Ο πραγματικά εξαιρετικός Opportunity rover της NASA συνεχίζει να «κάνει νέες ανακαλύψεις σχετικά με τον αρχαίο Άρη» καθώς τιμά τα 13 χρόνια από την αναπήδησή του στον Άρη, σε ένα κατόρθωμα που είναι «πραγματικά εκπληκτικό» - δήλωσε ο αναπληρωτής επικεφαλής επιστήμονας Ray Arvidson στο Space Magazine αποκλειστικά.
Η Resilient Opportunity γιόρτασε τα 13α γενέθλιά της στο Sol 4623 στις 24 Ιανουαρίου 2017 PST οδηγώντας νότια κατά μήκος του διαβρωμένου χείλους του τεράστιου κρατήρα Endeavour - και έχοντας καταγράψει ένα αδιανόητο ρεκόρ για μακροζωία και πρωτοποριακές επιστημονικές ανακαλύψεις για το υδατώδες περιβάλλον του αρχαίου Κόκκινου Πλανήτη.
«Η επίτευξη της 13ης επετείου με ένα λειτουργικό rover που κάνει νέες ανακαλύψεις για τον αρχαίο Άρη σε συνεχή βάση είναι πραγματικά καταπληκτικό», δήλωσε ο Ray Arvidson, Αναπληρωτής κύριος ερευνητής του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον στο St. Louis, στο Space Magazine.
Βάλτε έναν άλλο τρόπο Η ευκαιρία είναι 13 ΧΡΟΝΙΑ στην αποστολή της 3 ΜΗΝΩΝ! Και συνεχίζουμε δυνατά!
Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, ο παγκοσμίου φήμης rover ανακάλυψε «πιο εκτεταμένη υδατική αλλοίωση εντός των καταγμάτων και πιο ήπια μεταβολή εντός των βραχονηστρών» στον κρατήρα Endeavour, Arvidson.
Και τώρα κατευθύνεται στον επόμενο στόχο της - ένα αρχαίο νερό σκαλισμένο ρέμα!
Ο κόλπος βρίσκεται περίπου 0,6 μίλια (1,6 χλμ.) Νότια της τρέχουσας θέσης των ρομπότ.
Αλλά για να φτάσει εκεί πρέπει πρώτα να ανέβει ηρωικά απότομες βραχώδεις πλαγιές με κλίση πάνω από 20 μοίρες κατά μήκος του διαβρωμένου δυτικού χείλους κρατήρων - και δεν είναι εύκολο έργο! Ολίσθηση και ολίσθηση κατά μήκος του δρόμου και μόνος σε δύσκολο εξωγήινο έδαφος.
Επιπλέον, είναι 51 φορές πέρα από το «εγγυημένο» προσδόκιμο ζωής της, με μόλις 90 Sol που είχε υποσχεθεί τη στιγμή της προσγείωσης πριν από πολύ καιρό - μετακινώντας την επιφάνεια του 4ου βράχου από τον Ήλιο κατά την τελευταία εκτεταμένη αποστολή της. EM # 10.
Πώς επιτεύχθηκε αυτό το απίστευτο επίτευγμα;
«Απλώς ένα καλά κατασκευασμένο και καλά δοκιμασμένο αμερικανικό όχημα», απάντησε ο Arvidson.
Ο εξακύλινδρος rover προσγειώθηκε στον Άρη στις 24 Ιανουαρίου 2004 PST στις εξωγήινες πεδιάδες του Άρη στο Meridiani Planum - ως το δεύτερο μισό μιας εντυπωσιακής αδελφικής πράξης.
Η δίδυμη αδελφή της Spirit, είχε πέσει με επιτυχία 3 εβδομάδες νωρίτερα στις 3 Ιανουαρίου 2004 μέσα σε έναν κρατήρα Gusev πλάτους 100 μιλίων και επέζησε περισσότερο από έξι χρόνια.
Η ευκαιρία ολοκληρώθηκε το 2016 και ξεκινά το 2017 βαδίζοντας αδιάκοπα προς ένα αρχαίο νερό λαξευμένο κατά μήκος του διαβρωμένου χείλους του τεράστιου κρατήρα Endeavour - ο επόμενος επιστημονικός στόχος για το ηρωικό ταξίδι της που διασχίζει ποτέ πριν τα εδάφη του Red Planet.
