Η Αφροδίτη ανάβει με υπέρυθρες ακτίνες! Τουλάχιστον τη νύχτα, ούτως ή άλλως. Δεδομένου ότι αυτή η λάμψη είναι υπέρυθρη, δεν μπορούμε να την δούμε με τα μάτια μας, αλλά τυχερά για εμάς, το διαστημικό σκάφος της ESA είναι εξοπλισμένο με το όργανο Ορατό και Υπέρυθρη Φασματόμετρο Θερμικής Απεικόνισης (VIRTIS), το οποίο μπορεί να δει αυτά τα μήκη κύματος. Μια τέτοια λάμψη δεν έχει ανιχνευθεί ποτέ στις ατμόσφαιρες της Γης ή του Άρη, παρόλο που υπάρχουν μόρια νιτρικού οξειδίου. Γιατί λοιπόν γιατί η Αφροδίτη λάμπει και τι μας λέει αυτή η λάμψη;
«Το νυχτερινό φως μπορεί να μας δώσει πολλές πληροφορίες», λέει ο Antonio García Muñoz, ο οποίος ήταν στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας όταν διεξήχθη η έρευνα. βρίσκεται τώρα στο Instituto de Astrofísica de Canarias, Τενερίφη, Ισπανία. "Μπορεί να παρέχει λεπτομέρειες σχετικά με τη θερμοκρασία, την κατεύθυνση του ανέμου, τη σύνθεση και τη χημεία μιας ατμόσφαιρας."
Η VIRTIS έκανε δύο σαφείς ανιχνεύσεις της λεγόμενης νυχτερινής λάμψης για το νιτρικό οξείδιο στη Αφροδίτη. Είναι η πρώτη φορά που τέτοιες υπέρυθρες ανιχνεύσεις έχουν γίνει για οποιονδήποτε πλανήτη και παρέχουν μια νέα εικόνα για την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης
Η νυχτερινή λάμψη προκαλείται τελικά από το υπεριώδες φως του Ήλιου, το οποίο ρέει στην ατμόσφαιρα ενός πλανήτη και διασπά τα μόρια σε άτομα και άλλα πιο απλά μόρια. Τα ελεύθερα άτομα μπορούν να ανασυνδυαστούν ξανά και, σε συγκεκριμένες περιπτώσεις, το προκύπτον μόριο είναι προικισμένο με κάποια επιπλέον ενέργεια που στη συνέχεια χάνεται με τη μορφή φωτός. Από την άλλη πλευρά του πλανήτη, τυχόν άτομα που βρίσκουν το δρόμο τους πίσω από τον ήλιο πέφτουν στην ατμόσφαιρα.
Όμως, κατά τη διάρκεια της νύχτας, όπου τα άτομα μεταφέρονται από μια έντονη ημερήσια κυκλοφορία, η λάμψη μπορεί να φανεί με κατάλληλα όργανα, όπως το VIRTIS.
Επισημαίνει επίσης ένα νέο μυστήριο. «Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν ότι θα μπορούσε να υπάρχει τουλάχιστον διπλάσιο υδρογόνο στην ανώτερη ατμόσφαιρα της Αφροδίτης από ό, τι νομίζαμε», λέει ο Delva. Τα ανιχνευόμενα ιόντα υδρογόνου θα μπορούσαν να υπάρχουν σε ατμοσφαιρικές περιοχές ψηλά πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη. αλλά η πηγή αυτών των περιοχών είναι άγνωστη.
Η νυχτερινή λάμψη στην Αφροδίτη έχει παρατηρηθεί σε μήκη κύματος υπέρυθρων, προδίδοντας μόρια οξυγόνου και τη ρίζα υδροξυλίου, αλλά αυτή είναι η πρώτη ανίχνευση νιτρικού οξειδίου σε αυτά τα μήκη κύματος. Προσφέρει δεδομένα σχετικά με την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης που βρίσκεται πάνω από τις κορυφές των σύννεφων σε περίπου 70 χιλιόμετρα. Οι εκπομπές οξυγόνου και υδροξυλίου προέρχονται από 90-100 km, ενώ το νιτρικό οξείδιο προέρχεται από 110-120 km υψόμετρο.
Ωστόσο, ακόμη και το VIRTIS δεν μπορεί να βλέπει τη νυχτερινή λάμψη του αζώτου του αζώτου όλη την ώρα, επειδή είναι συχνά πολύ αχνό. «Ευτυχώς για εμάς, η Αφροδίτη έχει μια ατμοσφαιρική ατμόσφαιρα», λέει ο García Muñoz, «Τα πακέτα των ατόμων οξυγόνου και αζώτου ανατίναξαν.» Μερικές φορές αυτά είναι αρκετά πυκνά για να ενισχύσουν τη φωτεινότητα της νυχτερινής λάμψης, καθιστώντας την ορατή στους VIRTIS.
Το Venus Express μπορεί να παρατηρήσει ταυτόχρονα τις τρεις εκπομπές νυχτερινής λάμψης και αυτό δημιουργεί ένα μυστήριο. Οι νυχτερινές λάμψεις από τα διαφορετικά μόρια δεν συμβαίνουν απαραίτητα μαζί. «Ίσως όταν έχουμε περισσότερες παρατηρήσεις, θα καταλάβουμε τη σχέση μεταξύ τους», λέει η García Muñoz.
Για να γίνει αυτό, η ομάδα VIRTIS σχεδιάζει να συνεχίσει να παρακολουθεί τον πλανήτη, δημιουργώντας μια βάση δεδομένων για αυτό το συναρπαστικό φαινόμενο.
Πηγή: ESA
