Μήπως η Γη συνέλαβε τη Σελήνη με τη βαρύτητά της, σχηματίστηκαν μαζί στο πρώιμο Ηλιακό Σύστημα ή σχηματίστηκε η Σελήνη όταν ένα αντικείμενο μεγέθους Άρη έσπασε στη Γη. Μετρώντας αυτά τα μέταλλα, καθώς και το αλουμίνιο, το μαγνήσιο και το πυρίτιο, οι επιστήμονες μπορούν να χαρτογραφήσουν καλύτερα τη σύνθεση της Σελήνης και να προβλέψουν τι είδους επιπτώσεις μπορεί να είχε συμβεί.
Το όργανο D-CIXS της αποστολής SMART-1 της ESA Moon έχει δημιουργήσει την πρώτη ανίχνευση από τροχιά ασβεστίου στην σεληνιακή επιφάνεια. Κάνοντας αυτό, το όργανο έκανε ένα βήμα προς την απάντηση στην παλιά ερώτηση: σχηματίστηκε η Σελήνη από μέρος της Γης;
Οι επιστήμονες που είναι υπεύθυνοι για το όργανο D-CIXS στο SMART-1 ανακοινώνουν επίσης ότι έχουν ανιχνεύσει αλουμίνιο, μαγνήσιο και πυρίτιο. «Έχουμε καλούς χάρτες σιδήρου σε όλη τη σεληνιακή επιφάνεια. Τώρα μπορούμε να ανυπομονούμε να φτιάξουμε χάρτες των άλλων στοιχείων », λέει ο Manuel Grande του Πανεπιστημίου της Ουαλίας, το Aberystwyth UK και ο κύριος ερευνητής της D-CIXS
Το να μάθεις πώς να μεταφράσεις τα τροχιακά δεδομένα του D-CIXS σε «επίγεια αλήθεια» έχει βοηθηθεί από μια κοσμική σύμπτωση. Στις 9 Αυγούστου 1976, κυκλοφόρησε το ρωσικό διαστημικό σκάφος Luna 24. Στις 18 Αυγούστου έπεσε σε μια περιοχή της Σελήνης γνωστή ως Mare Crisium και επέστρεψε ένα δείγμα του σεληνιακού εδάφους στη Γη.
Τον Ιανουάριο του 2005, το SMART-1 ήταν ψηλά πάνω από το Mare Crisium όταν έγινε μια τεράστια έκρηξη στον Ήλιο Οι επιστήμονες φοβούνται συχνά αυτές τις καταιγίδες επειδή μπορούν να καταστρέψουν το διαστημικό σκάφος, αλλά, για τους επιστήμονες που είναι υπεύθυνοι για το D-CIXS, ήταν ακριβώς αυτό που χρειαζόταν.
Το όργανο D-CIXS εξαρτάται από την εκπομπή ακτίνων Χ από τον Ήλιο για να διεγείρει στοιχεία στην σεληνιακή επιφάνεια, τα οποία στη συνέχεια εκπέμπουν ακτίνες Χ σε χαρακτηριστικά μήκη κύματος. Το D-CIXS συλλέγει αυτά τα δακτυλικά αποτυπώματα ακτίνων Χ και τα μεταφράζει στην αφθονία κάθε χημικού στοιχείου που βρίσκεται στην επιφάνεια της Σελήνης. Ο Γκράντε και οι συνάδελφοί του θα μπορούσαν να συσχετίσουν τα αποτελέσματα του D-CIXS Mare Crisium με την εργαστηριακή ανάλυση των ρωσικών σεληνιακών δειγμάτων.
Διαπίστωσαν ότι το ασβέστιο που ανιχνεύθηκε από την τροχιά ήταν σε συμφωνία με αυτό που βρέθηκε από την Luna 24 στην επιφάνεια του Mare Crisium. Καθώς το SMART-1 πέταξε, σάρωσε το D-CIXS πάνω από τις γειτονικές ορεινές περιοχές. Το ασβέστιο εμφανίστηκε επίσης εδώ, κάτι που ήταν μια έκπληξη έως ότου οι επιστήμονες κοίταξαν τα δεδομένα από μια άλλη ρωσική αποστολή σελήνης, τη Λούνα 20. Αυτός ο εκφορτωτής είχε βρει επίσης ασβέστιο τη δεκαετία του 1970. Αυτό ενίσχυσε την εμπιστοσύνη των επιστημόνων στα αποτελέσματα D-CIXS.
