Μην ανησυχείτε, αλλά ο γαλαξίας πυροτεχνημάτων εκρήγνυται.
Για να είμαστε δίκαιοι, έχει εκραγεί για λίγο - τουλάχιστον από το 1917 (δώστε ή πάρτε τα 25 εκατομμύρια χρόνια που το φως παίρνει για να ταξιδέψει από αυτόν τον γαλαξία στη Γη), όταν οι αστρονόμοι αρχικά είδαν ένα μεγάλο αστέρι να εκρήγνυται σε μια σουπερνόβα εκεί. Από τότε, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει σχεδόν δώδεκα αστρικές εκρήξεις στον πολυάσχολο γαλαξία, αλλά κανένας δεν μοιάζει αρκετά με το μυστηριώδες πράσινο στύπωμα του ακτίνων Χ που φαίνεται στην εικόνα παραπάνω.
Τι κάνει αυτό το στύπωμα ξεχωριστό; Για αρχάριους, δεν είναι μια σουπερνόβα. Η υπογραφή ακτίνων Χ που ανιχνεύτηκε από το παρατηρητήριο πυρηνικού φασματοσκοπικού τομεακού σύμπλεγμα (NuSTAR) της NASA είναι πολύ πιο ενεργητική από αυτή ενός τυπικού σουπερνόβα. (Μπορείτε να δείτε μια από αυτές τις εκρήξεις που ανάβουν με μπλε χρώμα στην επάνω δεξιά γωνία της ίδιας εικόνας.) Αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι η ενεργός έκρηξη ακτίνων Χ εμφανίστηκε και εξαφανίστηκε από τον γαλαξία σε περίπου 10 ημέρες - μια πολύ βραδύτερη εμφάνιση από μια σουπερνόβα , η οποία μπορεί να φωτίζει και να ξεθωριάζει σε εκατοντάδες ημέρες.
Έτσι, η πρασινωπή έκρηξη της αόρατης ενέργειας δεν είναι πιθανώς μια σουπερνόβα. Τι είναι τότε? Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 9 Αυγούστου στο The Astrophysical Journal παρέχει μερικές εικασίες. Οι συγγραφείς της μελέτης, οι οποίοι είδαν την τυχαία έκρηξη της ενέργειας τυχαία, ενώ μελέτησαν τα σουπερνόβα στον γαλαξία των πυροτεχνημάτων, δήλωσαν ότι η έκρηξη του μυστηρίου πιθανόν περιλαμβάνει ένα από τα πιο ισχυρά αντικείμενα του σύμπαντος, ενδεχομένως μια μαύρη τρύπα ή ένα αστέρι νετρονίων, αστρικούς γείτονες.
Ενώ οι μαύρες τρύπες είναι, μαύρες, οι εξωτερικές τους ακμές λάμπουν με έντονη ακτινοβολία όταν κοντινά αντικείμενα μπαίνουν στην τροχιά της μαύρης τρύπας. Είναι πιθανό, σύμφωνα με μια δήλωση που συνοδεύει τη μελέτη, ότι η πηγή της πράσινης έκρηξης είναι μια μαύρη τρύπα που καταβροχθίζει ένα κοντινό αστέρι. Καθώς η συντριπτική βαρύτητα της τρύπας κόβει το αστέρι σε θραύσματα, τα αστρικά συντρίμμια θα μπορούσαν να αρχίσουν να περιστρέφονται γύρω από τη μαύρη τρύπα. Τα συντρίμμια που βρίσκονται πλησιέστερα στον ορίζοντα γεγονότων (βλέπε σημείο μη επιστροφής) θα μπορούσαν να τροχιάσουν τόσο γρήγορα ώστε να παίρνουν εκατοντάδες φορές θερμότερο από τον ήλιο της Γης, ακτινοβολώντας τις ακτίνες Χ καθώς απορροφώνται στη λήθη.
Ένα αστέρι νετρονίων, το εξαιρετικά πυκνό πτώμα ενός αδύνατου αστέρι, θα μπορούσε επίσης να είναι ο ένοχος εδώ. Συσκευάζοντας περίπου την ίδια μάζα με τον ήλιο μας σε μια μπάλα της πόλης, τα αστέρια νετρονίων ασκούν βαρυτική έλξη δισεκατομμύρια φορές ισχυρότερη από τη Γη. Ωστόσο, αυτά τα αστρικά πτώματα στροβιλίζονται τόσο γρήγορα ώστε να είναι αδύνατο τα κοντινά συντρίμμια να φτάσουν στην επιφάνεια του αντικειμένου, για τον ίδιο λόγο που «πηδούν πάνω σε ένα περιστρεφόμενο χιλιόμετρο ανά ώρα» θα ήταν μια πρόκληση, Η Hannah Earnshaw, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στην Πασαντένα, δήλωσε στη δήλωση.
Μερικές φορές, όμως, μια ταλάντωση στο μαγνητικό πεδίο ενός αστέρα νετρονίων μπορεί να επιβραδύνει την περιστροφή του αντικειμένου αρκετά ώστε τα συντρίμμια να τραβήξουν στο λαμπερό φωτοστέφανο της καταστροφής, κάτι παρόμοιο με αυτό που μπορεί να στροβιλιστεί γύρω από μια μαύρη τρύπα. Η τράβηξη αυτών των συντριμμιών θα μπορούσε να οδηγήσει στην ξαφνική εμφάνιση και την εξαφάνιση μιας έκρηξης ακτίνων Χ, όπως αυτό που είδαμε εδώ.
Εάν συμβαίνει αυτό, μια άλλη φλόγα ακτινοβολίας είναι πιθανό να εμφανιστεί και πάλι στο ίδιο σημείο, ακολουθώντας κάποια μελλοντική ταλάντωση του μαγνητικού πεδίου. Οι επιστήμονες θα συνεχίσουν να παρακολουθούν τον γαλαξία των πυροτεχνημάτων για πιθανές επαναλαμβανόμενες παραστάσεις αυτού του ασυνήθιστου ακτινογραφικού γεγονότος, περιμένοντας ένα άλλο ατυχές αστέρι να βγει έξω με ένα κτύπημα.
