Ένα εξώμα που καλύπτεται από το ηφαίστειο θα μπορούσε να τροχιάσει έναν τεράστιο πλανήτη που βρίσκεται 550 έτη φωτός από τη Γη, δήλωσαν οι αστρονόμοι.
Αν και οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει σχεδόν 4.000 εξωπλανήτες, οι ερευνητές δεν έχουν ακόμη επιβεβαιώσει την ύπαρξη ενός exomoon, ή ένα φεγγάρι που περιστρέφεται γύρω από έναν πλανήτη έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Τον Οκτώβριο του 2018, μια μελέτη έδειξε ότι ο πλανήτης Kepler-1625b, ο οποίος είναι 8.000 έτη φωτός μακριά, μπορεί να έχει το δικό του φεγγάρι - αλλά αυτό δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί, ανέφερε ο Space.com.
Τώρα, μια νέα μελέτη δείχνει ότι ένα φεγγάρι θα μπορούσε να υπάρξει πολύ πιο κοντά στη Γη, μόλις 550 έτη φωτός μακριά, γύρω από έναν πλανήτη αερίου που ονομάζεται WASP 49-b. Και αυτό το φεγγάρι δεν είναι σίγουρα βαρετό, καθώς μπορεί να καλύπτεται από ηφαίστεια που εκπέμπουν λάβα.
Το φεγγαρόφωτο του WASP 49-b είναι σαν μια ακραία έκδοση του ηφαιστειακά ενεργού φεγγαριού του Δία, σύμφωνα με δήλωση του Πανεπιστημίου της Βέρνης στην Ελβετία. "Θα ήταν ένας επικίνδυνος, ηφαιστειακός κόσμος με λιωμένη επιφάνεια της λάβα, μια σεληνιακή εκδοχή ζεστών σούπερ-γηπέδων όπως το 55 Cancri-e", εξηγεί ο συγγραφέας Apurva Oza, μεταδιδακτορική στο Ινστιτούτο Φυσικής του Πανεπιστημίου της Βέρνης, είπε σε μια δήλωση.
Οι εξομοιωτές θα ήταν γενικά πολύ μικροσκοπικοί για να εντοπίσουν με τυπικές μεθόδους, σύμφωνα με τους ερευνητές. Αλλά στη νέα μελέτη, η Όζα και η ομάδα του πρότειναν να μπορούν να χρησιμοποιηθούν δύο αέρια, νάτριο και κάλιο, για την ανίχνευση γεωλογικά ενεργών εξωμόνων.
Πριν από μια δεκαετία, μια ομάδα ερευνητών έδειξε ότι το νάτριο που βρέθηκε μακριά από μια εξωπλανήτη θα μπορούσε να προέλθει είτε από μια κρυμμένη φεγγάρι είτε από ένα δακτύλιο αεριώδους υλικού. Στην περίπτωση του πλανήτη Wasp 49-b, προηγούμενη έρευνα είχε αποκαλύψει ότι ο πλανήτης περιείχε αέριο νατρίου σε "ασυνήθιστα" μεγάλα υψόμετρα, σύμφωνα με τη δήλωση.
"Το ουδέτερο αέριο νατρίου είναι τόσο μακριά από τον πλανήτη που, πιθανότατα, δεν θα αποβληθεί απλά από έναν πλανητικό άνεμο", δήλωσε ο Οζά.
Η Όζα και η ομάδα του χρησιμοποίησαν παρατηρήσεις και μετρήσεις της απώλειας νατρίου και καλίου από τον Δία και το ενεργό φεγγάρι της για να δημιουργήσουν ένα μοντέλο συνθηκών που θα μπορούσε να υποδεικνύει την παρουσία ενός exomoon. Στη συνέχεια αναλύθηκαν πάνω από δώδεκα γίγαντες φυσικού αερίου έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Χρησιμοποιώντας το μοντέλο, προέβλεπαν πόση απώλεια νατρίου και καλίου θα προέκυπτε αν αυτοί οι γίγαντες αερίων είχαν εξωμόνια.
Όταν συγκρίθηκαν με το πόσο νάτριο είδαν στην πραγματικότητα στο σύστημα, διαπίστωσαν ότι το Wasp 49-b ταιριάζει στο μοντέλο τους. Με άλλα λόγια, διαπίστωσαν ότι είναι δυνατόν ο γίγαντας του φυσικού αερίου να έχει το δικό του exomoon. Αλλά τα ασυνήθιστα επίπεδα αερίου θα μπορούσαν επίσης να προέλθουν από ένα δακτύλιο ιονισμένου αερίου, σύμφωνα με τη δήλωση.
"Περισσότερες παρατηρήσεις και μοντελοποίηση απαιτούνται για να είναι σίγουροι", δήλωσε η Oza στην Live Science.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν την Πέμπτη (29 Αυγούστου) στο περιοδικό preprint arXiv και θα δημοσιευθούν σε προσεχές τεύχος του The Astrophysical Journal.
