Από το δελτίο τύπου του Ινστιτούτου Αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Cambridge:
Μια ομάδα αστρονόμων από το Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ και την Ευρώπη εντόπισαν για πρώτη φορά έναν παχύ αστρικό δίσκο στον κοντινό γαλαξία της Ανδρομέδας. Η ανακάλυψη και οι ιδιότητες του παχιού δίσκου θα περιορίσουν τις κυρίαρχες φυσικές διεργασίες που εμπλέκονται στο σχηματισμό και την εξέλιξη μεγάλων σπειροειδών γαλαξιών όπως ο δικός μας Γαλαξίας.
Αναλύοντας ακριβείς μετρήσεις των ταχυτήτων των μεμονωμένων φωτεινών αστεριών μέσα στον γαλαξία της Ανδρομέδας χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Keck στη Χαβάη, η ομάδα κατάφερε να διαχωρίσει τα αστέρια που ανιχνεύουν έναν παχύ δίσκο από εκείνους που περιλαμβάνουν τον λεπτό δίσκο και αξιολογεί πώς διαφέρουν σε ύψος, πλάτος και χημεία.
Η σπειροειδής δομή κυριαρχεί τη μορφολογία των μεγάλων γαλαξιών προς το παρόν, με περίπου το 70% όλων των αστεριών να περιέχονται σε έναν επίπεδο αστρικό δίσκο. Η δομή του δίσκου περιέχει τους σπειροειδείς βραχίονες που εντοπίζονται από περιοχές ενεργού σχηματισμού άστρων και περιβάλλει μια κεντρική διόγκωση παλαιών αστεριών στον πυρήνα του γαλαξία. «Από τις παρατηρήσεις του δικού μας Γαλαξία και άλλων γειτονικών σπειρών, γνωρίζουμε ότι αυτοί οι γαλαξίες συνήθως διαθέτουν δύο αστρικούς δίσκους, έναν« λεπτό »και έναν« παχύ »δίσκο», εξηγεί η επικεφαλής της μελέτης, Michelle Collins, φοιτητής διδακτορικού διπλώματος στο Cambridge's Institute of Astronomy. Ο παχύς δίσκος αποτελείται από παλαιότερα αστέρια των οποίων οι τροχιές τους οδηγούν σε μια διαδρομή που εκτείνεται τόσο πάνω όσο και κάτω από τον πιο κανονικό λεπτό δίσκο. «Οι κλασσικοί λεπτοί αστρικοί δίσκοι που βλέπουμε συνήθως στην απεικόνιση Hubble προκύπτουν από την αύξηση του αερίου προς το τέλος του σχηματισμού ενός γαλαξία, ενώ οι παχύς δίσκοι παράγονται σε μια πολύ νωρίτερη φάση της ζωής του γαλαξία, καθιστώντας τους ιδανικούς ιχνηλάτες των σχετικών διεργασιών. στη γαλαξιακή εξέλιξη. "
Επί του παρόντος, η διαδικασία σχηματισμού του παχιού δίσκου δεν είναι καλά κατανοητή. Προηγουμένως, η καλύτερη ελπίδα για την κατανόηση αυτής της δομής ήταν μελετώντας τον παχύ δίσκο του δικού μας Γαλαξία, αλλά μεγάλο μέρος αυτού αποκρύπτεται από την άποψή μας. Η ανακάλυψη ενός παρόμοιου παχιού δίσκου στην Ανδρομέδα παρουσιάζει μια πολύ πιο καθαρή άποψη της σπειροειδούς δομής. Η Ανδρομέδα είναι ο πλησιέστερος μεγάλος γειτονικός μας σπειροειδής - αρκετά κοντά ώστε να είναι ορατός στο μάτι χωρίς βοήθεια - και μπορεί να φανεί στο σύνολό του από τον Γαλαξία μας. Οι αστρονόμοι θα είναι σε θέση να προσδιορίσουν τις ιδιότητες του δίσκου σε όλη την έκταση του γαλαξία και να αναζητήσουν υπογραφές των συμβάντων που συνδέονται με τον σχηματισμό του. Απαιτεί τεράστια ποσότητα ενέργειας για να ανασηκώσει τα αστέρια ενός γαλαξία για να σχηματίσει ένα πυκνό στοιχείο δίσκου και τα προτεινόμενα θεωρητικά μοντέλα περιλαμβάνουν την αύξηση μικρότερων δορυφορικών γαλαξιών ή πιο λεπτή και συνεχή θέρμανση των αστεριών μέσα στον γαλαξία με σπειροειδείς βραχίονες.
«Η αρχική μας μελέτη αυτού του συστατικού δείχνει ήδη ότι είναι πιθανώς παλαιότερη από τον λεπτό δίσκο, με διαφορετική χημική σύνθεση» σχολίασε ο αστρονόμος UCLA, Mike Rich. "Οι μελλοντικές πιο λεπτομερείς παρατηρήσεις θα μας επιτρέψουν να ξεδιπλώσουμε το σχηματισμό του συστήματος δίσκων στην Ανδρομέδα, με τη δυνατότητα να εφαρμόσουμε αυτήν την κατανόηση στον σχηματισμό σπειροειδών γαλαξιών σε όλο το Σύμπαν."
«Αυτό το αποτέλεσμα είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά που προκύπτει από τη μεγαλύτερη έρευνα γονέων σχετικά με τις κινήσεις και τη χημεία των αστεριών στα περίχωρα της Ανδρομέδας», δήλωσε ο συνάδελφος μέλος της ομάδας, Δρ. Scott Chapman, επίσης στο Ινστιτούτο Αστρονομίας. «Η εύρεση αυτού του παχιού δίσκου μας έδωσε μια μοναδική και θεαματική εικόνα του σχηματισμού του συστήματος Andromeda και θα βοηθήσει αναμφίβολα στην κατανόηση αυτής της περίπλοκης διαδικασίας».
Αυτή η μελέτη δημοσιεύθηκε στις Μηνιαίες Ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας από τις Michelle Collins, Scott Chapman και Mike Irwin από το Ινστιτούτο Αστρονομίας, μαζί με τον Rodrigo Ibata από το L'Observatoire de Strasbourg, τον Mike Rich από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, το Λος Άντζελες, την Annette Ferguson από το Ινστιτούτο Αστρονομίας στο Εδιμβούργο, τον Geraint Lewis από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ και τους Nial Tanvir και Andreas Koch από το Πανεπιστήμιο του Λέστερ.
Αυτή η μελέτη δημοσιεύεται στις Μηνιαίες Ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας:
* http://arxiv.org/abs/1010.5276
* http://www.ast.cam.ac.uk/~mlmc2/M31thickdisc.html