Ο τεράστιος κρατήρας Endeavour εκτείνεται σε διάμετρο περίπου 22 χιλιομέτρων (14 μίλια).
Καθ 'όλη τη διάρκεια του 2016 το Opportunity ερεύνησε τις αρχαίες, ξεπερασμένες πλαγιές γύρω από την τοποθεσία Marathon Valley στον κρατήρα Endeavour. Η περιοχή έγινε επιστημονικός προορισμός κορυφαίας προτεραιότητας αφού βρέθηκαν οι πλαγιές να κατέχουν μητρική ορυκτά από πηλό «σμηκτίτη» με βάση δεδομένα από το φασματόμετρο CRISM που περιστρέφεται πάνω από τον τροχό του NASA Mars.
Τα σμηκτίτη ανακαλύφθηκαν μέσω εκτεταμένων, ειδικά στοχευμένων μετρήσεων τροχιακού Άρη που συγκεντρώθηκαν από το φασματόμετρο CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) στο Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA - που πραγματοποιήθηκε νωρίτερα στην κατεύθυνση του Arvidson.
Η ευκαιρία κατέβηκε στην κοιλάδα του Μαραθώνα τον περασμένο χρόνο για να διερευνήσει τα αργιλικά ορυκτά που σχηματίστηκαν στο νερό. Είναι το κλειδί για τον προσδιορισμό της βιωσιμότητας του κόκκινου πλανήτη όταν ήταν πιο ζεστό και υγρό πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Τι πέτυχε το Opportunity επιστημονικά στο Marathon Valley το 2016;
«Το κλειδί εδώ είναι η πιο εκτεταμένη υδατική αλλοίωση των καταγμάτων και η πιο ήπια μεταβολή εντός των βραχονησίδων», μου εξήγησε ο Arvidson.
«Τα κατάγματα έχουν κόκκινα βότσαλα ενισχυμένα σε Al και Si (πιθανότατα με έκπλυση πιο διαλυτών στοιχείων), αιματίτη, και στην περίπτωση του σπασμένου θραύσματός μας, βελτιωμένη περιεκτικότητα σε θειικά με πιθανά θειικά Mg και άλλες φάσεις. Επίσης, το υπόστρωμα εμπλουτίζεται σε Mg και S σε σχέση με άλλους βράχους Shoemaker και αυτοί οι βράχοι είναι ο φορέας σμηκτίτη, όπως παρατηρείται από τα δεδομένα CRISM ATO. "
Το Marathon Valley έχει μήκος περίπου 300 μέτρα ή μέτρα. Κόβει προς τα κάτω μέσω του δυτικού χείλους του κρατήρα Endeavour από τα δυτικά προς τα ανατολικά - την ίδια κατεύθυνση με την οποία το Opportunity οδήγησε προς τα κάτω από μια κορυφή βουνού στην κορυφή του κρατήρα.
Η ευκαιρία εξερευνά το Endeavour από την άφιξή του στον τεράστιο κρατήρα το 2011. Ο κρατήρας Endeavour σχηματίστηκε όταν σκαλίστηκε από τον Κόκκινο Πλανήτη από μια τεράστια πρόσκρουση μετεωριτών πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
«Ο κρατήρας Endeavour χρονολογείται από την παλαιότερη γεωλογική ιστορία του Άρη, μια εποχή που το νερό ήταν άφθονο και η διάβρωση ήταν σχετικά γρήγορη και κάπως σαν τη Γη», εξηγεί ο Larry Crumpler, μέλος της επιστημονικής ομάδας από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και Επιστημών του Νέου Μεξικού.
Η ευκαιρία ανέβηκε πολύ απότομες και δύσκολες πλαγιές για να φτάσει στην κορυφή του χείλους του κρατήρα. Στη συνέχεια, θα οδηγήσει νότια στο Cape Byron και το σύστημα του ρέματος.
