Τα σφαιρικά σμήνη είναι γενικά μερικές από τις παλαιότερες δομές του γαλαξία μας. Ενώ χρησιμοποιούνται πολλά σχήματα ταξινόμησης, το ένα χωρίζει τις σφαιρικές συστάδες σε τρεις ομάδες: μια παλιά ομάδα φωτοστέφανου που περιλαμβάνει τα παλαιότερα από τα σμήνη, εκείνα στο δίσκο και την διόγκωση του γαλαξία που τείνουν να έχουν υψηλότερη μεταλλικότητα και έναν νεότερο πληθυσμό σμήνων φωτοστέφανου . Το τελευταίο από αυτά παρέχει λίγο πρόβλημα, καθώς ο γαλαξίας θα έπρεπε να είχε εγκατασταθεί σε ένα δίσκο από τη στιγμή που σχηματίστηκαν, στερώντας τους από τα απαραίτητα υλικά για να σχηματιστούν από την αρχή. Αλλά μια νέα μελέτη προτείνει μια λύση που δεν είναι αυτού του γαλαξία.
Η νέα μελέτη εξέτασε τη διανομή αυτών των νεότερων ομάδων γύρω από τον Γαλαξία μας. Από τις τρεις ταξινομήσεις για σφαιρικές συστάδες που συζητήθηκαν, οι νέοι συστάδες φωτοστέφανου είναι διασκορπισμένοι πολύ πέρα από το εύρος των άλλων πληθυσμών. Το νεαρό φωτοστέφανο εκτείνεται σε έως και 120 kiloparsecs (400 χιλιάδες έτη φωτός), ενώ οι παλιές συστάδες φωτοστέφανου τείνουν να βρίσκονται εντός 30 kiloparsecs (100 χιλιάδες έτη φωτός). Επιπλέον, τα νεαρά σμήνη δεν φαίνεται να περιστρέφονται με το δίσκο του γαλαξία, ενώ το παλιό φωτοστέφανο περιστρέφεται αργά στην ίδια κατεύθυνση με το δίσκο.
Κοιτάζοντας πιο προσεκτικά τις θέσεις αυτών των δορυφόρων, η ομάδα, με επικεφαλής τον Stefan Keller στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας, διαπίστωσε ότι ο νεότερος πληθυσμός τείνει να βρίσκεται σε ένα πλατύ επίπεδο που κλίνει από τον περιστροφικό άξονα του γαλαξία μας με μόλις 8 °.
Αυτό το αεροπλάνο είναι εντυπωσιακά παρόμοιο με μια άλλη αναγνωρισμένη ομαδοποίηση αντικειμένων: Πολλοί από τους γνωστούς νάνους γαλαξίες βρίσκονται σε ένα σχεδόν ίδιο επίπεδο, γνωστό ως το Επίπεδο των Δορυφόρων (PoS). Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι αυτός ο πληθυσμός σφαιρικών συστάδων είναι ένα λείψανο κανιβαλισμένων γαλαξιών. Ακόμα πιο ενδιαφέρον είναι ότι, ενώ αυτά τα αντικείμενα είναι νεότερα από τον σαφώς «παλιό» πληθυσμό, εξακολουθεί να υπάρχει μεγάλη παραλλαγή στις ηλικίες τους. Αυτό συνεπάγεται ότι αυτό το αεροπλάνο δεν δημιουργήθηκε με την προσαύξηση ενός ή ακόμα και μερικών μικρών γαλαξιών, αλλά με συνεπή τροφοδοσία μικρών γαλαξιών στον Γαλαξία για μεγάλο μέρος της ιστορίας του σύμπαντος και όλα από την ίδια κατεύθυνση. Μελέτες για την κατανομή των δορυφόρων γύρω από τον πλησιέστερο μεγάλο γείτονά μας, τον M31, τον γαλαξία της Ανδρομέδας, έχει εμφανίσει ένα παρόμοιο προτιμώμενο επίπεδο, με κλίση περίπου 59 ° από το δίσκο του.
Μια εξήγηση για αυτό είναι ότι αυτή είναι μια προτιμώμενη κατεύθυνση που εντοπίζει αόρατα νήματα σκοτεινής ύλης. Αν και οι κατανομές σκοτεινής ύλης είναι δύσκολο να προβλεφθούν, τα μοντέλα δεν έχουν εξηγήσει τόσο ισχυρή νηματοειδή δομή σε τόσο μικρές κλίμακες. Αντίθετα, στη γειτονιά του γαλαξία μας, η συνολική κατανομή περιγράφεται ως σφαιροειδές. Ένας από τους λόγους για τους οποίους οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι το δικό μας φωτοστέφανο της σκοτεινής ύλης είναι τόσο ωραίο σχήμα είναι ο τρόπος με τον οποίο επηρεάζει τον Νάνο γαλαξία του Τοξότη, ο οποίος σιγά σιγά αυξάνεται στον δικό μας. Εάν η σκοτεινή ύλη ήταν πιο συνετή, θα πρέπει να απλώνεται με διαφορετικούς τρόπους.
Μια άλλη δυνατότητα που θεωρούν οι συγγραφείς είναι ότι τα αντικείμενα δημιουργήθηκαν σε ένα προτιμώμενο επίπεδο «από τη διάλυση ενός μεγάλου προγόνου σε πρώιμους χρόνους». Με άλλα λόγια, το νήμα θα μπορούσε να είναι ένα απολίθωμα μεγαλύτερης δομής πριν σχηματιστεί ο γαλαξίας μας κατά τον οποίο σχηματίστηκαν αυτοί οι νάνοι γαλαξίες και από τους οποίους αυτοί οι γαλαξίες θα μπορούσαν να συσσωρεύονται αργά στην ιστορία του γαλαξία.
