Αστρικό φυτώριο στο Νεφέλωμα του Ωρίωνα. Πιστωτική εικόνα: ESO. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Οι πιο λεπτομερείς μετρήσεις μέχρι σήμερα των σκονισμένων δίσκων γύρω από νεαρά αστέρια επιβεβαιώνουν μια νέα θεωρία ότι η περιοχή όπου σχηματίζονται βραχώδεις πλανήτες όπως η Γη είναι πολύ πιο μακριά από το αστέρι από ό, τι αρχικά πιστεύεται.
Αυτές οι πρώτες οριστικές μετρήσεις των πλανητικών ζωνών προσφέρουν σημαντικές ενδείξεις για τις αρχικές συνθήκες που γεννούν πλανήτες. Η κατανόηση του σχηματισμού πλανητών είναι το κλειδί για την κατανόηση της προέλευσης της Γης, αλλά αυτό παραμένει μια μυστηριώδης διαδικασία, δήλωσε ο John Monnier, επίκουρος καθηγητής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν και επικεφαλής συγγραφέας στην εφημερίδα: δίσκοι "σε μια πρόσφατη έκδοση του Astrophysical Journal.
Πολύ νεαρά αστέρια περιβάλλονται από πυκνούς, περιστρεφόμενους δίσκους αερίου και σκόνης, οι οποίοι αναμένεται τελικά να εξαφανιστούν καθώς το υλικό είτε τραβιέται στο αστέρι, διοχετεύεται από το δίσκο είτε συλλέγεται σε μεγαλύτερα κομμάτια συντρίμμια. Αυτή η μετάβαση σηματοδοτεί το άλμα από τον σχηματισμό αστεριών στον σχηματισμό πλανητών.
Οι επιστήμονες εξέτασαν την εσωτερική περιοχή τέτοιων δίσκων όπου η ενέργεια του αστεριού θερμαίνει τη σκόνη σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες. Αυτοί οι σκονισμένοι δίσκοι είναι εκεί όπου σχηματίζονται οι σπόροι των πλανητών, όπου τα σκονισμένα σωματίδια κολλάνε μεταξύ τους και τελικά αναπτύσσονται σε μεγάλες μάζες.
Ωστόσο, εάν η σκόνη περιστρέφεται πολύ κοντά στο αστέρι, εξατμίζεται, διακόπτοντας κάθε ελπίδα σχηματισμού πλανητών. Είναι σημαντικό να γνωρίζουμε από πού ξεκινά η εξάτμιση αφού έχει δραματική επίδραση στον σχηματισμό πλανητών, δήλωσε ο Monnier. Η αρχική θερμοκρασία και η πυκνότητα της σκόνης που περιβάλλουν τα νεαρά αστέρια είναι κρίσιμα συστατικά για προηγμένα μοντέλα υπολογισμού του πλανήτη.
Για τη μελέτη, οι επιστήμονες εξέτασαν νεαρά αστέρια που είναι περίπου ενάμιση φορές τη μάζα του ήλιου. «Μπορούμε να μελετήσουμε αυτά τα αστέρια σε βάθος επειδή είναι πιο φωτεινά και πιο εύκολα να τα δούμε», δήλωσε ο Monnier.
Την τελευταία δεκαετία περίπου, οι πεποιθήσεις για τα συστήματα που χτίζουν πλανήτες έχουν αλλάξει δραστικά με την έναρξη ισχυρών παρατηρητηρίων που μπορούν να πάρουν πιο ακριβείς μετρήσεις, δήλωσε ο Monnier.
Διαπίστωσαν ότι οι μετρήσεις που θεωρήθηκαν ακριβείς ήταν στην πραγματικότητα πολύ διαφορετικές από τις αρχικές.
Για αυτό το έργο, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν τα δύο μεγαλύτερα τηλεσκόπια στον κόσμο που συνδέονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν το Kfer Interferometer. Αυτό το εξαιρετικά ισχυρό δίδυμο λειτουργεί ως ο απόλυτος φακός ζουμ, επιτρέποντας στους αστρονόμους να κοιτάξουν στα πλανητικά φυτώρια με 10 φορές τη λεπτομέρεια του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble. Συνδυάζοντας το φως από τα δύο Τηλεσκόπια Keck, οι ερευνητές μπόρεσαν να επιτύχουν τις δυνατότητες ενός μοναδικού τηλεσκοπίου που εκτείνεται σε ένα γήπεδο ποδοσφαίρου, αλλά για ένα κλάσμα του κόστους, δήλωσε ο Monnier.
Άλλοι βασικοί συγγραφείς ήταν ο Rafael Millan-Gabet και η Rachel Akeson του επιστημονικού κέντρου Michelson. Άλλα βασικά ιδρύματα περιλάμβαναν το Caltech, το NASA Jet Propulsion Laboratory και το W.M. Παρατηρητήριο Keck στο Kamuela, Χαβάη.
Το Keck Interferometer χρηματοδοτήθηκε από τη NASA και αναπτύχθηκε και λειτουργεί από την Jet Propulsion Lab, W.M. Παρατηρητήριο Keck και το Επιστημονικό Κέντρο Michelson.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο Τύπου U του Michigan