«Είχαμε κάποια προβλήματα κινητικότητας σκαρφαλώνοντας σε απότομες, βραχώδεις πλαγιές. Πολλή ολίσθηση και ολίσθηση, αλλά η αξιολόγηση της απόδοσης του rover σε απότομες, βραχώδεις και καλυμμένες με χώμα πλαγιές ήταν ένας από τους εγκεκριμένους εκτεταμένους στόχους της αποστολής », εξήγησε ο Arvidson.
«Πηγαίνουμε έξω από το Cape Tribulation, ανηφορίζοντας προς τα νοτιοδυτικά για να φτάσουμε στις πεδιάδες Meridiani και στη συνέχεια για να οδηγήσουμε στη δυτική πλευρά του Cape Byron στο κεφάλι ενός συστήματος ρεματινών.»
Ποιο είναι το μέλλον; Ποια είναι η σημασία της εξερεύνησης του κόλπου;
«Ολοκληρώστε τις εργασίες για το Cape Tribulation, διασχίστε το κεφάλι του συστήματος του ρέματος και κατευθυνθείτε προς τα κάτω σε μία ή περισσότερες από τις ρεματιές για να χαρακτηρίσετε τη μορφολογία και να αναζητήσετε αποδείξεις καταθέσεων», ανέφερε ο Arvidson.
«Ας ελπίσουμε ότι δοκιμάζουμε τις κινήσεις της ξηρής μάζας, τη ροή των συντριμμιών και τις διεργασίες ρευστού για σχηματισμό κόλπου Η σημασία είναι ότι αυτή θα είναι η πρώτη φορά που θα αποκτήσουμε την αληθινή αλήθεια σε ένα σύστημα ρήγματος που θα μπορούσε απλώς να σχηματιστεί από τις διαδικασίες της ρευστής. Θα αναζητήσει σταυρωτά κλινοσκεπάσματα, χαλίκια, πτερύγια ή χονδροειδείς ανοδικές ακολουθίες κ.λπ., για δοκιμή μεταξύ υποθέσεων. "
Πόσος χρόνος χρειάζεται για να φτάσετε στον κόλπο;
«Μήνες στο ρέμα», απάντησε ο Άρβιντσον. Αφού φτάσετε στην κορυφή του χείλους του κρατήρα, το rover θα οδηγήσει στην πραγματικότητα μέρος του δρόμου στις πεδιάδες του Άρη κατά τη διάρκεια της νότιας διαδρομής στον κόλπο.
«Και θα οδηγήσουμε στις πεδιάδες για να οδηγήσουμε σχετικά μεγάλες αποστάσεις με σκοπό να φτάσουμε στον κόλπο πολύ πριν από τη χειμερινή περίοδο.»
Από σήμερα, 31 Ιανουαρίου 2017, η μακροχρόνια Ευκαιρία έχει επιβιώσει 4630 Sol (ή Αρειανές μέρες) οδηγώντας το σκληρό περιβάλλον του Κόκκινου Πλανήτη.
Η ευκαιρία έχει πάρει πάνω από 216.700 εικόνες και διασχίζει πάνω από 27,26 μίλια (43,87 χιλιόμετρα) - περισσότερο από έναν μαραθώνιο.
Δείτε τον ενημερωμένο χάρτη διαδρομών παρακάτω. Παρουσιάζει το πλαίσιο των rover άνω των 13 ετών που διανύουν πάνω από την απόσταση των 26 μιλίων ενός μαραθωνίου δρομέα.
Το rover ξεπέρασε το ορόσημο των 27 μιλίων στις 6 Νοεμβρίου 2016 (Sol 4546).
Η παραγωγή ισχύος από την παραγωγή ενέργειας ηλιακής συστοιχίας είναι επί του παρόντος 416 watt-hour, πριν ξεκινήσει σε έναν άλλο χειμώνα του Άρη στο νότιο ημισφαίριο το 2017. Θα μετρηθεί ως 8ος χειμώνας ευκαιριών στον Άρη.
Εν τω μεταξύ, η νεότερη αδερφή του Opportunity, ο περιηγητής Curiosity διασχίζει και ασκεί τα κάτω ιζηματογενή στρώματα στη βάση του όρους Sharp.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
