Δυστυχώς - αν και όπως αναμενόταν - το ισχυρότερο υπέρυθρο τροχιακό τηλεσκόπιο που τέθηκε σε τροχιά έχει τελειώσει την αποστολή του. Το διαστημικό παρατηρητήριο Herschel έχει πλέον εξαντληθεί από υγρό ψυκτικό ήλιο, ολοκληρώνοντας περισσότερα από τρία χρόνια πρωτοποριακών παρατηρήσεων του δροσερού Σύμπαντος.
Το διαστημικό σκάφος πρέπει να είναι σε θερμοκρασίες τόσο χαμηλές όσο 0,3 Κέλβιν, ή μείον 459 βαθμούς Φαρενάιτ για να κάνει τις παρατηρήσεις του, και οι επιστήμονες και μηχανικοί της αποστολής γνώριζαν από την έναρξη της Herschel στις 14 Μαΐου 2009 ότι τα 2.300 λίτρα υγρού ηλίου θα εξατμιστούν αργά.
Η ομάδα του Herschel έστειλε μια ειδοποίηση ότι το ήλιο τελικά εξαντλήθηκε σήμερα, σημείωσε στην αρχή της καθημερινής συνεδρίας επικοινωνίας του διαστημικού σκάφους με τον σταθμό εδάφους της στη Δυτική Αυστραλία. Τα δεδομένα έδειξαν σαφή αύξηση των θερμοκρασιών που μετρήθηκαν σε όλα τα όργανα της Herschel.
«Η Herschel ξεπέρασε όλες τις προσδοκίες, παρέχοντας μας έναν απίστευτο θησαυρό δεδομένων που θα κρατήσει τους αστρονόμους απασχολημένους για πολλά χρόνια ακόμη», δήλωσε ο Alvaro Giménez Cañete, Διευθυντής Επιστημών και Ρομποτικής Εξερεύνησης της ESA.
Το τηλεσκόπιο Herschel θα σταθμεύσει επ 'αόριστον σε μια ηλιοκεντρική τροχιά, ως τρόπος «διάθεσης» του διαστημικού σκάφους. Θα πρέπει να είναι σταθερό για 100 χρόνια, αλλά ίσως οι επιστήμονες θα καταλάβουν μια άλλη χρήση για αυτό στο μέλλον. Μια πρωτότυπη ιδέα για τη διάθεση του διαστημικού σκάφους ήταν να επηρεάσει τη Σελήνη, α λα η αποστολή LCROSS που χτύπησε στη Σελήνη το 2009, και θα πυροβολήσει πτητικά σε έναν από τους σεληνιακούς πόλους για παρατήρηση από άλλο διαστημικό σκάφος, όπως το Lunar Reconnaissance Orbiter. Όμως αυτή η ιδέα έχει αφεθεί υπέρ της στάθμευσης του Herschel σε μια ηλιοκεντρική τροχιά.
Τι έκανε η Herschel στα τρία χρόνια των παρατηρήσεών της; Έχει κάνει πάνω από 35.000 επιστημονικές παρατηρήσεις, συγκεντρώνοντας περισσότερα από 25.000 ώρες επιστημονικών δεδομένων από περίπου 600 διαφορετικά προγράμματα παρατήρησης. Επιπλέον 2.000 ώρες παρατηρήσεων βαθμονόμησης συμβάλλουν επίσης στο πλούσιο σύνολο δεδομένων, το οποίο βασίζεται στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικής Αστρονομίας της ESA, κοντά στη Μαδρίτη στην Ισπανία.
Αλλά θα υπάρξουν περισσότερες ειδήσεις για το μέλλον από τις παρατηρήσεις του Herschel, καθώς οι επιστήμονες χτυπούν τα δεδομένα. Η ομάδα Herschel δήλωσε σήμερα ότι τα δεδομένα του τηλεσκοπίου αναμένεται να παρέχουν ακόμη περισσότερες ανακαλύψεις από ό, τι έχουν γίνει κατά τη διάρκεια της αποστολής Herschel.
«Η πρωτοποριακή επιστημονική ανάκαμψη της Herschel δεν εξαρτάται σε καμία περίπτωση από την εξαιρετική δουλειά που πραγματοποίησε η ευρωπαϊκή βιομηχανία, ιδρύματα και ακαδημαϊκοί στην ανάπτυξη, κατασκευή και λειτουργία του παρατηρητηρίου και των οργάνων του», δήλωσε ο Thomas Passvogel, Διευθυντής Προγράμματος Herschel της ESA.
«Ο Herschel μας προσέφερε μια νέα άποψη του μέχρι τώρα κρυμμένου Σύμπαντος, μας δείχνει μια προηγούμενη αόρατη διαδικασία γέννησης αστεριών και σχηματισμού γαλαξιών και μας επιτρέπει να εντοπίσουμε νερό μέσω του Σύμπαντος από μοριακά σύννεφα έως νεογέννητα αστέρια και τους δίσκους που σχηματίζουν πλανήτες και ζώνες κομητών », δήλωσε ο Göran Pilbratt, Herschel Project Scientist της ESA.
Πηγή: ESA
