Οι συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας φαντάζονται άλλους κόσμους εδώ και χρόνια και τώρα θα λάβουν λίγη επιστημονική βοήθεια, χάρη στη NASA. Αντί να σκεφτούν μόνο πλανήτες με γήινα χαρακτηριστικά, φαντάστηκαν κάθε πιθανό είδος πλανήτη που μπορεί να υπάρχει σε άλλους κόσμους. Αυτό θα πρέπει να κρατά τους συγγραφείς απασχολημένους.
Δεν μιλάμε για γνωστούς πλανήτες, με περίεργα χαρακτηριστικά επιφάνειας και εξωγήινους με μυτερά αυτιά εδώ, μιλάμε για τα άκρα του πλανητικού σχηματισμού: πάγος καθαρού νερού, άνθρακας, σίδηρος, πυριτικό, μονοξείδιο του άνθρακα και καρβίδιο του πυριτίου, και άλλα που θα μπορούσαν να είναι μίγματα αυτών των διαφόρων ενώσεων.
Η ομάδα τελικά βρήκε 14 διαφορετικούς τύπους στερεών πλανητών που μπορεί να υπάρχουν. «Μάθαμε ότι οι εξωηλιακοί γιγαντιαίοι πλανήτες συχνά διαφέρουν πολύ από τους κόσμους στο ηλιακό μας σύστημα, οπότε αφήσαμε τις φαντασίες μας να τρέχουν άγρια και προσπαθήσαμε να καλύψουμε όλες τις βάσεις με τα μοντέλα μικρότερων πλανητών», δήλωσε ο Marc Kuchner της NASA. «Μπορούμε να κάνουμε εμπεριστατωμένες εικασίες για το πού μπορούν να βρεθούν αυτά τα διαφορετικά είδη πλανητών. Για παράδειγμα, οι πλανήτες άνθρακα και οι πλανήτες μονοξειδίου του άνθρακα θα μπορούσαν να ευνοήσουν τα εξελιγμένα αστέρια όπως οι λευκοί νάνοι και τα πάλσαρ, ή μπορεί να σχηματιστούν σε δίσκους πλούσιους σε άνθρακα, όπως αυτός γύρω από το αστέρι Beta Pictoris. Αλλά τελικά, χρειαζόμαστε παρατηρήσεις για να μας δώσουν τις απαντήσεις. "
Υπολόγισαν πώς η βαρύτητα πρέπει να συμπιέζει πλανήτες διαφορετικής σύνθεσης. Για παράδειγμα, ένας πλανήτης καθαρού νερού θα έχει το ίδιο μέγεθος με τη Γη, ενώ ένας πλανήτης σιδήρου θα ήταν το ένα τρίτο του μεγέθους μας.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι οι υπολογισμοί τους θα βοηθήσουν τους μελλοντικούς κυνηγούς πλανητών να εντοπίσουν νέες ανακαλύψεις. Όταν ισχυροί ανιχνευτές πλανητών, όπως η αποστολή Corot της ESA αρχίζουν να κάνουν ανακαλύψεις, οι αστρονόμοι θα εργαστούν σκληρά για να κατηγοριοποιήσουν αυτό που βλέπουν, με βάση μόνο τη μάζα και το μέγεθος. Ακόμα πιο ισχυρά παρατηρητήρια, όπως το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb θα επιτρέψουν στους αστρονόμους να μετρήσουν πραγματικά τα χημικά συστατικά ενός πλανήτη και θα βοηθήσουν να αποκαλυφθεί εάν εξετάζουμε μια σφαίρα άνθρακα ή πάγου νερού.
Η εφημερίδα τους θα εμφανιστεί στο τεύχος 20 Οκτωβρίου του περιοδικού Astrophysical.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