Από τότε που οι Αμερικανοί αστροναύτες επέστρεψαν δείγματα moonrock κατά τις εκφορτώσεις του Apollo Moon στα τέλη της δεκαετίας του 1960 / αρχές της δεκαετίας του 1970, οι πλανητικοί επιστήμονες έχουν πληγεί από την ευρεία ομοιότητα των moonrocks και των βράχων που βρέθηκαν βαθιά στη Γη, σε μια περιοχή γνωστή ως μανδύας . Αυτό ενίσχυσε τη θεωρία ότι η Σελήνη σχηματίστηκε από τα συντρίμμια που είχαν απομείνει αφού η Γη χτυπήθηκε από ένα πλανήτη μεγέθους Άρη.
Ωστόσο, όσο περισσότεροι επιστήμονες εξέτασαν τις λεπτομέρειες του moonrock, τόσο περισσότερες διαφορές βρήκαν μεταξύ τους και των landrocks. Το πιο σημαντικό, τα ισότοπα που βρέθηκαν στο moonrocks δεν συμφωνούσαν με αυτά που βρέθηκαν στη Γη.
«Η ρήτρα εξόδου είναι ότι οι βράχοι που επέστρεψαν οι αποστολές του Απόλλωνα αντιπροσωπεύουν μόνο πολύ συγκεκριμένες περιοχές στην σεληνιακή επιφάνεια και έτσι μπορεί να μην είναι αντιπροσωπευτικές της σεληνιακής επιφάνειας στο σύνολό της», λέει ο Γκράντε. εξ ου και η ανάγκη για D-CIXS και τα δεδομένα του.
Μετρώντας την αφθονία πολλών στοιχείων κατά μήκος της σεληνιακής επιφάνειας, οι επιστήμονες μπορούν να περιορίσουν καλύτερα τη συμβολή του υλικού από τη νέα Γη και τον πιθανό κρουστικό της παράγοντα για συμπύκνωση και σχηματισμό της Σελήνης. Τα τρέχοντα μοντέλα υποδηλώνουν ότι περισσότερα προήλθαν από τον κρουστικό εκκρεμές παρά από τη Γη. Τα μοντέλα της εξέλιξης και της εσωτερικής δομής της Σελήνης είναι απαραίτητα για τη μετάφραση των επιφανειακών μετρήσεων στη σύνθεση της Σελήνης.
Το D-CIXS ήταν μια μικρή πειραματική συσκευή, μόνο για το μέγεθος μιας τοστιέρα. Η ESA συνεργάζεται τώρα με την Ινδία για να πετάξει μια αναβαθμισμένη έκδοση στον ινδικό σεληνιακό ανιχνευτή Chandrayaan, που πρόκειται να ξεκινήσει το 2007 - 2008. Θα χαρτογραφήσει τη χημεία της σεληνιακής επιφάνειας, συμπεριλαμβανομένων των άλλων τόπων προσγείωσης από όπου τα δείγματα έχουν επιστραφεί στη Γη . Με αυτόν τον τρόπο θα δείξει αν οι τόποι προσγείωσης του Απόλλωνα και της Ρωσίας ήταν τυπικοί ή ειδικοί.
«Από τις παρατηρήσεις SMART-1 προηγούμενων τοποθεσιών προσγείωσης μπορούμε να συγκρίνουμε τις τροχιακές παρατηρήσεις με την αλήθεια του εδάφους και να επεκταθούμε από τις τοπικές σε παγκόσμιες απόψεις της Σελήνης», λέει ο Bernard Foing, Project Scientist για το SMART-1.
Τότε, ίσως οι πλανητικοί επιστήμονες μπορούν να αποφασίσουν εάν η Σελήνη ήταν πράγματι μέρος της Γης.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
