Οι επιστήμονες προσδιόρισαν πρόσφατα το παλαιότερο υλικό στη Γη: Stardust που έχει ηλικία 7 δισεκατομμυρίων ετών, τοποθετημένο σε έναν μαζικό, βραχώδη μετεωρίτη που έπληξε τον πλανήτη μας πριν από έναν αιώνα μπροστά.
Αυτή η αρχαία διαστρική σκόνη, που κατασκευάστηκε από πρόδρομους κόκκους (κόκκους σκόνης που προηγούνταν από τον ήλιο μας), βυθίστηκε στο σύμπαν από πεθαμένους αστέρες κατά τα τελικά στάδια της ζωής τους. Κάποια από εκείνη την σκόνη τελικά έριξε μια βόλτα στη Γη σε έναν αστεροειδή που παρήγαγε τον μετεωρίτη του Murchison, ένα τεράστιο, 220-λίβρες. (100 κιλά) βράχο που έπεσε στις 28 Σεπτεμβρίου 1969, κοντά στο Murchison, Victoria, στην Αυστραλία.
Νέα ανάλυση δεκάδων προγευματικών κόκκων από τον μετεωρίτη του Murchison αποκάλυψε μια σειρά ηλικιών, από περίπου 4 εκατομμύρια χρόνια μεγαλύτερες από τον ήλιο - που σχηματίστηκαν πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια - έως 3 δισεκατομμύρια χρόνια παλαιότερα από τον ήλιο μας, σύμφωνα με νέα μελέτη .
Παρόλο που ο κόσμος αφθονεί με πλωτή αστέρι, δεν βρέθηκαν ποτέ σπόροι προπολώσεως στα βράχια της Γης. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η τεκτονική των πλακών, ο ηφαιστειακός χώρος και άλλες πλανητικές διεργασίες θερμαίνονται και μετασχηματίζουν όλη τη σκόνη που μπορεί να έχει συγκεντρωθεί κατά τη διάρκεια του σχηματισμού της Γης, δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Phil Philipp Heck, ο Ρόμπερτ Α. Pritzker Associate Curator of Meteoritics and Polar Studies στο Field Museum of Natural Ιστορία στο Σικάγο.
Όταν σχηματίζονται μεγάλοι, ορφανικοί διάδρομοι χώρου - όπως ο αστεροειδής που παράγει το Murchison - μπορούν επίσης να πάρουν αρχαία, διαστρωματική σκόνη. Αντίθετα από τους δυναμικούς πλανήτες, ο γονέας αστεροειδής του Murchison είναι "ένα σχεδόν αδρανές κομμάτι βράχου που σχηματίστηκε από το ηλιακό νεφέλωμα και δεν έχει αλλάξει έκτοτε", έτσι ώστε οι προχρωματισμένοι κόκκοι να μην έχουν μαγειρευτεί σε άλλο είδος ορυκτών, δήλωσε ο Heck Ζωντανή επιστήμη.
Οι περισσότεροι πρεόλιθοι κόκκοι έχουν μήκος περίπου 1 μικρόν ή είναι ακόμη μικρότεροι. Αλλά οι κόκκοι που οι επιστήμονες αναλύθηκαν για τη μελέτη ήταν πολύ μεγαλύτεροι, που κυμαίνονταν από 2 έως 30 μικρά.
"Τους λέμε" ογκόλιθοι "," Heck είπε. "Μπορούμε να τα δούμε με οπτικό μικροσκόπιο".
Η αστρική "baby boom"
Για τη μελέτη, ο Heck και οι συνάδελφοί του εξέτασαν 40 από αυτούς τους λεγόμενους ογκόλιθους από το Murchison, λείαντας κομμάτια του μετεωρίτη και προσθέτοντας οξύ, το οποίο διαλυόταν μεταλλικά και πυριτικά άλατα και αποκάλυψε τους ανθεκτικούς σε οξύ προπολυτικούς κόκκους.
"Πάντα το συγκρίνω με την καύση κάτω από το άχυρο για να βρω τη βελόνα", είπε ο Heck.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια τεχνική χρονολόγησης που μέτρησε την έκθεση των κόκκων σε κοσμικές ακτίνες κατά τη διάρκεια του διαστρικού ταξιδιού τους για δισεκατομμύρια χρόνια. Στο διάστημα, σωματίδια υψηλής ενέργειας προέρχονται από διαφορετικές πηγές, βομβαρδίζουν και διεισδύουν στερεά αντικείμενα που περνούν. Αυτές οι κοσμικές ακτίνες αντιδρούν με το βράχο για να σχηματίσουν νέα στοιχεία που συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου. Μέσω της μέτρησης της ποσότητας των διαφόρων στοιχείων σε προχρωματισμένους κόκκους, οι επιστήμονες μπορούν να εκτιμήσουν πόσο καιρό έχει κολλήσει η σκόνη στις κοσμικές ακτίνες.
