Ο Ιταλός Γαλιλαίος Γαλιλιί αποδίδεται συνήθως με την πραγματοποίηση των πρώτων ουράνιων παρατηρήσεων με ένα τηλεσκόπιο και στη συνέχεια τη δημιουργία σημειώσεων και σχεδίων για την καταγραφή των παρατηρήσεών του. Και αυτό είναι το επίκεντρο αυτού που γιορτάζεται κατά τη διάρκεια αυτού του Διεθνούς Έτους Αστρονομίας. Αλλά ένας Βρετανός ιστορικός εκμεταλλεύεται αυτήν την ευκαιρία για να δημοσιεύσει το έργο ενός άλλου αστρονόμου, του Thomas Harriot, ο οποίος στην πραγματικότητα ήταν το πρώτο άτομο που δημιούργησε σχέδια του πώς μοιάζει η Σελήνη μέσω ενός τηλεσκοπίου, το κάνει πολύ καλά πριν από το Galileo. Ο ιστορικός Allan Chapman λέει ότι οι χάρτες με ημερομηνία αποδεικνύουν ότι ο Harriot σχεδίασε χάρτες Moon αρκετούς μήνες νωρίτερα από το Galileo, τον Ιούλιο του 1609. Μπορείτε να ακούσετε τον Chapman να μιλάει για τον Harriot στο σημερινό 365 Days of Astronomy Podcast.
Ο Chapman λέει ότι σύμφωνα με ιστορικά έγγραφα, ο Harriot χρησιμοποίησε ένα «ολλανδικό κορμό» (τηλεσκόπιο) και το γύρισε προς τη Σελήνη στις 26 Ιουλίου 1609 και δημιούργησε σχέδια, καθιστώντας τον πρώτο αστρονόμο που το έκανε.
Ιστορικά έγγραφα δείχνουν ότι ο Γαλιλαίος παρατήρησε για πρώτη φορά τα φεγγάρια του Δία στις 7 Ιανουαρίου 1610, και αργότερα έκανε σχέδια του φεγγαριού της Γης.
Τα ακατέργαστα σχέδια του Harriot δείχνουν ένα τραχύ περίγραμμα του σεληνιακού τερματιστή (η γραμμή που σηματοδοτεί τη διαίρεση μεταξύ νύχτας και ημέρας στη Σελήνη, όπως φαίνεται από τη Γη) και περιλαμβάνει μια χούφτα χαρακτηριστικά όπως οι σκοτεινές περιοχές Mare Crisium, Mare Tranquilitatis και Mare Foecunditatis.
Ο Χάριουτ συνέχισε να παράγει περαιτέρω χάρτες από το 1610 έως το 1613. Δεν είναι όλοι χρονολογημένοι, αλλά δείχνουν ένα αυξανόμενο επίπεδο λεπτομέρειας. Μέχρι το 1613 είχε δημιουργήσει δύο χάρτες ολόκληρης της Σελήνης, με πολλά αναγνωρίσιμα χαρακτηριστικά, όπως οι σεληνιακοί κρατήρες που απεικονίζονται κρίσιμα στις σωστές σχετικές θέσεις τους.
Αλλά ο Χάριουτ παραμένει σχετικά άγνωστος. Σε αντίθεση με το Galileo, δεν δημοσίευσε τα σχέδιά του. Ο Δρ Chapman το αποδίδει στην άνετη του θέση ως «καλοδιατηρημένος φιλόσοφος σε έναν μεγάλο και πλούσιο ευγενή» με γενναιόδωρο μισθό. Ο Harriot είχε άνετη στέγαση και ένα ειδικά διαμορφωμένο θάλαμο παρατήρησης πάνω από το Sion House, όλα σε αντίθεση με τις οικονομικές πιέσεις του Galileo.
Ο Δρ Chapman πιστεύει ότι ήρθε η ώρα να δώσουμε στον Harriot την πίστωση που του αξίζει. «Ο Τόμας Χάριουτ είναι ένας ξεκάθαρος ήρωας της επιστήμης. Τα σχέδιά του σηματοδοτούν την αρχή της εποχής της σύγχρονης αστρονομίας στην οποία ζούμε τώρα, όπου τα τηλεσκόπια μεγάλα και μικρά μας δίνουν εξαιρετικές πληροφορίες για το Σύμπαν που ζούμε ».
Πηγή: RAS
