Νωρίτερα φέτος αναφέραμε ότι οι ερασιτέχνες αστρονόμοι είχαν παρατηρήσει και φωτογραφίσει το πρόσφατοσυρρίκνωση του εικονικού Great Red Spot του Δία. Τώρα, οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble συμφωνούν:
"Οι πρόσφατες παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble επιβεβαιώνουν ότι το σημείο είναι τώρα μόλις κάτω από 10.250 μίλια (16.500 χλμ.), Τη μικρότερη διάμετρο που έχουμε μετρήσει ποτέ", δήλωσε η Amy Simon του Goddard Space Flight Center της NASA στο Μέριλαντ των ΗΠΑ.
Χρησιμοποιώντας ιστορικά σκίτσα και φωτογραφίες από τα τέλη του 1800, οι αστρονόμοι καθόρισαν τη διάμετρο του σημείου και έπειτα στα 25.475 μίλια (41.000 χλμ.). Ακόμα και το μικρότερο τηλεσκόπιο θα το είχε δείξει ως ένα τεράστιο κόκκινο χοτ-ντογκ. Οι ερασιτεχνικές παρατηρήσεις που ξεκίνησαν το 2012 αποκάλυψαν αξιοσημείωτη αύξηση του ποσοστού συρρίκνωσης του spot.
Η «μέση» του σημείου μειώνεται κατά μόλις 620 μίλια (1.000 χλμ.) Ετησίως, ενώ η έκταση Βορρά-Νότου έχει αλλάξει λίγο. Με μια λέξη, το σημείο έχει μειωθεί και έχει πιο κυκλικό σχήμα. Πολλοί που προσπάθησαν να δουν τη δυνατότητα υπογραφής του Δία έχουν απογοητευτεί τα τελευταία χρόνια όχι μόνο επειδή το χλωμό χρώμα του σημείου καθιστά δύσκολη την προβολή έναντι των παρακείμενων λειτουργιών cloud, αλλά επειδή γίνεται φυσικά μικρότερο.
Όσον αφορά το τι προκαλεί τη δραστική συρρίκνωση, δεν υπάρχουν ακόμη σταθερές απαντήσεις:
«Στις νέες μας παρατηρήσεις είναι προφανές ότι πολύ μικρές παιδικές τροφές τροφοδοτούν την καταιγίδα», δήλωσε ο Simon. "Υποθέσαμε ότι αυτά μπορεί να είναι υπεύθυνα για την επιταχυνόμενη αλλαγή αλλάζοντας την εσωτερική δυναμική του Great Red Spot."
Ένα σύντομο αστάρι στο Great Red Spot του Δία
Το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο αποτελεί εμπορικό σήμα του πλανήτη για τουλάχιστον 400 χρόνια - μια τεράστια καταιγίδα σαν τυφώνα που περιστρέφεται στις ανώτερες κορυφές του πλανήτη με περίοδο 6 ημερών. Αλλά καθώς έχει συρρικνωθεί, η περίοδος της έχει επίσης αυξηθεί συντομότερα και τώρα ρολογίζει σε περίπου 4 ημέρες.
Η καταιγίδα φαίνεται να διατηρεί τη γωνιακή ορμή περιστρέφοντας γρηγορότερα με τον ίδιο τρόπο που ένας σκέιτερ πάγου γυρίζει όταν τραβά στα χέρια της. Οι ταχύτητες του ανέμου αυξάνονται επίσης, αναρωτιέται κανείς αν τελικά θα συρρικνωθεί το σημείο περαιτέρω ή θα επιφέρει αναζωογόνηση.
Σίγουρα αξίζει να παρακολουθείτε.
