[/λεζάντα]
CAPE CANAVERAL - Έχουν γίνει πολλά για τη μυστική φύση του Orbital Test Vehicle (OTV). Το Atlas V 501 βροντήθηκε από το ταμπλό εκτόξευσης μεταφέροντας το δεύτερο από τα δύο OTV σε τροχιά.
Η εκτόξευση επρόκειτο να πραγματοποιηθεί στις 4 Μαρτίου, αλλά τα επικίνδυνα σύννεφα, οι ισχυροί άνεμοι και η βροχή ώθησαν την κυκλοφορία πίσω μια μέρα. Το πρώτο παράθυρο εκκίνησης άνοιξε σήμερα στις 4:09 μ.μ. Το EDT, ωστόσο, τεχνικά ζητήματα απαιτούσαν μικρή επεξεργασία στο ταμπλό εκκίνησης και αποφασίστηκε να δοκιμαστεί για έναρξη κατά το άνοιγμα του δεύτερου παραθύρου εκτόξευσης.
Το πρώτο OTV, USA-212 απογειώθηκε από το ίδιο ακριβώς σημείο εκτόξευσης στις 22 Απριλίου 2010 και επέστρεψε στη Γη στις 3 Δεκεμβρίου 2010. Η επιστροφή στη γη εξέτασε τη θερμική ασπίδα των διαστημικών αεροπλάνων καθώς και τις υπερηχητικές αεροδυναμικές πτυχές του οχήματος. Το διαστημικό αεροπλάνο είναι αρκετά μικρό για να μεταφερθεί στον κόλπο ωφέλιμου φορτίου του διαστημικού λεωφορείου των ΗΠΑ, προσγειώθηκε στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg στην Καλιφόρνια. Το σκάφος υπέστη έκρηξη ελαστικών κατά την προσγείωση, αλλά προσγειώθηκε με ασφάλεια.
«Το X-37B είναι ένα επιστημονικό επίτευγμα καθώς και ένα τεράστιο βήμα στις διαστημικές επιχειρήσεις. Από μόνη της, η ικανότητα να τοποθετεί ένα όχημα στο διάστημα, να διεξάγει πειράματα και δοκιμές για σχεδόν εννέα μήνες και στη συνέχεια να έχει αυτό το όχημα αυτόνομη τροχιά και προσγείωση είναι ένα σημαντικό επίτευγμα », δήλωσε ο εκπρόσωπος της Πολεμικής Αεροπορίας. "Αυτό δίνει στην Πολεμική Αεροπορία τη δυνατότητα να εξετάσει πώς οι υπερσύγχρονες, πολύπλοκες τεχνολογίες θα αποδώσουν στο διάστημα πριν τεθούν σε λειτουργία είναι μια σημαντική δυνατότητα εξοικονόμησης κόστους και μείωσης του κινδύνου."
Αξιωματούχοι της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ δήλωσαν ότι το πρόγραμμα X-37B έχει τη δυνατότητα να κάνει διαστημικά πειράματα πολύ πιο προσιτά. Αυτό θα επέτρεπε στους μελλοντικούς σχεδιαστές πειραμάτων να εστιάσουν τους πόρους και τα κεφάλαιά τους στην τεχνολογία και την καινοτομία και όχι σε αυτά που αναγκάζονται επί του παρόντος να τα δαπανήσουν - βασικές υπηρεσίες, απολύσεις και επίγειες επιχειρήσεις.
