Υπήρχε κάποτε ένας γαλαξίας γνωστός ως ESO 593-IG 008. Αλλά τώρα, μια διεθνής ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε ότι στην πραγματικότητα είναι μια εκπληκτική σπάνια περίπτωση τριών γαλαξιών που αλληλεπιδρούν, με τον τρίτο γαλαξία να σχηματίζει αστέρια με τρομερό ρυθμό.
Χρησιμοποιώντας προσαρμοστικά οπτικά στο πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (ESO) (VLT), οι αστρονόμοι μπόρεσαν να δουν μέσα από τα παντού διεισδυτικά σύννεφα σκόνης του αντικειμένου που ονομάστηκε «Το πουλί» λόγω της ομοιότητάς του με ένα φτερωτό πλάσμα . Με την προσαρμοστική οπτική αυτού που ονομάζεται όργανο NACO, πολύ ωραίες λεπτομέρειες ήταν σε θέση να επιλυθούν.
«Παραδείγματα συγχωνεύσεων τριών γαλαξιών με σχεδόν παρόμοια μεγέθη είναι σπάνια», λέει ο Petri Vaisanen, επικεφαλής συγγραφέας της εφημερίδας που θα εμφανιστεί στο περιοδικό της Royal Astronomical Society. "Μόνο οι παρατηρήσεις VLT σχεδόν υπέρυθρων κατέστησαν δυνατή την αναγνώριση της φύσης της τριπλής συγχώνευσης του συστήματος σε αυτήν την περίπτωση."
Το NACO είναι ο συνδυασμός NAOS - Nasmyth Adaptive Optics System που είναι εξοπλισμένο με αισθητήρες ορατών και υπέρυθρων, και CONICA, ένα Near-Infrared Imager και Spectrograph.
Μοιάζοντας με ένα πουλί ή ένα κοσμικό Tinker Bell, οι εικόνες NACO δείχνουν δύο αδιαμφισβήτητους γαλαξίες που σχηματίζουν το σώμα και τα φτερά του "The Bird". Οι αστρονόμοι εξεπλάγησαν με τις νέες εικόνες που προσδιορίζουν ένα τρίτο, σαφώς ξεχωριστό στοιχείο που σχηματίζει το κεφάλι. Αυτός ο ακανόνιστος, αλλά αρκετά ογκώδης γαλαξίας σχηματίζει αστέρια βίαια, με ρυθμό σχεδόν 200 ηλιακών μαζών ετησίως. Φαίνεται ότι είναι η κύρια πηγή υπέρυθρης φωτεινότητας στο σύστημα, παρόλο που είναι ο μικρότερος από τους τρεις γαλαξίες. Οι άλλοι δύο γαλαξίες φαίνεται να βρίσκονται σε ένα πιο ήσυχο στάδιο της ιστορίας σχηματισμού αστεριών που προκαλείται από την αλληλεπίδραση. Το αντικείμενο είναι 650 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, αλλά είναι αρκετά μεγάλο με τα «φτερά» και μόνο να εκτείνονται πάνω από 100.000 έτη φωτός, ή το μέγεθος του Γαλαξία μας.
Η επακόλουθη οπτική φασματοσκοπία με το νέο μεγάλο τηλεσκόπιο της Νότιας Αφρικής και τα αρχεία μεσαίων υπέρυθρων δεδομένων από το διαστημικό παρατηρητήριο της NASA Spitzer, επιβεβαίωσαν τη χωριστή φύση του «κεφαλιού», αλλά πρόσθεσαν και άλλες εκπλήξεις. Το «κεφάλι» και τα κύρια μέρη του «πουλιού» κινούνται σε απόσταση μεγαλύτερη από 400 km / s (1,4 εκατομμύρια km / h). Η παρατήρηση τέτοιων υψηλών ταχυτήτων είναι πολύ σπάνια στη συγχώνευση γαλαξιών.
Το "The Bird" ανήκει στην αριστοκρατική οικογένεια φωτεινών γαλαξιών υπέρυθρων, με υπέρυθρη φωτεινότητα σχεδόν χίλια δισεκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από αυτή του Ήλιου. Αυτή η οικογένεια γαλαξιών θεωρείται εδώ και πολύ καιρό ότι σηματοδοτεί σημαντικά γεγονότα στην εξέλιξη των γαλαξιών, όπως συγχωνεύσεις γαλαξιών, τα οποία με τη σειρά τους πυροδοτούν εκρήξεις σχηματισμού αστεριών και μπορεί τελικά να οδηγήσουν στο σχηματισμό ενός μοναδικού ελλειπτικού γαλαξία.
Ο γαλαξίας ονομάζεται επίσης IRAS 19115-2124. Ο ESO είναι πιο επίσημα γνωστός ως Ευρωπαϊκός Οργανισμός Αστρονομικής Έρευνας στο Νότιο Ημισφαίριο.
Αρχική Πηγή Ειδήσεων: Δελτίο Τύπου ESO:
