Kennedy Space Center - Μόλις 11 λεπτά μετά το εντυπωσιακό πρωί της Παρασκευής, την 1η Μαρτίου, η εκτόξευση του πυραύλου SpaceX Falcon 9 και της μη επανδρωμένης κάψουλας Dragon που κατευθύνονται προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), η απόλυτη χαρά ξαφνικά απείλησε να στραφεί σε απόλυτη θλίψη όταν η αποστολή υπέστη απροσδόκητη αποτυχία στο κρίσιμο σύστημα πρόωσης που απαιτείται για την προώθηση του Δράκου στη Γη σε τροχιά σε φυλάκιο.
Ένα ανησυχητικό ζήτημα με τους ώμους του Dragons εμπόδισε τρεις στους τέσσερις να αρχικοποιήσουν και να πυροβολήσουν.
Για αρκετές ώρες, οι προοπτικές για την αποστολή των 133 εκατομμυρίων δολαρίων φαίνονται τρομερές, αλλά σταδιακά άρχισαν να βελτιώνονται λίγες ώρες μετά την κυκλοφορία.
«Ήταν λίγο τρομακτικό», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX, Έλον Μόσκ, σε ενημέρωση μέσων της Παρασκευής το απόγευμα για δημοσιογράφους που συγκεντρώθηκαν στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, σχολιάζοντας τις στιγμές που η δυσλειτουργία εμφανίστηκε από το πουθενά.
«Παρατηρήσαμε μετά το διαχωρισμό ότι μόνο ένας από τους τέσσερις λοβούς ώθησης δεσμεύτηκε ή ήταν έτοιμος να εμπλακεί», εξήγησε ο Musk. «Και μετά είδαμε ότι η πίεση οξειδωτή σε τρεις από τις τέσσερις δεξαμενές ήταν χαμηλή.»
Η κατάσταση προχώρησε στο δρόμο προς την ανάκαμψη, αφού οι μηχανικοί του SpaceX άρχισαν αμέσως να ενεργούν και αγωνίασαν για να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα ώθησης σε μια επείγουσα προσπάθεια να προσπαθήσουν να επαναφέρουν τα κρίσιμα συστήματα προώθησης και να αναζωογονήσουν την αποστολή.
Μέχρι αργά το Σάββατο το απόγευμα είχαν ολοκληρωθεί αρκετές εργασίες ανάκαμψης για να απαιτήσουν από τους διαχειριστές της NASA, του ISS και του SpaceX να δώσουν το προβάδισμα στο ραντεβού του Δράκου με τον σταθμό νωρίς το πρωί της Κυριακής, 3 Μαρτίου.
«Η Ομάδα Διαχείρισης Αποστολής του σταθμού συμφώνησε ομόφωνα ότι το σύστημα πρόωσης του Δράκου λειτουργεί κανονικά μαζί με τα άλλα συστήματά του και είναι έτοιμο να υποστηρίξει το ραντεβού δύο ημέρες μετά την εκτόξευση της Παρασκευής σε έναν πύραυλο Falcon 9 από τον Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral στη Φλόριντα», ανακοίνωσε η NASA δήλωση το Σάββατο 2 Μαρτίου.
Η αποτυχία ανάφλεξης των προωθητών μέσα σε 1 ή 2 ημέρες θα είχε ως αποτέλεσμα απαράδεκτη τροχιακή διάσπαση και γρήγορη και μη προγραμματισμένη φλογερή επανένταξη στην ατμόσφαιρα της γης, δήλωσε ο Musk.
Η επανεισδοχή θα προκαλούσε ολική απώλεια της αποστολής - μεταφέροντας πάνω από έναν τόνο ζωτικών προμηθειών, επιστημονικά εργαλεία, ερευνητικά πειράματα, ανταλλακτικά, τρόφιμα, νερό και διατάξεις σε τροχιά για τους σταθμούς έξι ατόμων.
Λίγο αφότου ο Δράκος πέτυχε τροχιά και διαχωρίστηκε από το δεύτερο στάδιο, οι ηλιακές συστοιχίες απέτυχαν να αναπτυχθούν και η ζωντανή μετάδοση web σταμάτησε πρόωρα.
Κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης της Παρασκευής το απόγευμα, οι αξιωματούχοι του Musk και της NASA έλαβαν συνεχείς ενημερώσεις που δείχνουν ότι η κατάσταση αλλάζει και βελτιώνεται αργά.
Ο Musk επιβεβαίωσε ότι το SpaceX μπόρεσε να επαναφέρει και να λειτουργήσει και οι τέσσερις λοβές ώθησης του Dragon. Οι μηχανικοί μπόρεσαν να εντοπίσουν και να διορθώσουν το πρόβλημα, ομαλοποιώντας την πίεση στις δεξαμενές οξείδωσης.
