Σε ένα υπέροχο πορτρέτο που δημιουργήθηκε από το φως και τη βαρύτητα, το μοναχικό φεγγάρι του Κρόνου Μίμας βλέπει στο δροσερό, γαλάζιο φόντο του βόρειου ημισφαιρίου του Κρόνου. Λεπτές σκιές που ρίχνονται από τους δακτυλίους σχηματίζονται χαριτωμένα σε ολόκληρο τον πλανήτη, ξεθωριάζοντας στο σκοτάδι από τη νύχτα του Κρόνου.
Το μέρος της ατμόσφαιρας που φαίνεται εδώ φαίνεται πιο σκούρο και πιο γαλαζοπράσινο από τα ζεστά καφέ και χρυσά χρώματα που φαίνονται στις εικόνες του Cassini του νότιου ημισφαιρίου, λόγω της προτιμησιακής διασποράς των μπλε μηκών κύματος από την ανώτερη ατμόσφαιρα χωρίς σύννεφα.
Η φωτεινή μπλε περιοχή κοντά στο Mimas (398 χιλιόμετρα ή 247 μίλια απέναντι) δημιουργείται από το φως του ήλιου που διέρχεται από το τμήμα Cassini (4.800 χιλιόμετρα ή 2.980 μίλια πλάτος). Το δεξί μέρος αυτού του διακριτικού χαρακτηριστικού είναι ελαφρώς υπερβολικά εκτεθειμένο και επομένως φωτεινό λευκό σε αυτήν την εικόνα. Σκιές πολλών λεπτών δακτυλίων στο τμήμα μπορούν επίσης να φανούν εδώ. Η σκοτεινή ζώνη που εκτείνεται στο κέντρο της εικόνας είναι η σκιά του δακτυλίου Β του Κρόνου, ο πυκνότερος από τους κύριους δακτυλίους. Τμήμα της πραγματικής διαίρεσης Cassini εμφανίζεται στο κάτω μέρος, μαζί με τον δακτύλιο Α και τον στενό, εξωτερικό δακτύλιο F. Ο δακτύλιος Α είναι αρκετά διαφανής ώστε, από αυτή τη γωνία θέασης, η ατμόσφαιρα και οι σπειροειδείς σκιές που ρίχνονται από τον εσωτερικό δακτύλιο C είναι ορατές μέσω αυτού.
Οι εικόνες που τραβήχτηκαν με κόκκινα, πράσινα και μπλε φίλτρα συνδυάστηκαν για να δημιουργήσουν αυτήν την έγχρωμη προβολή. Οι εικόνες λήφθηκαν με τη φωτογραφική μηχανή στενής γωνίας διαστημικού σκάφους Cassini στις 7 Νοεμβρίου 2004, σε απόσταση 3,7 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (2,3 εκατομμύρια μίλια) από τον Κρόνο. Η κλίμακα εικόνας είναι 22 χιλιόμετρα (14 μίλια) ανά εικονοστοιχείο.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Jet Propulsion Laboratory, τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή Cassini-Huygens για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον, DC. Ο τροχιάς του Cassini και οι δύο ενσωματωμένες κάμερες του σχεδιάστηκαν, αναπτύχθηκαν και συναρμολογήθηκαν στο JPL. Η ομάδα απεικόνισης εδρεύει στο Space Science Institute, Boulder, Colo.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή Cassini-Huygens, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://saturn.jpl.nasa.gov και την αρχική σελίδα της ομάδας απεικόνισης Cassini, http://ciclops.org.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
