Κατά τη διάρκεια της δεύτερης EVA της αποστολής Apollo 14 στο φεγγάρι, οι αστροναύτες Άλαν Σέπαρντ και Έντγκαρ Μίτσελ είχαν στόχο να κάνουν πεζοπορία στο χείλος του γειτονικού Κρατήρα Κώνου στα υψίπεδα του Fra Maura. Επιπλέον, χωρίς ορόσημα ήταν δύσκολο να εκτιμηθούν οι αποστάσεις και το τροχαίο έδαφος ήταν γεμάτο με όμοιες κορυφογραμμές, οπότε οι Shepard και Mitchell δεν μπορούσαν πραγματικά να πουν εάν ήταν κοντά στο χείλος ή όχι. Συνειδητοποιώντας ότι ο χρόνος και το διαθέσιμο οξυγόνο γινόταν σύντομα, ο Mission Control είπε στους αστροναύτες να επιστρέψουν στη Σεληνιακή Ενότητα, και παρόλο που απογοητεύτηκαν, οι αστροναύτες συμφώνησαν. Αλλά πόσο κοντά έφτασαν στον κρατήρα; Κανείς δεν ήξερε σίγουρα, μέχρι τώρα.
Μία από τις πιο πρόσφατες εικόνες από το Lunar Reconnaissance Orbiter δείχνει νέες λεπτομέρειες για τον ιστότοπο προσγείωσης Apollo 14. Αν κοιτάξετε προσεκτικά την παραπάνω εικόνα, είναι ορατά τα ίχνη από τα σκαλοπάτια των αστροναυτών και το τρίτροχο καροτσάκι MET τους, και μπορείτε να ακολουθήσετε ξεκάθαρα το μονοπάτι των αστροναυτών στην «ακτινική διασταύρωση» τους. Κάντε κλικ στην εικόνα για μεγαλύτερη έκδοση, εάν αντιμετωπίζετε προβλήματα με την εμφάνιση των κομματιών. Τα ίχνη τους σταματούν μόλις 30 μέτρα κοντά στο χείλος, κοντά σε ένα σκοτεινό σημείο ακριβώς κάτω από το αριστερό μέρος του κρατήρα, που μπορεί να είναι το Saddle Rock, όπως φαίνεται στην παρακάτω εικόνα. Οι Shepard και Mitchell δεν συνειδητοποίησαν ποτέ πόσο κοντά ήταν.
Στον ιστότοπο LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera), ο Samuel Lawrence σημειώνει ότι περισσότερες και διαφορετικές λεπτομέρειες είναι ορατές σε αυτήν την εικόνα σε αντίθεση με τις αρχικές εικόνες που κυκλοφόρησαν πριν από την επέτειο του Apollo 11 τον Ιούλιο, επειδή ο φωτισμός είναι διαφορετικός. «Αυτή τη φορά ο Ήλιος είναι 24 μοίρες ψηλότερα πάνω από τον ορίζοντα παρέχοντας μια πιο καθαρή θέα με λιγότερες σκιές. Οι αντιθέσεις του Albedo είναι μεγαλύτερες και δείχνουν πιο ξεκάθαρα τις διαταραχές του εδάφους από την προσγείωση, τις επιφανειακές αστροναύτες και την έκρηξη.
Ο Λόρενς σημειώνει πως ο όρος «ακτινική διασταύρωση» δεν κάνει αρκετά το πλήρωμα του Απόλλωνα 14. «Το ταξίδι τους ακούγεται σαν μια βόλτα στο πάρκο, ωστόσο η πραγματικότητα είναι ακριβώς το αντίθετο. Η αύξηση του κρατήρα Cone ήταν αρκετά δύσκολη. Για πρώτη φορά, οι αστροναύτες ταξίδεψαν έξω από την οπτική γωνία της σεληνιακής τους μονάδας ενώ περπατούσαν ανηφορικά πάνω από 1400 μέτρα με μόνο έναν φτωχό χάρτη, σύροντας το καλάθι εργαλείων (ΜΕΤ) και φορώντας τις ογκώδεις διαστημικές τους στολές. Ήταν ένα καταπληκτικό κατόρθωμα που οι δύο αστροναύτες έφτασαν στην κορυφή της κορυφογραμμής Cone και απέκτησαν όλα τα δείγματά τους. Κατέληξαν περίπου 30 μέτρα ντροπαλός να κοιτάξουν τον ίδιο τον κρατήρα του Κώνου, σίγουρα μια απογοήτευση εκείνη την εποχή, αλλά απολύτως καμία αντανάκλαση για την επιτυχία του διασταυρούμενου και τα επιστημονικά αποτελέσματα που πήραν μετά την αποστολή. "
Ακολουθεί ένα σχολιασμένο βίντεο του ιστότοπου προορισμού Apollo 14. Ο Βορράς είναι πάνω, το πλάτος της εικόνας είναι περίπου 1,6 χλμ
Πηγή: LROC
