνια. σε κάθε μη εξουδετερωμένο έτος υπάρχουν τυπικά μόνο κατά μέσο όρο επτά περιπτώσεις που εντοπίστηκαν σε όλες τις ΗΠΑ. Άλλα κράτη αντιμετωπίζουν επίσης απειλές από τον ιό που προκαλεί ΗΗΕ - οι άλλοι δύο θάνατοι σημειώθηκαν στο Μίτσιγκαν (όπου υπήρχαν υποψίες ότι έχουν μολυνθεί δύο άλλοι άνθρωποι) και Rhode Island, η μόνη επιβεβαιωμένη υπόθεση του ανθρώπου από το 2010.
Η εποχή των κουνουπιών στη Νέα Αγγλία έχει τελειώσει και, κανονικά, οι λοιμώξεις του ΗΕΕ πέφτουν σχεδόν στο μηδέν μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου. Ωστόσο, «Νομίζω ότι όλοι είναι νευρικοί για το τρέχον έτος» επειδή είναι ιδιαίτερα διαδεδομένο, είπε ο Μπράουν. Το κράτος ψεκάζει φυτοφάρμακα για να απαλλαγεί από τα κουνούπια σε περιοχές υψηλού κινδύνου.
Η καλύτερη πρόληψη για το ΗΗΕ είναι να αποφευχθούν τα τσιμπήματα κουνουπιών, είπε ο Μπράουν. Συνιστά την χρήση απωθητικών κουνουπιών, φορώντας ρούχα που καλύπτουν το σώμα όταν βγαίνουν έξω και απορρίπτονται τυχόν στάσιμο νερό όπου οι προνύμφες κουνούπι μπορούν να αναπτυχθούν. Στις περιοχές υψηλού κινδύνου της Μασαχουσέτης, συνιστά στους ανθρώπους να αποφεύγουν υπαίθριες δραστηριότητες από το σούρουπο έως την αυγή.
