Καταγράψτε μια καταπληκτική επιτυχία για την κάμερα κυνηγού πλανήτη HiCIAO στο Τηλεσκόπιο Subaru στη Χαβάη: έχει καταγράψει αυτήν την άνευ προηγουμένου εικόνα ενός αστρικού δίσκου παρόμοιου μεγέθους με το δικό μας ηλιακό σύστημα, με δαχτυλίδια και κενά που σχετίζονται με τη δημιουργία γιγαντιαίων πλανητών .
Η κύρια εικόνα δείχνει ένα φωτεινό τόξο διάσπαρτου φωτός, σε λευκό, από τον πρωτοπλανητικό δίσκο γύρω από το νεαρό αστέρι LkCa 15. Το LkCa 15 βρίσκεται στο κέντρο της εικόνας, μαυρισμένο. Η αιχμηρή εσωτερική άκρη του τόξου εντοπίζει το περίγραμμα ενός μεγάλου κενού στο δίσκο. Το κενό είναι σαφώς μονόπλευρο - είναι σημαντικά μεγαλύτερο στην αριστερή πλευρά - και κατά πάσα πιθανότητα έχει σκαλιστεί από το δίσκο από έναν ή περισσότερους νεογέννητους πλανήτες που περιστρέφονται γύρω από το αστέρι.
Το διάκενο δίσκου είναι αρκετά μεγάλο για να φιλοξενήσει τις τροχιές όλων των πλανητών στο δικό μας Ηλιακό Σύστημα. «Δεν έχουμε εντοπίσει τους ίδιους τους πλανήτες», δήλωσε ο Christian Thalmann, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης LkCa 15 ενώ ήταν στο προσωπικό του Max Planck Institute for Astronomy. »Αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει σύντομα».
Το LkCa 15, ηλικίας μερικών εκατομμυρίων ετών, βρίσκεται στον αστερισμό Ταύρου περίπου 450 έτη φωτός μακριά.
Οι παρατηρήσεις αποτελούν μέρος μιας συστηματικής έρευνας που ονομάζεται SEEDS ή των Στρατηγικών Εξερευνήσεων Exoplanets and Disks with Subaru Project, με στόχο την αναζήτηση πλανητών και δίσκων γύρω από νεαρά αστέρια χρησιμοποιώντας HiCIAO, μια υπερσύγχρονη κάμερα υψηλής αντίθεσης σχεδιαστεί ειδικά για το σκοπό αυτό. Ο κύριος ερευνητής του έργου είναι το Motohide Tamura στο Εθνικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο της Ιαπωνίας, αλλά είναι μια συνεργατική προσπάθεια με διεθνή συμμετοχή. Η πρώτη σημαντική ανακάλυψή τους - ένας υποψήφιος εξωπλανήτη γύρω από ένα ηλιακό αστέρι - ανακοινώθηκε τον Δεκέμβριο.
Εκτός από το LkCa 15, οι ερευνητές έχουν επίσης τραβήξει ευκρινείς εικόνες του πρωτοπλανητικού δίσκου γύρω από το πολύ νεαρό αστέρι AB Aur στον αστερισμό Auriga, το «Charioteer». Ο επικεφαλής ερευνητής Jun Hashimoto, του Εθνικού Παρατηρητηρίου της Ιαπωνίας, και η ομάδα του αναφέρουν ένθετους δακτυλίους υλικού που έχουν κλίση σε σχέση με το ισημερινό επίπεδο του δίσκου και του οποίου το υλικό, ενδιαφέροντα, δεν κατανέμεται συμμετρικά γύρω από το αστέρι - ακανόνιστα χαρακτηριστικά που δείχνουν παρουσία τουλάχιστον ενός πολύ μαζικού πλανήτη.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι κανένα άλλο τηλεσκόπιο, είτε επίγειο είτε στο διάστημα, δεν έχει διεισδύσει ποτέ τόσο κοντά σε ένα κεντρικό αστέρι, δείχνοντας τις λεπτομέρειες του δίσκου του.
Τα πλανητικά συστήματα όπως τα δικά μας έχουν μια ταπεινή προέλευση ως απλά υποπροϊόντα του σχηματισμού άστρων. Η βαρύτητα ενός νεογέννητου αστεριού συγκεντρώνει το εναπομείναν αέριο και τη σκόνη σε έναν πυκνό, πεπλατυσμένο δίσκο ύλης σε τροχιά γύρω από το αστέρι. Οι συσσωρεύσεις στο δίσκο σκουπίζουν όλο και περισσότερο υλικό, έως ότου η δική τους βαρύτητα γίνει αρκετά ισχυρή για να τα συμπιέσει στα πυκνά σώματα που γνωρίζουμε ως πλανήτες.
Πηγές: Ινστιτούτο Max Planck για την Αστρονομία, Εθνικό Παρατηρητήριο της Ιαπωνίας.
Σύνδεσμοι προς τα δημοσιευμένα αποτελέσματα:
Thalmann, C. et al.,Απεικόνιση ενός μεταβατικού κενού δίσκου σε ανακλώμενο φως: Ενδείξεις σχηματισμού πλανήτη γύρω από το Young Solar Analog LkCa 15 στο Astrophysical Journal Letters 718, σελ. L87-L91
Οι Hashimoto, J. et al., Έγιναν δεκτοί για δημοσίευση στο Astrophysical Journal Letters τον Ιανουάριο του 2011.