Το πρόβλημα μπορεί να προκληθεί από κολλημένες βαλβίδες ή κατεψυγμένο οξειδωτικό στις γραμμές. Το Dragon έχει τέσσερις δεξαμενές οξειδωτή και τέσσερις δεξαμενές καυσίμου.
«Πιστεύουμε ότι μπορεί να υπήρχε κάποια απόφραξη βαλβίδων ελέγχου από το δοχείο πίεσης ηλίου προς τη δεξαμενή οξειδωτή», υποθέτει ο Musk. "Ό, τι φαίνεται να έχει μετριάσει αυτό το μπλοκάρισμα."
Τρία από τα τέσσερα λοβό ώθησης πρέπει να είναι ενεργά προτού επιτραπεί να αγκυροβολήσει ο Δράκος, δήλωσε ο Mike Suffredini, διευθυντής προγράμματος της NASA για το ISS. Υπάρχουν συνολικά 18 προωθητές Draco.
Η SpaceX και οι συνεργάτες του ISS διεξήγαγαν μια διεξοδική διαδικασία αναθεώρησης για να διασφαλίσουν ότι οι προωθητές θα λειτουργήσουν όπως διαφημίζεται και θα επιτρέψουν στον Δράκο να εισέλθει με ασφάλεια στη ζώνη διατήρησης των σταθμών και να αγκυροβολήσει φυσικά στη θύρα ελλιμενισμού στη θύρα που βλέπει στη Γη της μονάδας Harmony.
«Η SpaceX είπε ότι έχει μεγάλη εμπιστοσύνη ότι δεν θα υπάρξει επανάληψη του προβλήματος ώθησης κατά τη διάρκεια ραντεβού, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητάς του να πραγματοποιήσει ματαίωση, αν αυτό απαιτείται», δήλωσε η NASA σε δήλωση.
Ο Dragon πρόκειται τώρα να καταλάβει νωρίς το πρωί της Κυριακής στις 6:31 π.μ. από τον διοικητή της NASA Expedition 34, Kevin Ford και τον μηχανικό πτήσης της NASA Tom Marshburn - αυτό είναι μια μέρα μετά το αρχικά προγραμματισμένο πρωί του Σαββάτου.
Βίντεο: Το Falcon 9 SpaceX CRS-2 κυκλοφόρησε την 1η Μαρτίου 2013 με προορισμό το ISS - πυροβολήθηκε από την οροφή του κτιρίου συγκρότησης οχημάτων. Πίστωση: Matthew Travis / Spacearium
Η NASA αναφέρει ότι, παρά την καθυστέρηση μιας ημέρας, η επιστροφή του δράκου και το αλεξίπτωτο στη Γη θα εξακολουθήσουν να είναι την ίδια ημέρα που είχε αρχικά προγραμματιστεί στις 25 Μαρτίου.
Υπάρχουν πολλές διαθέσιμες ευκαιρίες ελλιμενισμού τις επόμενες μέρες, αν η SpaceX και η NASA αποφάσισαν ότι χρειάστηκε περισσότερος χρόνος για να αποκτήσει αυτοπεποίθηση ότι ο Dragon θα μπορούσε με ασφάλεια να πραγματοποιήσει μια προσπάθεια.
Ο Μόσκ είπε ότι ο Δράκος θα μπορούσε να παραμείνει σε τροχιά για αρκετούς επιπλέον μήνες εάν χρειαστεί.
Πρέπει να ελέγξουμε τα δεδομένα με τη NASA πριν από τη σύνδεση για να βεβαιωθούμε ότι είναι ασφαλή, τόνισε ο Musk την Παρασκευή.
Η αποστολή που ονομάζεται CRS-2 θα είναι η μόνη 2η εμπορική αποστολή ανεφοδιασμού που θα αγκυροβολήσει ποτέ στο ISS. Η SpaceX έχει συνάψει σύμβαση με τη NASA για να πραγματοποιήσει μια πτήση εφοδιασμού δώδεκα δράκων προς το ISS τα επόμενα χρόνια με κόστος περίπου 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η τηλεοπτική κάλυψη της NASA για ραντεβού και αγωνίζεται την Κυριακή 3 Μαρτίου θα ξεκινήσει στις 3:30 π.μ. EST. Η κάλυψη των λειτουργιών ελλιμενισμού στην τηλεόραση της NASA θα ξεκινήσει στις 8 π.μ.
Η ζωντανή κάλυψη του SpaceX στη διεύθυνση http://www.spacex.com/webcast ξεκινά στις 6:00 π.μ. Ανατολική.