Σκεφτείτε έτσι: Φανταστείτε να βάζετε ένα κουβά έξω κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας. Όσο η βροχή πέφτει με σταθερό ρυθμό, θα μπορούσατε να υπολογίσετε πόσο καιρό ο κάδος ήταν έξω με βάση την ποσότητα βροχής που συλλέγει, εξήγησε ο Heck.
Οι περισσότεροι από τους κόκκους - περίπου το 60% - χρονολογούνται περίπου σε 4,6 δισ. Έως 4,9 δισ. Χρόνια πριν. Μια πιθανή εξήγηση για το γιατί υπήρχαν τόσα πολλά σπέρματα αυτής της εποχής είναι ότι ήταν όλα τα προϊόντα μιας "μικρής έκρηξης του μωρού" της γέννησης των αστεριών στον γαλαξία μας που έλαβε χώρα πριν από περίπου 7 δισεκατομμύρια χρόνια.
"Και τότε χρειάστηκαν περίπου δύο έως δυόμισι δισεκατομμύρια χρόνια για να γίνουν τα αστέρια αυτά που παράγουν σκόνη", εξηγεί ο Heck. «Όταν ένα αστέρι σχηματίζεται, δεν παράγει σκόνη και το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του, το αστέρι δεν παράγει σκόνη, τα αστέρια παράγουν μόνο σκόνη στο τέλος της ζωής τους».
Αυτή η ανακάλυψη υποστηρίζει τα ευρήματα άλλων αστρονόμων που δείχνουν μια δραματική άνοδο στον σχηματισμό αστεριών περίπου 7 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, ανέφεραν οι ερευνητές.
Επιπλέον, πολλοί από τους κόκκους δεν ταξίδευαν μόνο στο διάστημα. ταξίδευαν σαν συστάδες, "σχεδόν σαν συστάδες granola", σύμφωνα με τον Heck. Αν και είναι αβέβαιο τι συνδέει αυτούς τους κόκκους, άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι μερικοί πρόδρομοι κόκκοι είναι επικαλυμμένοι με ένα κολλώδες φιλμ οργανικής ύλης, το οποίο θα μπορούσε να τσιμπούσε αυτά τα συμπλέγματα μαζί, είπε ο Heck.
Μυρίζει σαν την επιστήμη
Η λείανση και η ανάλυση των κομματιών του διαστημικού βράχου παρουσίασαν επίσης στους ερευνητές ένα ασυνήθιστο παραπροϊόν - μια ισχυρή και πολύ πικάντικη μυρωδιά. Η πάστα του μετεωρίτη που προκαλείται από το έδαφος, έφερε στο φως μια βρωμιά "σαν σάπιο βούτυρο αραχίδων", δήλωσε σε δήλωσή του ο συν-συγγραφέας της μελέτης Jennika Greer, πτυχιούχος στο Μουσείο Πεδίου και στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο.
"Δεν έχω μυρίσει ποτέ σάπιο βούτυρο φυστικοβούτυρου", είπε ο Heck Live Science. "Αλλά έκανε μυρωδιά πραγματικά ισχυρή."
Ένας άλλος μετεωρίτης που προστέθηκε πρόσφατα στη συλλογή του Μουσείου Πεδίου, ο Aguas Zarcas από την Κόστα Ρίκα ή ο «μετεωρίτης του κοσμικού μούσμπελ» λέγεται ότι μυρίζει σαν μαγειρεμένα λάχανα Βρυξελλών. Οι πτητικές οργανικές ενώσεις σε βραχώδεις μετεωρίτες που είναι αβιοτικοί - που δεν σχηματίζονται από ζωντανούς οργανισμούς - παράγουν αυτές τις χαρακτηριστικές οσμές όταν θερμαίνονται ή διαλύονται, είπε ο Heck.
Και ο Murchison ήταν ένας ιδιαίτερα οδυνηρός μετεωρίτης, είπε ο Heck. Όταν επισκέφθηκε την πόλη του Murchison το 2019 για την 50ή επέτειο της προσγείωσης του μετεωρίτη, μίλησε με ανθρώπους που είχαν μάρτυρες το συμβάν ή συνέλεξαν κομμάτια του διαστημικού βράχου. Πολλοί από αυτούς είχαν ιστορίες για το ξεχωριστό άρωμα του μετεωρίτη.
"Είπαν ότι ολόκληρη η πόλη μύριζε σαν μεθυλιωμένα οινοπνευματώδη, μια πολύ ισχυρή οργανική οσμή", είπε ο Heck. "Ακόμη και εκείνοι που δεν είχαν δει τον μετεωρίτη τους - το έπνιξαν."
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σήμερα (13 Ιανουαρίου) στο περιοδικό Proceedings της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.
