Ποιος δεν θέλει να αγκαλιάσει τον Αγίου Βαλεντίνου με την ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου; Η Rosetta ουσιαστικά θα ψιθυρίσει γλυκά στο αυτί του 67P στις 14 Φεβρουαρίου όταν κουνάει μόλις 3,7 μίλια (6 χλμ.) Πάνω από την επιφάνειά της, η κοντινότερη συνάντησή της ακόμα.
Η Ροζέτα ήταν σε τροχιά γύρω από τον κομήτη σε απόσταση περίπου 16 μιλίων (26 χλμ.), Αλλά από χθες, οι ελεγκτές αποστολής χρησιμοποίησαν τους προωθητές του διαστημικού σκάφους για να αλλάξουν την τροχιά του ως προετοιμασία για το κοντινό flyby. Πρώτον, η Rosetta θα μετακινηθεί σε απόσταση περίπου 87 μιλίων (140 χλμ.) Από τον κομήτη αυτό το Σάββατο πριν προχωρήσει στην κοντινή συνάντηση στις 6:41 π.μ. CST στις 14 Φεβρουαρίου. Η πιο κοντινή προσέγγιση συμβαίνει πάνω από τον μεγαλύτερο λοβό του κομήτη, πάνω ο Περιοχή Imhotep.
Η κοντινή συνάντηση θα προσφέρει ευκαιρίες στα επιστημονικά όργανα της Rosetta να φωτογραφίσουν την επιφάνεια του 67P σε υψηλή ανάλυση σε ένα εύρος μήκους κύματος, καθώς και να πάρουν μια στενή μυρωδιά από αυτό που βρίσκεται στο εσωτερικό του κώμα ή την αναπτυσσόμενη ατμόσφαιρα. Οι επιστήμονες θα εξετάσουν επίσης προσεκτικά το εκρέον αέριο και τη σκόνη για να δουν πώς εξελίσσεται κατά τη μεταφορά από το εσωτερικό του κομήτη στο κώμα και την ουρά.
Καθώς η Rosetta αλλάζει από την άποψη του κομήτη, θα αλλάζει συνεχώς. Τα όργανα συλλέγουν δεδομένα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι κόκκοι σκόνης του 67P αντανακλούν το φως σε μια ποικιλία τροχιακών προοπτικών - από τον σκιώδη φωτισμό με τον Ήλιο στην πλάτη του τροχιά έως τις κεκλιμένες γωνίες φωτισμού - για να μάθουν περισσότερα σχετικά με τις ιδιότητές του.
«Μετά από αυτό το κοντινό flyby, θα ξεκινήσει μια νέα φάση, όταν η Rosetta θα εκτελέσει σύνολα flybys πέρα από τον κομήτη σε μια απόσταση από απόσταση μεταξύ περίπου 15 km (9 miles) και 100 km (62 miles)», δήλωσε ο Sylvain Lodiot, ESA's διαχειριστής επιχειρήσεων διαστημικών σκαφών.
Κατά τη διάρκεια ορισμένων από τα κοντινά flybys, η τροχιά της Rosetta θα είναι σχεδόν σε εξέλιξη με την περιστροφή του κομήτη, επιτρέποντας στα όργανα να παρακολουθούν ένα σημείο στην επιφάνεια με μεγάλη λεπτομέρεια καθώς περνάει.
Χρήσιμο κινούμενο σχέδιο για τον τρόπο με τον οποίο οι ελεγκτές της αποστολής της ESA αλλάζουν την τροχιά της Rosetta για να προετοιμάσουν τον ανιχνευτή για το flyby της Ημέρας του Αγίου Βαλεντίνου.
Το Perihelion, όταν ο κομήτης βρίσκεται πιο κοντά στον Ήλιο σε απόσταση 115,6 εκατομμυρίων μιλίων (186 εκατομμύρια χιλιόμετρα), εμφανίζεται στις 13 Αυγούστου. Η δραστηριότητα θα πρέπει να φτάσει στο αποκορύφωμά της περίπου εκείνη την εποχή. Ξεκινώντας ένα μήνα πριν, η ομάδα της Rosetta θα εντοπίσει και θα εξετάσει προσεκτικά ένα από τα αεροσκάφη του κομήτη με εξαιρετικά πλούσια λεπτομέρεια.
«Ελπίζουμε να στοχεύσουμε μία από αυτές τις περιοχές για να πετύχουμε, για να πάρουμε πραγματικά μια γεύση από την εκροή του κομήτη», δήλωσε ο Matt Taylor, επιστήμονας του έργου Rosetta της ESA.
Γιάμ γιάμ. Δεν μπορώ να περιμένω αυτήν την κριτική εστιατορίου!
