Το πιο ισχυρό συγκολλητή σωματιδίων στον κόσμο ξυπνά από μια καλά κερδισμένη ανάπαυση. Μετά από περίπου δύο χρόνια σκληρής συντήρησης, οι επιστήμονες σχεδόν διπλασίασαν τη δύναμη του Large Hadron Collider (LHC) κατά την προετοιμασία για την επόμενη πορεία του. Τώρα, ψύχεται σε μόλις 1,9 βαθμούς πάνω από το απόλυτο μηδέν.
«Έχουμε ημιτελή δουλειά με την κατανόηση του σύμπαντος», δήλωσε η Tara Shears από το Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ σε δελτίο τύπου. Οι ψαλίδες και άλλοι φυσικοί του LHC θα εργαστούν για να κατανοήσουν καλύτερα τον Higgs Boson και ελπίζουμε να ξεδιπλώσουν μερικά από τα μυστικά της υπερσυμμετρίας και της σκοτεινής ύλης.
Στις 11 Φεβρουαρίου 2013 το LHC έκλεισε για περίπου δύο χρόνια. Το διάλειμμα, γνωστό ως LS1 για "long stop one", χρειάστηκε για να διορθώσει πολλά ελαττώματα στην αρχική σχεδίαση του collider.
Η πρώτη εκτέλεση του LHC ξεκίνησε το 2008. Λίγο μετά την εκτόξευσή του, μια μόνο ηλεκτρική σύνδεση πυροδότησε έκρηξη, καταστρέφοντας ολόκληρο τον τομέα (ένα όγδοο) του επιταχυντή. Για να προστατέψουν τον επιταχυντή από περαιτέρω καταστροφή, οι επιστήμονες αποφάσισαν να τον χρησιμοποιήσουν με μισή ισχύ μέχρι να επιδιορθωθούν και οι 10.000 συνδέσεις χαλκού.
Έτσι τα τελευταία δύο χρόνια, οι επιστήμονες έχουν εργαστεί όλο το εικοσιτετράωρο για να ξανασχεδιάσουν κάθε σύνδεση στο γκάζι.
Τώρα που το βήμα (μαζί με πολλά άλλα) έχει ολοκληρωθεί, το collider θα λειτουργεί σχεδόν διπλάσιο από την προηγούμενη ισχύ του. Αυτό δοκιμάστηκε στις αρχές της περασμένης εβδομάδας, όταν οι επιστήμονες ενεργοποίησαν τους μαγνήτες ενός τομέα στο επίπεδο που απαιτείται για να φτάσουν στην υψηλή ενέργεια που αναμένεται στη δεύτερη του πορεία.
«Το μηχάνημα που ξεκινά τώρα είναι σχεδόν ένα νέο LHC», δήλωσε ο John Womersley, Διευθύνων Σύμβουλος του Συμβουλίου Εγκαταστάσεων Επιστήμης και Τεχνολογίας.
Με ένα τόσο ισχυρό νέο εργαλείο, οι επιστήμονες θα αναζητήσουν αποκλίσεις από την αρχική τους ανίχνευση του μποζονίου Higgs, αποκαλύπτοντας ενδεχομένως ένα βαθύτερο επίπεδο φυσικής που υπερβαίνει πολύ το Πρότυπο μοντέλο της φυσικής των σωματιδίων.
Πολλοί θεωρητικοί έχουν στραφεί στην υπερσυμμετρία - την ιδέα ότι για κάθε γνωστό θεμελιώδες σωματίδιο υπάρχει ένα «υπερσυμμετρικό» σωματίδιο συνεργάτη. Εάν είναι αλήθεια, το βελτιωμένο LHC θα μπορούσε να είναι αρκετά ισχυρό για να δημιουργήσει τα ίδια τα υπερσυμμετρικά σωματίδια ή να αποδείξει την ύπαρξή τους με πιο λεπτούς τρόπους.
«Η υψηλότερη ενέργεια και οι συχνότερες συγκρούσεις πρωτονίων στο Run 2 θα μας επιτρέψουν να διερευνήσουμε το σωματίδιο Higgs με πολύ περισσότερες λεπτομέρειες», δήλωσε η Victoria Martin από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου. «Η υψηλότερη ενέργεια μπορεί επίσης να επιτρέψει τη δημιουργία και τη μελέτη της μυστηριώδους« σκοτεινής ύλης »που παρατηρείται στους γαλαξίες για πρώτη φορά.»
Είναι πιθανό οι Higgs να αλληλεπιδρούν με - ή ακόμη και να αποσυντίθενται σε - σωματίδια σκοτεινής ύλης. Εάν συμβεί το τελευταίο, τότε τα σωματίδια της σκοτεινής ύλης θα πετάξουν έξω από τον LHC χωρίς να εντοπιστούν ποτέ. Αλλά η απουσία τους θα ήταν εμφανής.
Επομένως, μείνετε στραμμένοι γιατί αυτά τα ζητήματα ενδέχεται να επιλυθούν την άνοιξη του 2015 όταν ο επιταχυντής σωματιδίων ξαναζωντανεύει.
